不行，还没到绝望的时候，她要自己振作，绝不气馁。
明冬青最后好不容易才终于在天快亮时慢慢睡去。
那些绑匪似乎发现事态不妙，反正银票也抢了，便作鸟兽散，明冬青醒来时天已经大亮，她坐起身，才发现五花肉不见踪影。
“五花肉？”她心猛地一跳，难道那些人半夜回来，决定从她身上捞不到好处，干脆把五花肉抓去卖吗？明冬青立刻挣扎着站起身，却又听见草丛的窸窣声，接着五花肉嘴里咬了块馍馍出现了。
“这哪里来的？”明冬青席地而坐，五花肉把喂喂放到她腿上。馍馍还是热的呢！
五花肉当然不可能回答她，反倒用无辜的表情看着她，而明冬青实在饿得很，就和五花肉把馍馍分着吃掉了。
明冬青失踪了一天！
元胤昀这辈子从来没经历过这种让他几乎要疯狂的恐惧，他一夜未合眼，带着元家的护院找遍北郊的每一寸，甚至不肯稍作休息或吃口饭，其他人手则在城内挨家挨户地问、一条巷子一条巷子地找，就是没有着落。
“你们到底怎么办事的？真的有派人去找吗？”回到城内，官府的人给的也是同样答案，盛怒而惊恐的元胤昀一掌劲道未收敛，击碎红槽木桌。
“大胆……”官阶再低也是官，哪容得百姓呼来喝去？捕快与差役们纷纷拔刀。
“元老板先别急，本官立刻加派人手，小公子的画像也张贴在城门口和各处，相信重赏之下必有结果。”县令上任以来，从元家得到不少好处，麒麟城太守一职他己经想都懒得想了，还指望能在任内靠元家帮他存老本，退任后好回家乡挥霍呢！态度自然客气许多，一转头便喝令下属，就算把城内城外全翻过来，也要把人找着！
“为什么不到城南找找？”周大娘突然开口，元胤昀怔住，像被用了一巴掌那般醒了过来。
明冬青留书说要回羌先城，这是他们仅有的线索，否则出了麒麟城岂不只能像大海捞针一样不知从何找起？他们理所当然地把人力全派往通往羌城的北方各要道，就怕迟了她走远会更难找。
但几乎要急白头发的元胤昀却忘了最重要的一件事，明冬青根本没有方向感，她也许知道日出是东方，日落是西方，要她分辨南北则要碰运气，在城里她一向靠小吃铺子认路，出了城哪有铺子给她指认呢？
“把城内所有行号的人手全调过来！立刻通知邻县各行号，有几位老板见过青儿，请他们尽可能地留意，找到青儿我重重有赏！”
快到正午，五花肉又不见了，这回它咬了块耙耙回来。
“五花肉，你到底去哪找到馍馍和粑粑？”她好担心它一出去就被野兽吃掉啊！“你找得到食物，那找不找得到回家的路？”
能通报家里的人来救她就好了。虽然她更担心它被野兽吃掉，小猪仔应该是野兽的最爱。
家里的人……
是啊，元府就是她的家，元胤昀、周一刀、周大娘、李叔和李妇，甚至是乌鸦都是她的家人，她在想什么呢？她这样偷跑出来，大家会有多担心？
不过多亏了五花肉，至少她不用挨饿。
“就是这里！我看到那头猪跑进里面！”外面有人这么喊着。
明冬青心头一跳，但认出不是那几名绑匪的声音，立刻大声呼救。
几个看来像庄稼汉的男人发现了明冬青，他们说，今天早上发现自家厨房好像遭了小偷，地上一片狼籍，屋里钱财没少，只少了颗馍馍。
他们本以为是野兽捣蛋，结果却发现竟然是头猪！当下立刻想逮了猪好养来宰了。”。
“五花肉是我的宠物，请你们放过它，你们带我回麒麟城，我会好好答谢你们！”明冬青抱紧五花肉求情。
