一顿晚饭,四个姑娘、两个保镳,外加一直照顾着杏花的婆婆,几个人吃得心满意足,盘底都朝天了还舍不得离开。
「这如茵还真是了不起,年纪轻轻就烧得一手好菜,她能在这个时候来投靠杏花姐实在是咱们的福气。」梅花说着,打了个饱嗝。
桂花一听,好笑地瞥了她一眼:
「你得控制点,再这么大吃下去,你很快就会出不了房门了。」
「可如茵的手艺真的棒啊!简陋的食材却能烧煮出美味的料理,吃了她做的东西可以减轻我们心里的郁闷哩。」莲花道。
秀秀气气的兰花也在一旁点头附和。
「咦?」梅花突然皱眉。「如茵呢?怎么不见她一块儿吃饭?该不会还在忙着吧?」
「她送饭菜到杏花姐房里,大概就在那儿跟姊姊一起吃了。」桂花回答。
梅花听了点点头:
「如茵一到这儿就碰上杏花姐受伤卧床,她们姊妹俩也许到现在都还没有什么机会好好聊聊呢!」
「那个名妓呢?她用不着吃饭的吗?」莲花接着没好气问道。「老抱着只猫躲在房间里,摆什么架子嘛!」
「桃花在她房里用膳,这不是早就说好的吗?」桂花站起来收拾碗盘。「还不来帮忙?咱们现在可不是茶来伸手、饭来张口的红牌姑娘了。」
「是呀!谁不知道咱们百花阁的红牌姑娘就只有一个。」莲花酸溜溜道。
桂花白了她一眼:
「桃花是杏花姐的接棒人,你们绝不可以对她无礼,听见了没有?」
「要咱们服她也得她先做出点成绩来瞧瞧啊!」梅花说。「杏花姐大费周章地把她请了来,百花阁还不是一样是空空荡荡、门可罗雀?」
「急什么?」桂花皱眉应道:「这风声要传出去总得花点时间--」
桂花话说了一半就听见前厅有个男人喊着:
「有人在吗?」是非常低沉的男人声音。
桂花愣住了,张大嘴巴、眨了眨眼。
「瞧!生意这不就上门来了?」她搁下碗盘,整了整仪容说:「听我说,姐妹们,兰花先去招呼客人,我这就去--呃,去让桃花准备一下,其它人也回房打扮打扮,然后就到前厅接客去了。」
§ § §
打量着空无一人的厅堂,应无涯脸上一无表情,但这可不表示他心里就没有事情。
妓院。往南行。
这是皇上--不,应该说是国师崔印所给仅有的两条线索,凭借着这简单的指示,应无涯就来到了「书香镇」。怪的是这镇虽名为「书香」,有的却净是青楼妓院,数量多到令少有表情的他都忍不住要皱眉。
如果真有那么个「落难公主」,在这镇上应该很有机会找到她吧!
应无涯嘲讽地扬了扬嘴角,决意先替自己找个落脚处。然而在这不寻常的小镇,青楼遍布却难见客栈,只见天色已晚,难不成他今晚还得露宿街头?
看着那一家家林立街头妓院,应无涯也没忘了自己此行的目的,问题是,要找青楼女子是否就非得住在青楼里才找得到?
至少机会比较大。
最后应无涯做成了这样的结论,所以他才会来到百花阁,在空荡荡的前厅静候着。
他是刻意挑了这家显然已经没落的妓院,为的就是避开那些莺莺燕燕,在这难缠的任务中寻求一丁点宁静和自由。
好不容易有人掀开珠帘走了出来,这女人看起来纤柔娇弱,衣着不似风尘女子那般光鲜亮丽,脸上挂着甜甜的笑,莲步轻摇地朝应无涯走来。
「这位大爷请坐,要茶还是要酒呢?兰花这就让人给您送来。」
年过二十,并非目标人物。
应无涯当下就如此判定,于是开口说道:
「给我一间上房,一些茶水和吃的,还有,别让人来打扰我。」
咦?不要人打扰?
