秋别上上下下认真打量,周桐被她看得不好意思。
秋别笑道:「桐少爷打扮起来,真是一表人才。」
「可不是?」周桐这一身是周老夫人命夏圃翻出周绍祖旧衣,费心装扮成的。甚是自诩眼光不俗,笑道:「这孩子长相斯文,再加上这一身,看上去就像个温文蕴藉的读书人。」
周桐被她们赞得面上发红,讷讷道:「我一个字都不认识,哪里像个读书人?妳们别一直夸我了。」
周老夫人微笑道:「不打紧,赶明儿个我找个先生来教你读书识字。周家诗礼传家,可不能有目不识丁的子孙。」
冬望心直口快,插嘴道:「哪还用得找?眼前不就有一个现成的夫子?」向秋别一指。
周老夫人拍手笑道:「对呀!我怎么忘了?秋别经书不知读了多少在肚子里头,我还记得那位教她念书的龚老夫子说过,要是她去考科举,状元非她莫属咧!」
秋别谦逊道:「那是龚夫子太抬举我了。天下才高八斗之士何其多,我有什么能拿出来和人相比?说出来叫人笑话,只不过略认识几个字而已。」
「我就爱妳这不骄矜的脾性。」周老夫人笑视爱婢,对众人道:「妳们二老爷那边常怨我太偏心秋别,家中大小事情都交给她去做。这怎怪得我偏心?他们不知秋别处事明快谨慎,又识大体,不是那等鸡肠鸟肚的量窄人,有了她,我不知省了多少心。那帮人只会吃喝玩乐,叫他正正经经干事,及得上秋别十分之一吗?他们当我没听见,我只是不愿理他们罢了。现在不华回来了,这个孩子像他爹,忠厚老实,咱周家算是有了顶家的栋梁。秋别啊!」
「老太太。」秋别应声。
周老夫人招手要她过来,秋别依言走近,周老夫人拉起她的手轻拍手背,仰头道:「今儿个起,我把不华交给妳。妳替我多看着点,他有什么不懂的,妳教教他。」
「是。」
周桐听周老夫人将教导自己的责任交代给秋别,心头不禁浮上一股欣喜,他喜的是这样和秋别相聚的时间就多了。
「时间也差不多了。」讲讲谈谈,不知不觉耽搁了用饭的时刻。秋别微笑道:「该用饭了,大家都在春水堂等着呢,别饿坏了他们。」
周老夫人哼了一声,道:「让他们多等一时半刻也饿不死人。」
「我爹呢?他也跟我们一道吃饭吗?」虽然已知金开非自己亲生父亲,但十多年父子亲情,周桐仍是难以割舍,念念在心。
周桐顾念旧情,周老夫人对这个承袭乃父敦厚之风的孩子,真是愈看愈得己心。笑道:「你放心,他是你义父,也等于是周家人,奶奶怎会忘了他?以后他就住在周家,永远和你在一起,你说可好?」
周桐本来担心自己认祖归宗后,金开的下半生无人可承侍;他想将金开留在周府,由他略尽孝心,又怕周老夫人不允许。这时听周老夫人有意留下金开,喜出望外,露出憨傻感激的笑容,连连点头。
屋内一片融融泄泄,秋别拍手笑道:「好了好了,别光顾着说话,以后要讲体己话的时间怕没有吗?咱们去吃饭吧!」
☆ ☆ ☆
周老夫人一行人迤逦来到春水堂,堂上之人早已等得不耐烦,啧有怨声。但周老夫人一来,立刻收了个干干净净,人人换上一张笑脸。
「娘!」周绍能含笑迎了上去,周老夫人素来不喜这个浮滑的儿子,神情淡淡的回应:「嗯。」
热心贴上冷屁股,也不是头一遭了,周绍能颇能自处;他转向站在周老夫人身后的周桐,亲热的拉起他的手,从头看到脚,激动的道:「你就是不华了?看看你这眼睛鼻子,活脱脱就是大哥的翻版,天可怜见,你可终于回到周家来了。你就不知道,你奶奶为了你,不知暗地里流了多少眼泪。」说着眼中微有湿意。
