“我确实是为主寻人而来，只不过找寻的是他失散多年的长女，为免横生枝节，才会有所隐瞒。”在那犀锐的审视下，霍戎依然能泰然无惧地直视响应。“十八年前她被歹徒夺走，原以为凶多吉少早已死心，直到日前碰巧发现线索，主子才又激起希望派我前来追查。”
即使是装得再真的谎言也瞒不过他，霍戎不再费心欺瞒，但状似坦言的叙述中，仍是将最主要的关键巧妙带过。
至今他仍不愿透露王爷的身分，一方面是防止引起有心人的贪欲，一方面是为了保护自己。此人太奸诡，无法预料他会有什么后续举动，断了他能追上门的线索才是最保险的做法。
但端木柏人又岂是三言两语就能轻易被哄过的角色？
“怕我上门找碴吗？”端木柏人毫不留情地拆穿他的隐讳。“那个玉锁片若非王公贵族是拥有不起的，你又来自京城，唔……”
他刻意停顿，斜睇霍戎一眼，然后才又继续说道──
“恭、诚两位王爷只有独子，前些日子我们还见过面，而谨王爷痛失长子是最近的事，我想，那应该就是妻子被杀的顺王爷了，不是在十几年前就听说长女尸骨无存了吗？他还真是不死心啊。”他低低笑了起来。
那笑声撩得霍戎心中的怒火猛然灼升。明明私下查到不少事，也已推论出结果，却还玩着猫耍耗子的游戏，等着欣赏他的仓皇失措，这人未免也太过自信了！
不愿让对方得逞，霍戎即使心头震骇，仍强持从容镇定，没让任何情绪显露。刚刚那一番话，显示了此人与京城贵族间的交情与熟识，但一个地方富绅为何有此能耐？他究竟是何方人物？
“父母对子女的疼爱与不舍是人之常情，只要有一丝希望，谁都不会轻易放弃。”霍戎看似对端木柏人回话，实际上却是想要激起茱萸寻亲的念头。这样至少在她对他这个人认清死心时，他还有理由可以说服她回京。
看出他的心思，端木柏人俊眸微眯。这小子胆子未免也太大了，在他面前竟还耍这种小伎俩？
“小草，你觉得生父那种鬼东西，值得让你背弃我的养育之恩吗？”他转向茱萸问道。
看准他们一家三口在茱萸心中的重要性，端木柏人不但没刻意回避，反而还大方地将抉择权丢出去。此举彰显的不只是他的自信，更是想藉由茱萸的回应，给这个妄想夺走女儿的混小子一个打击，让他看清自己的胜算有多微渺。
这一夜发生的所有事，让茱萸至今仍处于震惊状态，突然被问，脑袋一片昏沉的她完全答不出来，茫然的视线在爹与霍戎之间游移。
自从改名为端木茱萸，她就认定了爹娘，从来没想过自己还有其它亲人，她的家人只有他们，以及一个一点也不像弟弟的弟弟，如今却突然冒出了另一个爹，而且还是京城里的王爷，根本一点真实感也没有……
那他想要带她走，是因为打算交差了事，还是真的喜欢上她？这个突然掠过的念头让她梗住了呼吸。
所有的迹象都显示出他别有居心，和爹所说的完全不谋而合，但想起他深情凝视的眼神、想起他握着她的温暖感触，一切都是那么的真，那么的美好，教她要怎么怀疑他？
端木柏人的那句问话太锐利，逼得霍戎不得不看向她。
他该做的是用坚定的眼神鼓励她眼他走，但当望进那双询问中带着祈求的无助眸子，他的狡诈在这种紧要开头却消失得无影无踪。他只能怔站原地，让茱萸将她的彷徨惊慌烙进他心里，成为深刻的伤痕。
看到两人视线交缠的模样，女儿的没用让端木柏人暗啧在心，他上前挡在两人中间成了屏障，不让女儿被蛊惑。
