看了周桐赤手抓鸡腿,人人都胃口尽失,不想吃了。碍于周老夫人在场,于是你瞧瞧我,我看看你,神色不甚自然的相互招呼:「吃饭,吃饭。」纷纷举箸夹菜。
周桐吃了几口,就不吃了。周老夫人奇怪,问道:「怎么了?这些菜不合你胃口吗?你喜欢吃什么,我叫厨子煮去。」
周桐摇了摇头,道:「不是。这些菜很好吃,我从来就没吃过这么好吃的菜。」
「那你为什么不吃?」
「我──」迟疑了一下,周桐说了出来:「我想去看我爹,成不成?」他在厅上享受,抛下金开,他于心不安。
周老夫人说不出话来。周桐放不下金开,就勉强他留下吃饭,他也不会开心。
周老夫人叹了口气,道:「你去吧。」
周桐立刻跳了起来,喜道:「谢谢奶奶。」觉得对周老夫人过意不去,又补了一句。「我马上回来。」抓起长衫下襬,大步出厅。
周老夫人眼光追随着周桐而去,秋别明白她放心不下,道:「老太太,我看看去。」尾随而去。
☆ ☆ ☆
秋别在后追赶,只见周桐站在月洞门前,茫然顾望。快步跟了上去,周桐正为不知该往何处去而踟蹰,见秋别而大喜:「秋别姊姊,妳来得正好。厨房怎么走,麻烦妳指一指路。」
「你跟我来吧。」
秋别手一摆,略微侧身,走在周桐左前方。周桐难得和秋别独处,赶上去和她并肩而行,想说几句话,她却煞住脚步,略微落后他一肩。他微觉奇怪,放慢脚步等她。
秋别道:「你先走吧。」
「为什么?」周桐不解。
「你是主,我是仆,尊卑有别,仆人怎能和主人并驾齐驱?」秋别于礼仪一节,丝毫不苟。
「不!不!」周桐连忙摇手:「我不是什么主人。秋别姊姊,妳这么美丽,书又读得多,什么道理都懂。我根本比不上妳,妳别这么说。」
「桐少爷。」她正色道:「从今起你别再说这些自轻自贱的话了。你是周家大房的承继之子,老太太全部希望都寄放在你身上,你不争气,不是教老太太伤心?只要你肯用功,三年两载,把书读通了,考取功名,光耀门楣,老太太不知会有多欢喜!」
周桐对自己缺少自信,考取功名光耀门楣什么的,听来更如天边那样遥远,不禁露出迷茫无奈的表情。
秋别觉察自己太过严厉,她是爱之深责之切,但读书这事急不得,可也别太苛责他。
「别想那么多了。」秋别微笑道:「以后时日还长呢!我们先去找金老爷好不好?」
只要秋别的话,周桐无不依从。走出一段,有句话放在他心里已久,这时想也不想,冲口而出:「秋别姊姊,无论妳叫我做什么,水里火里我都去。」
这几句话没头没尾,秋别不禁愕然。只见周桐神情极其认真的看着自己,仔细琢磨他的话语,其中大有痴意。莫非他竟对自己生了情意?