兰花一愣,之后眨了眨眼。
这客人--敢情是把这儿当成了客栈了,要吃要喝却不要姑娘?这……
「有问题吗?」见自己的吩咐未获回应,应无涯低沉的声音又响起。
「没……没有,当然没问题。」兰花忙笑着说:「大爷先坐下歇会儿,兰花这就去张罗。」
兰花说着,又摇摆着柳腰朝后走,一穿过珠帘就拉起了裙子跑向杏花房间。
「怎么办?杏花姐,来了个奇怪的客人哪!」她嚷道。
桂花正在杏花房里替如茵打扮,听见兰花的嚷嚷忙起身出门挡住了她:
「怎么了?不是让你先去招呼客人的吗?」
「那位爷儿不要人家招呼嘛!说是要住店,要吃的喝的,就是不要姑娘陪。」
桂花一听皱起眉:
「咱们这儿是妓院耶!」
「你要我这么跟他说吗?这可是几个月来百花阁第一个客人哪。」
桂花想了想后点点头:
「这倒也是,横竖都是咱们的衣食父母,要什么就给什么吧!」她推了兰花一把。「快!你去拦着其它姐妹们,要她们别去烦那爷儿了,我会让婆婆准备一间上房,再领客人回房去用膳休息。」
「别忘了让如茵准备一些好吃的。」兰花则提醒桂花,然后又匆匆往大厅跑去。
桂花也闲不得,她转身回到杏花房里,七手八脚把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和饰品全给拆了下来。
如茵纳闷地任由桂花摆布,坐在一旁。
脸上仍包裹着白布的杏花倒是开口问了:
「你这是做什么?不是说有客人上门了吗?肯定是冲着桃花来的,得把如茵打扮一下好让她去见客了不是吗?」
「客人是来吃饭住店的。」桂花说着,扯下如茵脸上的面纱,示意她换上原来的旧衣服。「那爷儿说不要姑娘服侍,所以用不上桃花。」
「来吃饭住店?」杏花嚷:「这是什么话?百花阁又不是客栈。」
「你要我去跟咱们几个月来第一个客人这么说吗?」桂花替如茵擦去胭脂,再替她把头发梳成辫子,并一边说道:「不要姑娘有什么关系呢?百花阁能有进帐才是最重要的。」
把如茵完全恢复原状,桂花拍了她一下道:
「好了,如茵,快去准备几样可口的菜色,留不留得住这位大爷就看你的了。」
如茵认真地点点头,马上离开了杏花的房间前往膳房;杏花则站起来在房里走过来走过去地绕着圈子。
「居然有人到百花阁来却不要姑娘?我看我还是到前厅去瞧瞧--」
「万万不可,杏花姐!」桂花忙挡在门前。「我也不想这么说,但你这副德性肯定会把客人吓跑的。」
杏花转头瞪了她一眼。
「我说你这块布究竟要裹到什么时候啊?」桂花走向她。「就算已经交出鸨母的棒子,你毕竟是百花阁的灵魂人物,总不能永远就这么躲在房里是不是?如茵到现在都还没见过你的真面目呢,这也太……太……」
「太可怕了!」杏花接着道:「那天我看了镜子,差点没把自己给吓死。」
「真的?这么糟糕吗?」
「我觉得裹着白布要美多了。」杏花叹气道。「你别管我,去盯着那几个女人吧!她们数月不知男人味,万一朝着客人扑过去可就惨了。」
「嗯,我这就去。」桂花点点头就要离去。
「用不着担心。」杏花在她走出房间前又说了。「美貌无法永恒,我总有一天会克服的。」
§ § §
如茵跑向膳房,为自己那松了一口气的感觉而惭愧不已。
不用扮演桃花真是太好了。
她心里这么想,却又觉得这样好象很对不起姊姊跟桂花姐她们。