几个农民知道这头小猪仔竟是为了救主人，倒也啧啧称奇，这些农户都是老实人，可怜明冬青遇上绑匪，小猪仔又是忠心护主情有可原，便不再计较五花肉搞的破坏，还请她和五花肉吃了一顿不甚丰盛、但人情味十足的一餐，答应送明冬青回麒麟城。
这几个善良的农民不知道，他们送回麒麟城首富的心肝宝贝，等着他们的将是好几年躺着吃都不用愁的奖赏哩！
明冬青平安无事地归来，元胤昀几乎想不顾一切地独占她，守着她，但元府里担心丫头的自然不只他一个，他把本来该好好罚一顿的丫头暂时留给其他人，因为这一次的事，他发现关于明家满门抄斩的真相恐怕不能再隐瞒下去了。
但他真的不忍心要她面对那些悲惨的真相，更舍不得她痛苦，这十年来每次想要开口，光是想到她会有的伤心绝望，就已令他心如刀割。
乌鸦走来，不需任何猜测都能明白元胤昀在想什么，总是默默看着一切的他这次竟然主动开口，“你应该告诉她。”
元胤昀对乌鸦的话没有太多讶异，就像这个近身护卫了解他一样，他同样也了解乌鸦，因为这个沉默寡言的好兄弟把他当成亲手足。
乌鸦的父母也是钦犯，不同的是，他父母没有被判诛九族的重刑。
“每年清明我都会帮我爹娘扫墓，至少我有墓可以扫。”他说，“你不能一辈子都不让她知道，或者有一天当她终于知道了，却发现自己十几年来未曾给自己的父母上炷香。”
元胤昀闭上眼，重重地吐出一口气，“我明白了。”他决定亲自带她回一趟羌城，他能做的只有不离弃地陪着她。
至少她有他。
第8章(1)
这年，明冬青十六岁，离乡十年，故居故土只剩下午夜梦回的残缺记忆，心中的牵挂却是个十个寒暑念念不忘的累积。
元胤昀不想她在出发前抱着莫大的期待，那一夜握着她的手，看着她的眼，一字一句地剖开她一年一年用期待与祈求织就的封印，释放陈封十载的残酷真相。
他开口时，明冬青老打断他，一下要上茅房，一下说她想嗑瓜子，一下又说她有点冷想回些炭……然后元胤昀知道了，其实明冬青隐约有感觉，或者是无意间听到了外头的风声，只是她选择逃避，或者选择相信会有奇迹，只要不揭开谎言的面纱，希望就会继续存在。
元胤昀叹气，“我不知道有多少人活着，但要像你一样平安被送出城的希望不在，因为你还小。”
明冬青睁大眼，他感觉到她的颤抖，但她却笑着道：“还没到亲眼看见怎么知道他们都死了呢？也许……”
也许什么？她希望有多少人像她一样幸运？大部分的人都无法幸免……
天知道她唯一的愿望就是所有人都平安无事，她忘了他们的面孔，忘了他们的名字，但却深刻地记得那年吃过的苦与煎熬，那些人不该受到惩罚，只因为他们在饿了九个月后吃到敌人施舍的一口粮！
元胤昀该怎么说？彻底要她死心？敲碎她痴心妄想的期待，逼她看清绝望的真面目？或者继续说着早晚都要破碎的善意谎言？
“我陪你回去。”他只能抱住她，“你也想回去给你娘上炷香吧？”
明冬青把脸埋在他胸口，点点头。元胤昀疼得痉挛的胸口，感觉到一股温热的湿意蔓延，他只能张开为了她而强壮的羽翼，默默让她的泪水浸透他心田。
盛世原来是无数悲剧换来的果实，甜也罢，苦也罢，尝过筒中滋味，或许终能明了，最是值得的，不是功过，不是声名，不是争一口气，也不是睥睨众生，而是谁陪你尝着那滋味，谁为你把眼泪擦，最是值得的，原来是不孤单。