周桐被周绍能拉着,不知该如何称呼,转头向秋别求援。
秋别慧质灵心,自然会意,上来解了他的窘境:「桐少爷,我来为你介绍,这是二老爷,你该叫他一声二叔。」
「二叔。」
接着又介绍席上各人。第一个是周晃,他是周绍能长子,身旁是周晃的妻子李氏;接着是二子周晖,妻子高氏;最后是周普,以及妻子曹氏。周绍能三字均已娶妻生子。周绍祖虽然年长于周绍能,但两夫妇婚后多年,才有了子息,因此周绍能三个儿子年纪都大于周桐。
「大哥、大嫂、二哥、二嫂、三哥、三嫂。」周桐十分质直,一一点头称呼。
「不用这么客气,以后都是一家人了。」周晃站起来招呼:「坐。」
秋别扶周老夫人坐在上座,周老夫人要周桐坐在她身边。
周桐东张西望,看不见金开人影,问:「我爹呢?」
周普嗤的一声,接口道:「那个上不了台面的老家伙说,这种场面他不习惯。叫他吃一顿饭像要他的命似的,不识好歹的家伙,这些山珍海味他一辈子也没吃过,还嫌呢!说要到厨房窝着随便吃。乞丐就是乞丐,猴子穿了龙袍也不像皇帝……。」
周普自顾自说得口沫横飞,没注意周老夫人脸上变色,周晃轻喝一声,拦住兄弟不让他再说下去:「够了!老奶奶面前有你说嘴的余地吗?别胡言乱语!」
周普见父亲面有怒色,方知自己造次,当即闭上嘴巴。他骂金开是猴子,是乞丐,等于把周桐也一并骂进去。周桐是周老夫人的心头肉,周老夫人怎会不怒?一旦老太婆撒手归西,自己可能半分家产也分不到;想到这里,不由得一阵气沮,心中暗恨周桐,面上还不敢表现出来。
「以后再让我听到谁说金老爷是乞丐,我第一个不饶他。」周老夫人面凝寒霜,环视席上之人一圈,严声道:「只不过比人家会投胎,论起人品骨气,给人提鞋都不配!别自以为高人一等,没的丢人现眼。」
周老夫人鲜少说重话,周普更加噤若寒蝉,暗暗恼恨自己不该一时嘴快,多言惹祸。
周桐见大家为金开闹得不愉快,不禁惴惴不安,想说几句话圆场,他又不是口才辩给、能言善道之人。这时周老夫人举箸开动,就错过了说话的时机。
周老夫人挟了一只蜜汁鸡腿到周桐碗里,慈爱的道:「不华,多吃一点。」
「喔。」他心悬父亲现况,手一滑,鸡腿掉到地上,沾了一层尘沙。
周桐连忙弯腰把鸡腿捡了起来,左手拂去上头的沙子,道:「还好还好,不怎么脏,擦擦就可以吃了,别浪费了这么好的东西。」他做乞丐时,吃的是人家的剩菜剩饭,得来不易,因此养成了珍惜食物的习惯。
周家其它人看了可不这么想,自周绍能以下,周家的子孙儿媳,全是生长于富贵之家,讲究吃穿。莫说东西掉在地上,如果煮得不合胃口,动也不动筷子一下。周桐却把掉在地下的鸡腿捡起来要吃,人人都觉得恶心肮脏,周普得了教训仍学不乖,嫌恶形于颜色。
周老夫人不是轻贫重富之人,看了也自心酸。周家是双梅城第一富室,子弟却是这等穷酸相。
秋别最善察颜观色,忙上来接过周桐手上油腻腻的鸡腿,微笑道:「这鸡腿冷了,我叫人热去。」使个眼色,旁边有人端上水盆、手巾,秋别洗去周桐手上的油脂,再用毛巾拭干,道:「大家请用饭吧,菜冷了就不好吃了。」