虽然是最近才知道几位姐姐们从事的是什么样的工作,如茵可从来都没有看轻过她们,相反地,她还觉得她们很了不起,尤其是姊姊,她之所以沦落风尘多半是为了她这个妹妹吧!
所以她很想帮忙,姊姊说她扮桃花就可以救百花阁,她当然义不容辞地点头了,问题是她既不漂亮、又不懂怎么吸引男人,根本就是心有馀而力不足。
还是打扫跟烧菜容易些,用不着故意装出高傲的样子,也可以跟几个姐姐们开开心心地相处,她真希望可以一直当自己,别扮演什么名妓了。
可桃花可以救百花阁,她陶如茵却不行啊!
这是姊姊和桂花姐说的,虽然不知道为什么,如茵还是这么相信着。而她必须身兼二职的事算是半个秘密,除了她自己,只有姊姊和桂花姐、婆婆和保镳忠哥知道,其它几个姐姐则是完全被蒙在鼓里。
为此,如茵当然也很不安,除了不安,还有歉疚。她不想欺骗几位姐姐,但桂花姐说暂时得瞒着她们,她也只能照着做。
为了百花阁和在这里拼命工作的人们,她希望自己的存在能有所帮助。幸亏在李府学的厨艺多少派上了用场,大伙儿都喜欢吃她做的饭菜,如茵觉得非常开心。
啊,不能在这儿东想西想的了,得到膳房准备点饭菜给那位大爷吃,看桂花姐和兰花姐那么紧张的样子,这位大爷对百花阁而言肯定相当重要,怠慢不得。
这么一想,如茵匆忙跑过长廊往膳房而去,虽说中途又让小调皮给绊住而跌了一跤,但她爬起来的速度也不慢,责难地看了那只猫一眼后马上又往前跑去。
这一幕倒是全落入了站在院子里等候食宿安排的应无涯眼中。
青楼里也有这般不起眼的姑娘啊!
这是第一个窜入他脑中的想法,然后他看见那只猫朝他这里跑来,冲着他喵喵叫着,最后竟然还在他脚上磨蹭起来。
应无涯挑起眉,动也不动任由那只猫在他脚边绕圈子。
好奇怪的动物,他想。猫应该很怕人的不是吗?这猫却对人出奇地友善哪!跟这边的姑娘倒挺相似的。
想起刚才几个朝他冲过来的姑娘,应无涯就觉得一阵不耐。都已经说了不要人服侍了,为何姑娘反倒是一个接着一个靠过来?
他竟被几个女人给逼得躲到这里来了,更荒谬的是,现在还被一只野猫给缠住了,应无涯虽不想被困在此处,却也不想抬脚将它踹开。
对猫,他没有什么特殊好感,但欺侮弱小毕竟有违他的原则,就像他也不曾对那几个浓妆艳抹的姑娘说过重话一样。
问题他必须多跟这些姑娘接近才行,如果不跟她们同处一室、不跟她们说话、不向她们询问,那么他找寻「公主」的行动又怎么会有所进展?
