“乔夫人，不再多扰，告辞了。”笑容没泄露任何心事，江杏雪也不打算再介入甚么。如果白苇柔如此心甘情愿，那旁人说得再多也是多余;她翩然地离开了。
风雪飞卷呼啸的声音在屋外刮得震天响，赵正清注意到赵靖心的脸色苍白得吓人。
“姊，那是谁？”赵正清轻声问。
赵靖心没有答话，只是僵硬地背过身去。
☆ ☆ ☆
看到白苇柔那张被打得不成形的脸，乔释谦几乎想扭头杀了倪振佳。
倪家没有人敢为难这对主仆;光是乔释谦那阴冷的神情，就足以让人退避三舍。他二话不说抱起白苇柔便走；当她软绵绵地瘫在他怀里，动也不动，肿胀的唇色泛着一大块殷红的血迹，染红了乔释谦的长袍。
那几分钟他心头一片荒芜，万念俱灰，以为她死了；而他唯一的念头就是舍开一切，追上她的脚步，就怕她一个人无声无息地走了。
她总是一个人承受一切，那样太寂寞、太孤单，他不允许她这么沉默地离开。
乔释谦咬牙，生平第一次竟软弱到有了寻死的念头。
也就在那个时候，乔贵把主人脸上那绝望的忧伤看得一清二楚;他总算知道为何主人平日那么不快乐的原因了。
“我告诉你小儿素行良好，绝对不会做这种事。他人也受伤了，怎么可能会藏个女人？你们再这样乱闯，当心我告上衙门去！”冲进来的倪员外忿忿地喊着。但在看清楚乔谦怀里的白苇柔，他紧急收口，脸色霎时变得惨白，显然家仆在他面前瞒住了这件事。
“我……呃……我不知道……”
“苇柔，听得到我说的话吗？你听得到吗？”他轻轻拍打她的脸，一开口声音是哽咽的。
她没有回应，空气中只有轻浅急促的喘息。
乔释谦不死心，不断地叫唤着她。
恍惚中，白苇柔被震醒了。她呻吟了一声，那微弱的声音听在乔释谦耳中，无异于世上最美妙的声音，比甚么喊叫都还有力。
乔释谦低下头，以自己都不熟悉的温柔低喃：“苇柔，你听得见我吗？”
她的一只眼睛肿得无法睁开，只能以些微的角度轻轻转动脖子，点头回答他，然后无声地流下泪来。
“苇柔，你听得到我吗？”
“我没有……”她突然睁开眼睛，口中呓语不断。乔释谦的影像在瞳孔里一直无法精准地交集，她伸手想固定眼前摇摆晃动的影像，奈何连举手的力气也没有。“他……逼我，他逼我，可是我没有……我不让他得逞，我不要再回去……不要……”
乔释谦瞪着她勾不着边际的手，握紧的拳头微微颤抖着。他咬着牙，心底的煎熬和自制不断地交战;他知道拥抱一个女人不须让自己这样为难，但他就恨自己的固执顽强，用良知压迫自己，也同时杀死自己的感情。
是他让她这么痛苦的，原以为他带给她的新生，即便不是光采耀眼，但也至少平实淡泊，谁知竟为她招致了这么多的磨难。难道白纸沾上污点，就永远不能缮写成山水田园？人世间不该是如此晦涩阴暗啊！
任那倪员外自责半天，主仆俩却没多待一秒钟。临时从乔家驾乘的这辆骡车，原来是担布用的；因为车轮宽，方便在积雪中进行，但车身却很小，只能容纳一个人躺平。寒冬的腊月天，乔释谦把白苇柔交抱给乔贵；他褪下衣袍，摊在车板上，又接过白苇柔，并仔仔细细把她身上每一寸都小心包住，就怕露出缝隙会冻着她一分一毫。
点点滴滴看在心里，乔贵眼眶红了。他似乎这才明白，主人那蕴含在心底的感情有多深。
乔贵脱下外衣递给主人，乔释谦却摇头吩咐他穿上。