秋别立刻甩掉这个念头。要知道她自小被卖进周家,周老夫人视她如亲生,她感恩戴德,暗暗立誓终身不嫁,要服侍周老夫人百年终老。周老夫人从她小时就不断提及周桐走失的恨事,她小小心中,就发愿定要弥补周老夫人。满脑子所想,就是要如何栽培周桐成材。她年长周桐三岁,两人又是主仆,身分年岁毫不相称,怎可共结丝萝?就算旁人无议,秋别自身亦不能苟同。只有假作不知,别把他的话当真。
秋别微笑道:「我真是受宠若惊呢!你的话我记住了,以后要是你叫我做什么事,你可别忘了今天所说的话。」
周桐一拍胸膛,砰然有声,道:「妳放心,我若说得出做不到,叫我天打雷劈。」
秋别忙道:「别乱瞎咒自己,我只是跟你说笑罢了。」
「我不是在说笑。」周桐严肃道:「我是说真的。」
秋别感受到周桐赤子之诚,一股暖流流过胸中,哄孩子似的笑道:「我晓得你不是在说笑。这样吧!咱们打手印,你以后可要听我的话喔!」
「嗯!」周桐开心的伸出右掌,两人互勾小指,大姆指相抵,盖了一个结结实实的章。
两人到了厨房,一进门就见金开捧着一只青花大碗,碗上迭了一堆饭菜,拉了一张小凳子,坐在矮桌前,跷起一只脚在吃饭。
「爹!」周桐亲热的喊道。
金开因子得贵,周老夫人吩咐下人收拾出一间上房,让他居住,又送来衣物用品,派仆佣服侍。金开不惯穿得整整齐齐,坐在高座大椅上小口小口秀秀气气的吃饭,硬是不肯去春水堂,宁可躲在厨房据案大嚼,这才称心快意。
见儿子来了,金开奇道:「你们不是在大厅吃饭吗?怎么来了?」
周桐一身轻裘宝带,金开还是第一次看儿子这般光鲜的打扮,啧啧道:「我的元宝长得英俊,穿起漂亮衣裳竟是这般好看。」放下碗筷,道:「转个身我瞧瞧。」周桐依言转了一圈。金开愈看愈得意,大声笑道:「我的儿子真英俊。」
「金老爷子。」秋别笑道:「老太太特意请您坐大位当上宾,您怎么就不给个面子赏光?」
金开尴尬的摆摆手,面有难色道:「别来,别来!秋别姑娘,不是小人我不识抬举,周老夫人这几天替我安排吃好的、住好的、穿好的,我感激都来不及,怎会拿乔装大?实在啊我天生贱命,要我规规矩矩坐在那儿吃一顿饭,我会吃不下去。我这条腿不跷到椅子上吃,我就浑身不自在。妳替我跟老夫人禀报一声,饶了我这桩活罪吧。」
习性已成,硬要强扳他手脚扭转过来,无异削足适履。秋别一笑:「金老爷子爱怎么样就怎么样,老太太不会强人所难的。您是周家的上宾,请把这儿当作自己的家,别客气。」
金开松了一口气,道:「你们吃饭了没有?快回去吃。」
「我和您一起吃。」周桐一屁股坐下来,也不顾厨房油腻会弄脏衣服。
「去去去!」金开赶他离开:「你不陪老夫人吃饭,留在这里做什么?爹不用人陪。」
周桐迟疑。周家除了周老夫人之外,其它人对他似乎殊少善意,他人虽纯朴,却感受到了,因此不大想去。
为人父母,哪个不想望子成龙?金开不要周桐跟着自己,也是望他爬上的这层用意在。见周桐不动,又催了几声。周桐对金开向来言听计从,百般勉强的挪动臀部起来。
「老爷子,就让桐少爷陪您用饭吧!反正人都来了。」秋别了解周桐心思,为他说话。
周桐闻言展开笑容,又坐了回去。
「这──」看儿子对己不胜依恋,金开心也软了,叹道:「好吧。」
「秋别姊姊,妳也一起来吃饭吧。」周桐招呼着。
秋别想厅上有夏圃、春帆,自己不在也不要紧,于是微笑坐了下来,三人一道用饭。这一顿饭虽不如春水堂丰盛,却吃得极是开心。
☆ ☆ ☆
秋别从书房里找出四书五经,定在上午巳时、下午申时教周桐读书习字。
有佳人为师,周桐每天准时到书房报到念书。周桐天资聪颖,教一两遍就能明白书中含意,秋别教来轻松容易,在周老夫人面前不住夸他聪明。周老夫人甚是欢喜。
不觉一月已过,这天下午教到诗经关雎篇,时近寒冬,秋别穿着一件玫瑰紫棉袄,葱黄绫棉裤,梳得油光水亮的一条辫子垂在胸前,手握书卷,曼声吟来:「关关雎鸠,在河之洲,窈窕淑女,君子好逑。」耳垂上两颗银练穿就的珍珠,随着吟诗声轻轻摇动。