话说回来,这位传说中的公主究竟存在不存在还是个谜呢!当初他就该不顾皇上阻止,把崔印从闭关地给抓出来问个清楚才对。
看着还在脚边绕圈子的猫,应无涯只能皱眉盯着它看,直到另一头传来某位姑娘的嚷嚷声:
「这位大爷,上房已经准备好了,您请进来吧!」
猫还在他脚边蹭,应无涯想了想,弯下腰一把捞起它,然后举步朝前厅走去。
如果你是饿了,那么就一块儿吃个晚饭吧!应无涯在心里对这只猫说。
他的想法是这猫也许可以替他挡住那些香喷喷的姑娘们,今晚他只想吃了东西睡觉,不去想皇上、也不想那位「公主」了。
第四章
如茵打了个呵欠,这才发现已经夜深了。
替那位大爷张罗好饭菜,等他吃完后再收拾善后,现在总算是忙完了,天空也已升起点点星辰。
好美啊!满天的星星。
如茵沉醉其中好一会儿,接着才猛然想起她还有事情没做。
她得找到小调皮。它每天晚上都睡在她房里的,现在却不知道跑哪里去了,附近的另一家……呃,同行,养了两只凶恶的大狗,她很担心小调皮会冤枉地葬身狗腹之中。
这小调皮真的没有丝毫危机意识,愈是危险的对象,它就愈要去挑衅,如茵真不晓得当初出自己搞何要自找麻烦,把它从李府一块带了出来。
「小调皮?小调皮?你在哪儿?」她在黑夜里低声唤着猫咪的名字。
大家应该部已经睡了,她蹑手蹑脚地,深怕会吵醒其它人。
「小调皮,再不出来的话我不理你了喔!」如茵弯腰翻开矮树丛朝里低喊道。
结果只找到一只青蛙,失望之馀她轻叹一声直起身子,没想到就这么撞上了一堵墙。
「哎哟!」如茵捂着鼻子喊疼,眼泪差点没掉下来。这是怎么回事?她想。来到百花阁也好一阵子了,这里本来是没有墙的。
「你在找它吗?」
「墙」开口说话了,如茵吓得后退了两大步。
云层被风吹开,月亮露脸了,借着微弱的月光,如茵总算看清了眼前没有墙,只不过是站了个人,而那人手上正抓着小调皮。
「小调皮!」如茵惊呼,然后将视线移往那位高大的男人。「对……对不起!小调皮--呃,我是说这只猫是不是给您惹麻烦了?」她略显畏缩地问。
「倒也没有。」应无涯因无表情道:「它只是钻进我的被窝里坚持要一起睡而已。」
「咦?」如茵诧异地瞪着男子手上的猫。「你太过分了,怎么可以去惊扰客人呢?」她很认真地骂过了小调皮,这才惊觉有另一件事不太对劲。
客……客人?这位大爷该不会就是百花阁几个月来的首位顾客吧?啊!肯定是这样没错,否则他又怎么会在这种时候站在这种地方呢?
「这……这位大爷!」如茵抖着声音道。
「嗯?」
「您……您就是是今晚住在东厢房的客人吗?」
「没错。」
如茵一听,脸上血色全无:
「对……对不起!大爷,我马上就把这只笨猫抓去宰了,裹上粉炸成肉块,再淋上糖醋酱汁--」
「我可不想吃这种东西。」应无涯打断她,眼里闪现一抹好玩的意味。
「这……要不然红烧的也不坏,我会做得让它看起来不像只猫--」
「你何必非要宰了它呢?」应无涯再次打断她的话。
「因为它打扰大爷您好睡。」如茵抬头担忧地看着他。「这位大爷,您不会因为这样就改变心意不住在百花阁了吧?如果您把小调皮交给我,我保证它绝对不会再出现在您面前。」
「你还是要宰了它入菜?」
如茵一听,垂下头:
「其实我才舍不得杀它,它……它是我的朋友。」
「哦?那你说的糖醋或红烧……」
「我打算抓只肥肥的田鼠来代替,因为我们还没有钱可以买猪肉。」
所以他的晚餐才会如此清淡,而且尽是些素菜,但味道倒是不坏。
「听你的说法,好象你是这里的厨师?」应无涯问。
如茵点点头:
「我是在膳房工作,不过还称不上是厨师。」
「这么小年纪,挺了不起的。」应无涯将小调皮递给她。「别杀了它,我最近刚巧吃腻了大鱼大肉,给我清粥素菜就足够了。」
他说着转身离开,留下如茵抱着小调皮站在原处纳闷不已。
§ § §
应无涯就这么在百花阁住下了。房间不是顶好,吃的既没鱼又没肉的,如此还能留下这样花钱干脆的客人,百花阁上上下下简直是吃惊得说不出话来。