替她解开床侧的吊幔，乔释谦疑疑地望着白苇柔熟睡的脸庞;脸上那些污泥和伤痕经洗净处理后，至少不似初见那样触目惊心了。他摊开手，看到那点点的血渍已在掌心凝成砖红褐色。
他知道，和白苇柔之间，就像这些自体内淌出的血液，再也流不回从前;此刻坐在床前守着她的男人，再也不是当初那只为恻隐之心而挺身救人的乔释谦了。
他甚么都不是，他只是灵魂脱轨的丈夫;他是个背叛妻子，爱上其他女子的丈夫。
只是这样的爱，来得太迟。也许就在他们俩琴琴相对的那一天，她的胡琴声像刀一般切进他的心，今生便注定只能对白苇柔说──相见恨晚。
“姑爷，老夫人请您上祠堂去。”绣儿脸色发白地在门外喊着。
“甚么事？”一夜未眠，他甩甩头，窗外的晨光刺眼不已。
“绣儿不知，小姐也在祠堂等着。”
他明白了，所有的事千头万绪，该解决的总是要解决。乔释谦依恋地看了白苇柔一眼，才站起身，忧伤的神情消逝，他仍是那个沉静自得的乔释谦。
母亲会如何看待此事，并不构成他的担忧，千军万马都抵不过他方才面对自己时所做的坦诚告白。而祠堂另一个人，他的妻子──赵靖心，才是让他最放心不下的。
☆ ☆ ☆
知道再刻意不说，就是欺骗的行为。乔释谦在祠堂里，沉着地把和白苇柔相识的经过，以及白苇柔和怡香院的关系告知了乔老夫人和赵靖心。
“原来你们瞒了我这么久！”听完事情的经过，乔老夫人怒不可遏，冷冷地瞟了赵靖心一眼。“不是说早把那丫头赶了出去，原来你也不老实。”
赵靖心慌张地跪下来。“婆婆，那件事是媳妇错了。媳妇看她一时无处可去，才斗胆把她留下，请婆婆息怒。”
“看她无处可去就留她下来？”乔老夫人讽刺地一笑。“你好大的同情心呀！当然了，乔家面子又不是你担的，你想怎么做自然也不会考虑这些了。”
见母亲将矛头全指向妻子，乔释谦沉声开口：“孩儿无意欺瞒谁，苇柔的过去、那些是非曲直，原来就不该外人过问。他们爱怎么想是他们的事，乔家做乔家该做的事，不会因为别人指指点点而忽略了是非。”
“才出门一趟，就接连惹出这么多是非来！我还没断气，你们就没当我存在是不是？”见说不过他，乔老夫人咬牙切齿地咒骂着：“为了那个小贱人，你连乔家的面子都不顾了。哼！你喝过洋墨水，是新派思想，你不在乎，可你有没有想过我这个老太婆还得面对外头的是是非非？你……你真是糊涂了！”
“婆婆，别怪释谦，是我让他去的，要怪就怪我好了！”
“这是乔家的事，你闪一边站去！”满腹怨气无处发泄，她拾起□杖，恨恨地把赵靖心掼到一旁。“还不都是你这个女人！哭哭哭，你除了哭你还会干甚么？你把乔家哭得一文不值，还哭成绝子绝孙，乔家都给你哭衰了！”
乔释谦脸色大变，扑上去抱住妻子。
可是已经来不及了。赵靖心显然受不住这样的指控，她连连退后几步，脸色苍白。
“靖心不是乔家的人吗？”乔释谦口气压抑着怒火：“娘，您骂得好，教训得是，做儿子的一句话都不会辩驳。这个家里有谁真犯了甚么错，那都是我，您要打要骂全对着我来，靖心是无辜的，何苦把她拖下水？”
“住口！你敢顶嘴！好哇，乔家真是祖上积德，生出个不孝子来忤逆我！”乔老夫人举起拐杖一阵乱敲，就是不敢施力拿拐杖打下去。“你是不是中意那受伤的丫头？”一会儿她喘吁吁地瞪着他们夫妻俩，阴恻恻地问。