“这一点儿冷不碍事，你赶紧去请道生堂的何先生带些药方子到家里来，正清一会儿可能用得上，我到家跟你会合。”
救人如救火，乔贵不再坚持，三步并两步急急忙忙走了。
“苇柔，别怕，我带你回家。”呼啸的风雪之中，他的声音温存，再次确定不会有雪花落在她脸颊。
无视那愈吹愈大的风雪，乔释谦挪动脚步，踩在泥泞的地上。他拍打骡子，吃力扶着车，举步维艰地朝乔家前进。
☆ ☆ ☆
那一晚，乔家谁都没能入眠。乔释谦抱着白苇柔，大步穿过中堂楼阁。早有几个下人冲去告知了赵靖心，她人在房里，惴惴不安地迎了出来。
“你回来……我的天！苇柔！”赵靖心在看清楚白苇柔的惨样后，她身子一软，瘫在绣儿身上。
乔释谦没慢下步伐，不等乔恒开门，他早把门板踢开，将白苇柔端端正正地放上床铺。
“倪家人没为难你吧？”赵靖心虚弱地问。
没等他回答，赵正清像阵风似的刮进来。
“天杀的！”一见白苇柔的伤，他发疯地咆哮起来，手下没停地把药箱打开，先做例行检查。
蒋婶端着一盆水进来，放在桌上，一脸明显是哭过的痕迹。
相较众人的惊惶忿怒，乔释谦平静得可怕。从闯进倪家抱出白苇柔回到乔家主屋，他心里只有一个念头──就是救活白苇柔。
“我没见过这么槽的情况，她至少十天下不了床。”赵正清的眉心愈揪愈紧，收起听诊器，神情充满忍耐和忿怒。
“你们身为主子，没打算替她讨回公道？”赵正清恼怒地转向乔释谦，双手禁不住打颤。
白苇柔仍断断续续地咳着血，赵靖心握住她的手，卷起袖口，手臂上丑恶的瘀青让她的心更起了一阵战栗。
“姊、姊夫，你们说话呀！”
赵靖心的眼泪滴下来。“正清，凶手的事容后再谈，眼前请你先想法子救救她。苇柔……苇柔能好起来吗？”
“好起来？你们知不知道她的五脏六腑都出血了？要不是头部没有受到严重的撞击，她可能早就死了，你们懂不懂？”
听到这番话，绣儿及几个丫头全吓得浑身颤抖，眼眶更是跟着红了一圈。
“有……甚么深仇大恨，要……这样动手？”蒋婶紧捏着袖子，索性呜咽地哭出声。
“救活她。”
众人全抬起头来。那是乔释谦开口说的第一句话──冰冷、简单，蕴着不容人拒绝的严厉。
赵靖心与他夫妻多年，也不禁心惊。
“救活她，公道才能讨回。”说完人便离开房间;赵靖心急忙也跟了上去。
赵正清咬牙切齿地低下头来。姊夫说的没错，当前要务就是把白苇柔救活，说甚么狠话都是白费力气罢了。
你等着，苇柔，我一定会把你救活;然后，我们都会帮你讨回这个公道的。
“你想做甚么？”赵靖心在门外低语。
乔释谦不回答，只是定定地看着她。“靖心，你认为还可以息事宁人吗？”
“我担心你。”
他两手撑着栏杆，像方才在房里一样，动也不动地回应着赵靖心的话。
赵靖心执住他的袖，却发现他的眼神飘得好遥远。
她顺着他的视线看着那片蓝蓝的天，眼底茫然起了雾气……赵靖心垂下脸，合掌的双手滴着泪，喃喃请求：老天爷，我赵靖心就犯这么一个错误，千万不要让释谦知道这件事其实是我设计的，不要让我失去释谦……
“回房去睡吧，我人在这儿侯着，不会有事的。”乔释谦吩咐，赵靖心无力再拒绝甚么，黯然地离开了。
房内，直到白苇柔的呼吸趋于平缓，一屋子乱纷纷的声音终在凌晨时分散得干干净净。