“突然要你下决定是太强人所难了点，我会给你时间考虑。”他对茱萸温柔说完，转向霍戎挑眉扬笑。“别以为这是你的大好机会，这段时间我不会让你接近她。煦儿──”他突然扬声喊道。
霍戎正疑惑他喊的是谁，却见一个俊秀的男孩推门走进，他才恍悟。方才的暗潮汹涌占走了他所有的专注与心力，他完全没注意到外面还有人偷听。
气势汹汹的端木煦一进房，就上前用力扯住他往外走，一边怒目瞪视，一边咬牙切齿说道：“交给我，我绝对不会让他跟小草说到话！”
端木柏人满意微笑。情敌相见分外眼红，加上知道这人对小草做的一切，他相信儿子绝对不会辜负他的期望。
霍戎当然没将高度只及胸口的小男孩放在眼里，但逞凶斗狠只会让茱萸对他更加心寒，他只好毫不抵抗，任由这个小孩将他半扯半拉地粗鲁带离。
“你也回房歇息吧。”端木柏人看向茱萸笑道，面容仍是平静慈爱，彷佛刚刚什么事也没发生。
“爹……”单纯的茱萸根本没他那份深沉。她有好多话想问，还有好多事想说，她不能就这么回房。
“与其浪费无谓的心力来说服我，倒不如静下心把事情想清楚。”端木柏人扬手制止了她，而后淡淡勾笑。“我真的很遗慨你不是我的亲生女儿，不然血缘一定可以为你染上一些狠邪，你的心肠就不会像现在这么软。我知道你懂，也知道你看得透彻，要做出什么样的决定就看你自己了。”他鼓励似地按了下她的肩头，转身离开。
方才还充满震惊言论的书房如今悄然一片，那些话现在全在她脑中缠绕。
茱萸以为爹爹会强硬地扭转她的思想，但没想到他却是全数放手，这样的开明及体谅反而让她不知该如何是好。生与育的亲情取舍，直一实或虚假的爱情面貌，全成了无解的难题，让她几乎无力招架。
为什么她不是爹娘亲生的孩子？为什么她不是端木茱萸就好……她倏地掩面蹲下，不住颤抖的纤细身子显得脆弱又无助。
◎ ◎ ◎
一夜无眠，等待结果的戚觉像是凌迟，霍戎反倒庆幸身旁有这个充满敌意的小男孩陪伴。
时不时冒出几句狂妄宣言加警告，还有那在熄灯黑暗中仍愤恨瞪着他的眼，让他可以藉此分散心思，让时间没那么难熬。
越是深入接触她的家人，他越不禁怀疑自己为何能获得她的青睐。
有凡事掌控在手的成熟父亲，有直率宣爱、霸道又得人疼的可爱弟弟，他们确有足够的资格去拥有她。被这两个卓越出众的男人包围，再加上无微不至的疼惜及呵护，她的眼界该是无人能及才是，但、她怎会看得上他？
只要一思及此，他就冷汗涔涔。她只是一时迷惑了吧？他毫无胜算，心机用尽的他根本毫无胜算。
他已做好了接受否决的准备，但苦候一夜，得到的结果却出乎他预料──
“我要跟他走。”
茱萸站在爹娘面前，哭到红肿的双眼无法遮掩，透露了她彻夜流泪的真相，足见她对家人的不舍，但强忍眼泪忍得身子颤抖的她，语里的坚定完全不容怀疑。
霍戎很少有说不出话的时候，他一直都是处心积虑的，就连陷入无可转圜的劣势，他仍不停止思索要如何逆转。
但此时，他只能怔站原地，脑海里空白一片。得到以为根本不可能得到的应允，他却感受不到一丝一毫的喜悦。
她肯跟他走？在一切都被揭穿之后，她竟还肯跟他走？她还没看清吗？天真的她仍以为他是真的爱着她吗？愧疚击中胸口，痛得他无法思考，更没有足够的自持再挂上掩饰情绪的面具。