赵靖心睁大眼，泪水洒落衣襟。她瞪着丈夫，但他甚么都没说，空气里死寂地沉默着……
“不是。”乔释谦咬牙否认。
“不是？我养你这么大，可还没见过让你这么费心思的女人。”
“娘，释谦对哪个人不好过？乔家上上下下，他都当成自个的兄弟姊妹。”赵靖心突然歇斯底里地插进话，她不能容忍这样的标签贴在她丈夫身上，就连推测都不行！乔释谦是她一个人的，就只能是她一个人的。
“你好大胆，连我都敢顶撞！”乔老夫人举起杖子又想打她，但这一次乔释谦护她护得紧，不留分毫缝隙。
乔老夫人举了几次，始终没敢动手，只气得扔下拐杖，一脸铁青地掀开廉子，回头又狠狠地盯着他们;一旁的菊花愉瞄了三人一眼，怯怯地捡起拐杖。
“既然你对那丫头没任何私心，那么乔家就没有任何容她的理由;等天一亮就打发她走，别再让我听到任何败坏乔家名声的事。”
“她伤得太重，根本没法子离开。”
“那是她的事。乔家已经仁至义尽，不需要再过问。”乔老夫人怒吼出声：“这屋子虽是你当家，可不代表就没有我！”说完，她怒气冲冲地进房。
“疼吗？”乔释谦扶起妻子，柔声问道。
她摇摇头。其实也不是真的痛，只怕捱不过的是心里的担忧。
“你会赶走苇柔吗？”她揪住他的衣襟，不确定地问。
“别担心这件事。不管娘那儿怎么说，我自有主张。”
自有主张？是哪种主张？送白苇柔走还是不送白苇柔走？
“你别担心。”他抱起她说:“回房休息，我叫正清过来看看你。”
“好。”赵靖心咳了咳，傻气地倚在他怀中，原本提起来的心也放松了。唉，担甚么心呢？
瞧他方才护她护成那样，怎么说心都是向着她的，他心里怎么样都还是有她存在的。
交握着妻子的手，乔释谦不明白妻子所想的，只因他的心绪纷乱依旧。这三角习题是个死结，他该怎么样才能解得开？
☆ ☆ ☆
“少爷。”
乔释谦自沉思中回神。他看看乔贵，点头示意他再说下去。
“县城那儿都打点好了。”
“那就去办吧。对了，写申诉状的事没有问题吧？”
“我已经跟那位文先生碰过面了。听人说他是秀才出身，在上海待过一阵子，见过世面，文章底子也不错。”
“那就请他多帮忙了。”
接了指令，乔贵匆匆离开。
“姊夫，乔贵去哪儿？”赵正清走进来后问。
“拆掉怡香院。”
赵正清眼睛一亮:“我早知道你不会这么轻易放过他们。嘿，姊夫，真有你的，你怎么办到的？”
那些细节乔释谦目前没心情多谈，只是简略说明。原拟十多年前中央政府在县城里预设服务人民的办公楼，就是目前怡香院所在的位置，正居县城中央，四周皆通大路，交通运输便利。原来南昌县政府早在数年前就拟定的一块地，当时连地都测量计划好了；结果不知怎么，预定要盖的城楼开工了两天就停顿了，一切计划也跟着搁浅没再进行。后来他才知道，当时是江嬷嬷命人送钱去，堵了那测量先生的嘴，请其另觅它地;而江嬷嬷就在这块地盖起了怡香院，从此生意兴隆。
“你怎么会知道这事的？”赵正清眼睛一亮，不禁佩服他的本事。
“有一回到城里谈事情，听人说的。当时我只搁在心里，也没想到这事竟会被咱们用上。我打听到县城对这块地仍有计划，只差时间早晚，我想咱们还是早早办了这事再说。要不然再这样下去，还不晓得有多少女孩子遭殃。”