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“是吗？她亲自向百官道歉，也准时参加朝议了？”
皇城地牢里，听着送来公务，顺便报告帝王近况的春官长描述，娄欢不禁噙起笑意。已经连续几日，麒麟不再来地牢探视，娄欢正好奇她在做些什么事呢。
“不仅如此，陛下还向下官问礼。”春官掌礼，统领礼部的春官长自然是这国家礼制的守门人。治理一个国家，先礼后法。“礼”并非陈腔滥调，而是能顺应时代变化的常情标准。
“哦？陛下都问了什么？”
“陛下问了下官，君王的礼仪、人臣的礼仪，以及君师之间应遵行的礼仪。”春官长逐一回答。“除此之外，陛下也向秋官长讨教了国家的法治。”结论是：“陛下最近宛如洗心革面了一般，非常地勤恳。”春官长十分欣慰地说。
虽然不讶异麒麟终究会想到以群臣为师，从中寻求解套的方法，但娄欢仍然有些担心麒麟会有出人意表之举。毕竟有前例可循，麒麟经常随心所欲。
春官长站在牢门外，犹豫地道：“相爷，君王已经知错，是否可以提前——”
“不，律法严明，娄欢不能擅自更改。这一个月，就麻烦各位照顾陛下了。”
“何劳相爷交代，我们是陛下的臣子啊。”春官长叹了口气。这位宰相与少帝固执的程度，可说是不相上下呢。“另外，还有件事相爷应该要知道。”
“春官长请说。”
“西歧州牧已经入京了，陛下正在御书房召见他。事关重大，相爷可有指示？”
娄欢沉吟。“州牧一个人入京吗？”
“不，他还带了一名随从。”
“随从是男是女？”
“是一名女子。”
“我知道了。请夏官长加派人手暗中保护陛下，至于歧州的事，就让陛下自己来裁决吧。”
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麒麟没有料到沐清影是这样一个温煦的男子，也没料到他竟还这么年轻。
男子身穿布衣，神态安适自在，双唇未开先笑，看起来与他的身分不太相符。
固然，当年任命他为州牧时，已经知道他年约二十五，但那已是两年前的事了，眼前这位州牧看起来比他实际的年龄来得更加少年，算是保养得宜吗？
跟娄欢比起来，这两个年岁相近，何以她的太傅却早生华发？该怪她经常给太傅添麻烦吗？
坐在御书房里，麒麟静静观察了男子好半晌，才开口道：
“沐州牧，你奏章上提到歧州州民与西方海夷的海上冲突，事关重大，在我们进入正题之前……”麒麟视线瞥向一直站在州牧身后的随从，考虑着是否该点破那名英姿飒爽的女子可能的真实身分。“朕要你将所有的事情重新再说一遍，包括你为什么要在奏章上说谎。”
那站在麒麟面前的温煦男子哂然一笑。“陛下明察秋毫，想必已经明白，何以臣不得不在奏章上隐藏事实的原因。”
麒麟蹙起眉。“那与你身后那名随从——或者，朕该称呼她为海夷将军——有关吗？”
女子微微讶然，望进麒麟年少却炯然有神的眸色里，扬起一弧微笑。“海夷将军海童，参见陛下。”
这是麒麟第一次见到这位来自西海的西方夷之长，她继位时年纪尚小，隐约记得当时前来祝贺新帝继位的海夷之长是一位年长的女性，并非眼前这位新任的女将军。她只在得知海童成为新任夷长时，派遣使者赠礼祝贺过。
麒麟的视线在州牧与将军两人身上来回，突然领悟地苦笑道：“如果事情严重到需要州牧与将军联袂入京，那么，但愿朕的处置不会令两位失望。请把事情的来龙去脉，快快对朕说明吧。”
沐清影笑了，脸上有着令人安心的气蕴。“陛下英明，整件事情说来并不复杂，甚至相当单纯。臣原本以为海上黑船是一般的盗匪，但将军发现了异样。与臣商议后，担心风声走漏，因此假上奏章，以误导真正在幕后操纵的黑手。”
那女将军英姿焕发，接着说明：“海夷素来与皇朝交好，彼此互蒙其利已经有百年之久。想要借机煽动海夷与州民冲突，并从中牟取利益的人，陛下仔细推敲，应该就可以知道。这事属于皇朝内政，我原本不准备插手，但因为事情发生在双方交界的海域上，海童无法置身事外，是以愿意协助陛下，尽速处置此事。”
麒麟听着两人的陈述，良久，越听心里头便越是担忧。
这件事很重要，她应该召集群臣，共同商议这件事；但一旦那么做了，又怕走漏风声，枉费先前辛苦隐瞒群臣的用心。倘若太傅在此，至少还有个人可以商量。可现在太傅仍在地牢里……麒麟可以想见他会怎么说。
娄欢会说：陛下，难道您就不能独自处理国事吗？
麒麟再度苦笑。太傅真的不把她当十六岁的孩子来看哪。虽说，她也真的不能再把自己当成小孩子来看待了。
“依照两位的说法，那黑船总是利用海上发生大雾时出现，速度奇快，且可能就藏身在海域交界上的无人岛群。至目前为止，还不曾登岸攻击州民，只劫掠海上的船只，看起来确实很像是一般海上盗匪的行径。然而将军在一次追赶黑船的时候，察觉到那几艘黑船使用的火炮属于皇朝州师所有，倘若不是有人盗卖州师军械库里的火药，便只剩下一个可能了……”
而这个可能，或许会动摇整个国家。这也许是预谋许久的叛乱，也许意在混淆视听，声东击西。麒麟斟酌地询问州牧：“目前歧州的州师归谁统领？”
“州司马赵清。”沐清影谨慎地道：“共有五万兵力。”各州军政分离，即便他身为州牧，也不能擅自调动军队。全国十九州里，只有西方歧州拥有强大而训练有素的海军。
“海童将军，这是我朝内政，请将军帮忙，是说不过去，但……”
明白麒麟想说什么，女将军笑道：“我手上有十万兵源，不过那是因为海夷一直以来都是军民合一。扣除老弱，尚有六万兵力可用，挪一点借给陛下，是可以的，但要看陛下决定怎么处理这件事才行，海童不能轻率挑起战争。”
“朕明白。”麒麟击掌传唤随从：“请夏官长速来御书房。”她站了起来，看着窗外浓郁的春色道：“朕不想要战争，除非那是平息另一场战争最好的方式。西歧州牧，请你做好接管州师的准备，我们要以迅雷不及掩耳的速度了结这件事。”
“……”沐清影没有立即回应，直到麒麟转过身来，用目光询问，他才微微一笑。“这是我们君臣初次会面，而陛下却相信臣所说的话？”
那正是麒麟先前对自己的疑问。皇朝之大，她如何相信一个素未谋面的臣子？
“首先，“她有条理地说：“你眼神端正，敢直视朕的目光。在明知你已经犯下欺君之罪的情况下，仍然不畏责罚，入京来接受朕的质询。而你身边的随从不是别人，正是海夷之主。你二人微服入京，必有缘故。虽然这消息可能已经传开，但根据朕的御使回报，你治理歧州两年，得罪了不少人，这些人，恰恰都是州司马的亲信。赵清是诸侯之子，你不畏权势与之抗颜，已经说明了很多事情，这便是朕决定相信你的原因。既然今天无论如何朕都必须做出决策，倘若朕错了，也只能怪自己识人不清，必须有承担后果的准备……但追根究底，或许也是因为朕信任宰相的缘故吧。当年宰相推荐你继任州牧，朕相信他的判断。”