贺家桐早就拟好了一套说词：
“小侄离开山庄之后，四处游玩，在宜夏巧遇天行，他在寻找被兄嫂卖到柳州的纤纤。小侄留下来与他一同打听消息，发现柳州首富尤正德新娶的姨太太就是纤纤，天行为此心志消沉，小侄当时也劝他天涯何处无芳草，天行似乎想通了，告诉小侄说他要回山庄，谁知道，当天午后他便被乡民押进县衙去了……”
“怎么回事?”
“他……他把纤纤强行掳到客栈……”
步可风听了，拍桌而起，道：
“天行不可能做这种事！”
贺家桐续道：
“我也明白天行受人陷害，但是……他不知道闹什么别扭，公堂上什么也不肯说。纤纤丫头因为名节受损，悬梁自尽，所幸获救，而尤府跟县官关系密切，他们不肯轻易放过天行，于是小事扩大，以强奸杀人议处，要将天行送往刑部大牢！”
这样一套谎言，由不得步可风不信，他按着步天行的剑，敛眉沉吟，接着悄声吩咐了站在他右手的一位亲信，要他放出山庄信号，召回步天云，并且代理庄务，直到步天云回庄。那人抱拳，恭敬受命。
步可风又对贺家桐道：
“这事我亲自去处理，贤侄先在此小歇几天，庄内无人尽地主之谊，幸好贤侄也不是外人，别太拘束了。”
贺家桐表面上愁眉深锁，心里却十分得意，待步天行离开半天工夫之后，他四处探查地形，又到厨房引开厨工注意，将一大包迷药全下进汤里。
入了夜，整个山庄已是一座睡城，贺家桐一声长啸，数十个黑衣人从四面八方跃进庄内，冲进安置茂陵宝剑的云来阁。谁知云来阁里，机关处处，才到大厅已有数人受伤。贺家桐喝住众黑衣人，单枪匹马闯上二楼。
步天行凭一己之力夺来宝剑，他也能独力从他手上拿走！
等他抱着琉璃剑匣，再次回到云来阁大厅，天已将明。
“舵主!”众黑衣人见他臂上淌血，立即一拥而上。
“小伤不碍事，我们撤！”
贺家桐不敢轻忽，一声令下，火速撤离。来到暂时落脚的野外土地庙里，天色已然大亮。
他抱着这得来不易的战利品，不禁意气风发。这华丽高贵的剑匣，权势地位的代表，谁说放在若水山庄，就没人动得了?他贺家桐照样手到擒来！
他缓缓打开剑匣，唇边的笑容瞬时凝住!
“假的！”贺家桐暴喝一声，将剑匣掷了个碎，五彩琉璃四散一地。他怒极反笑，脸上青筋暴露，自言自语道：“真的没料到，—直捏在手心里的小老鼠，也会回过头来反咬一口……想玩?我奉陪!”
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若水山庄里，步可风响亮的笑声，只怕三里以外也听闻得到。
“天行，多亏了你，否则连我也被贺家桐蒙在鼓里……真想不到，连他也觊觎宝剑……”
“可惜孩儿赶不及当面质问他!”
其实步天行离开宜夏的同时，已请托赵十三的家人代他送信回庄，可是那人路上染病，耽误许多日子，等他到了乐山，遇见正要离开的步可风，这自然是另一番波折。
步可风得知贺家桐包藏祸心，立刻赶回，正好遇上他带人冲入云来阁，于是先行一步拿走宝剑。
贺家桐精心算计，到头来，仍是棋差一着。
这时门外一阵吵嚷，苏照不经通报自己闯了进来。
“我听说你们三少爷回来了，在哪儿啊，你们不是说他回来了会派人告诉我吗?”他在大厅见了步天行，立刻瞪大眼，上前揪打：“我们家晓溪呢?你把我们家闺女儿弄到哪里去了!快说，快说！”
步天行一边闪躲，一边道：
“苏老伯伯，不要动手动脚……晓溪她……她……”
“她真的跟你在一起!你、你还叫她晓溪?!晓溪也是你叫的！”苏晓溪还剑之后再不曾回去，苏照本来只想来试探看看，没想到女儿真的和他在一起。
“我……我……”
步天行找不到话来搪塞，更不敢告诉他晓溪中毒。苏照连日牵挂，见他吞吞吐吐，早已气急败坏，连步可风出声劝阻也没有用。
三人正闹成一团，门外护院送来一封信交给步天行，步天行看了，怒道：
“他到底安排了多少眼线，居然连忘机先生那儿也知道，三番两次利用晓溪来对付我!”
“晓溪怎么了?怎么了?”苏照原本静了下来，听了晓溪两字，又激动起来。
“有人挟持她，要我带茂陵宝剑去赎!”
步天行将信交给步可风，步可风看了，脸色也是一沉。
贺家桐挟持了忘机先生和苏晓溪，要步天行五天之内拿茂陵宝剑去换人。
这事非同小可，苏照担心这对父子贵宝剑、轻人命，当下不再吵嚷，屏息静待他二人作决定，以便因应。
“爹……”步天行语带祈求，晓溪有伤，片刻也延误不得。
“你想怎么做?”步可风问道。
“人是一定要安全救回来的。”步天行断然道。
此话一出，苏照松了一口气。
“好!”步可风一下拍在步天行肩上，道：“临事不乱，能取能舍，不愧为步家之后!剑你带去吧，交给你全权处理。”
“嗯！”步天行对于父亲给与信任深为感激。他转身对苏照道：“苏老伯伯，你安心等着，我一定把晓溪安全带回来。”
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苍山山脚下的小屋里，苏晓溪刚泡了半个时辰的药浴，忘机先生扶着她在园子里散步。连日密集的疗程，她从四肢瘫痪到现在已经可以走动了。
“看你恢复得这么快，我真是不得不佩服我自己，等你完全好了，手脚保证比原来还管用。”
苏晓溪笑道：
“先生医术这么高明，为什么不到外面悬壶济世，反而躲到山里隐居呢?”连日的相处，她已经把这个怪老人的脾气摸得一清二楚。
“我老啦，没力气啦，要悬壶济世，我那些徒子徒孙就够了，我可不是每个徒弟都像李同容那样死要钱的……”
两人说着笑，苏晓溪忽然看到屋外一团模糊的黑影慢慢走近，她警觉拉着忘机先生，听见他厉声问道：
“你进来干什么?”
“她的眼睛?!”一个男子惊讶地问。
苏晓溪认出声音来，是贺家桐。
“听说都是你害的，还假什么慈悲啊!你进来干什么？”忘机先生老不客气地说。虽然他解了九心红莲的毒，但是苏晓溪的视力却随着伤势的好转而一天天恶化，现在她跟里所能见到的，都已是灰蒙蒙的影子。
“期限到了，我的手下已将这小屋团团围住，你们从现在起，哪里也不许去。”
贺家桐几天前飞鸽传书，派埋伏在附近的手下限制忘机先生和苏晓溪的行动，他则是在几个时辰之前才由乐山赶到这里。
“我哪里也不想去，”忘机先生说。“可惜你辈份不够，我不能跟你动手，让你嚣张一会儿吧，等我兄弟的孙子来教训你。”
“步三少不会拿宝剑来换我的，你白费心机了。”苏晓溪道。
忘机先生听了有点紧张，向贺家桐问道：
“如果他不来，你打算怎么办?”