「听不懂！你们这些妖魔鬼怪又来做什么？！」牛采苹指着衙役和陆续进来的家丁、仆妇，整间铺子已经挤得水泄不通。
老知府咳了一声。「哼，今日本官没空理会小姑娘。夏老爷，您瞧瞧，这屋子贴好封条了，您清点一下，再暂交知府衙门代管。」
夏公明拜个揖道：「多谢大人。」他随即转身吩咐道：「戴管家，将里头的货物造册，我想先沽个价，等摆完喜酒、忙完了再来处置吧。」
「是！」戴管家早有准备，立刻指挥家丁查点。
「爹，你做什么？！」七巧惊骇不已。
「做什么！」夏公明怒视她道：「收回我们夏家的产业啊。」
「爹，我说过很多遍了，这铺子不是夏家的，是牛老板……」
「妳闹够了吗！马上跟我回家，明天就是妳大喜的日子。」
「什么？！」有如五雷轰顶，七巧本能地倒退一步，但铺子人挤人，她竟是无路可退。
「妹妹，回去吧。」夏仲秋充当和事老。「文德可是盼着娶妳进门，嫁衣都做好了。爹怕妳嫁出去后，铺子没人管，会让牛家给夺了去，还特地请知府大人过来帮我们看管几天呢。」
「那有说成亲就成亲的！？你们太不讲道理了！」牛采苹气愤地道。
「婚事早就谈好了。」夏仲秋很无辜地道：「我们这几天忙着筹备，没敢让我妹妹挂心呀。」
「我要叫我大哥回来！我一定不让你们得逞！」
「呵！妳大哥？」周文德勾起一抹邪肆的笑容。「这下子他的船应该走到江西了，妳这么一来一往通风报信，就算他赶回来，也得五、六天的时间，到了那时，嘿嘿，早就一树梨花压海棠，落叶满阶红不扫了。」
七巧听了，面无血色，用力握住左手腕的铜钱手炼。
「我管你家院子落不落花！」牛采苹听不懂，大声嚷道：「对了，我记得了，你妹妹嫁给这个老头子，你是他的大舅子，你们仗着官势欺压老百姓，胡乱封了我们的铺子！」
「咦！我哪有本事欺压百姓？这是知府大人亲民爱民，即使是小百姓的家务事，也要躬身关心啊。」周文德说着便向知府深深一揖。
「好说好说。」老知府笑呵呵地抚了一把花白胡子。
「七姐姐，我们去县衙投状！」牛采苹急道。
「别忘了，知县袁大人还矮我们知府三级。」周文德微笑提醒道：「牛青石不过一介平民，往来的都是贩夫走卒，顶多认识到袁大人、还有一个被摘官的过气知县，这已经是他的造化了，想跟我斗？门儿都没有。」
知府有些不安地问道：「我记得上回陈敖摘官时，有一个使了五鬼搬运法，气得巡抚大人吃下南游记的那个老儿呢？」
周文德哈哈笑道：「陈万利？听说他老人家去蒙古看赛马了，等他回来时，嘿嘿，我的爱妻都身怀六甲了。」
七巧竭力稳定心神，不管周文德再怎么嚣张，也不怕他抬出来的官儿再大，她还是说道：「爹，你不能这样，我绝对不嫁给姓周的。」
「由不得妳！聘金已经收了，时辰也看好了，明天一早就给我嫁到周家去！来人，架回去！」夏公明不容分说，吩咐仆妇动手。
「我不要！」七巧惊慌地躲开，但四个仆妇身强体壮，早就候在一边，大掌一箝，扯着手臂，抱住身体，就是不让她逃。
「喂！妳们不能强来呀，没天理了！」牛采苹被推到一边去，气得上前扑打，小小的手掌却像是打在乌龟壳上，完全撼动不了仆妇。
「爹，我不回去！」七巧拚命挣扎，激动地道：「我不嫁就是不嫁！」
「妹妹，不要这样。」夏仲秋赶紧靠近她，低声劝道：「要是强绑妳回去，教外头人看见，不单坏了我们夏家的面子，如让周家长辈知道了，还道妳真是不听话、不受教的女儿，以后嫁过去的日子不好过啊。」
爹要银子！哥要面子！七巧气得掉泪，那她能要什么？就连最起码追求自己幸福的权利都没有吗？
「不，我不嫁！我说什么也不会嫁给这个卑劣无耻的小人！」
她更用力扭动手臂，试图挣脱仆妇的蛮力，两相扯来扯去，仆妇的肥大身躯站立不稳，往后撞去，将小桌上的东西撞落了地。
「我的娃娃！」眼见木头哇娃纷纷跌落，七巧心痛大叫。
「这娃娃挺有趣的。」知府大人以眼示意，要衙役捡起来。「不如拿回去给我那成日无聊到撕帕子的娘子玩玩吧，夏老爷……」
「大人喜欢什么就尽量拿。」夏公明摆足了笑脸。
衙役将娃娃捡起来，一个个摆在盘子上，送到知府面前让那只鸡爪也似的老手摩挲玩赏。七巧看了，简直像是被割下身上一块肉，心痛得几乎要晕过去了。
「你们不能拿！」她放声大哭，顿时失去了力气。
「快！快送小姐上马车。」仆妇趁机架起七巧，走向大门。
「不能带走七姐姐啊！」牛采苹徒劳地去扳仆妇的肥手。
「真是吵闹！」夏公明不耐烦地搓揉太阳穴，随即眼睛放亮，向正在查点货物的管家问道：「这间铺子好歹值上一千两吧？」
第九章
月明星稀，夏府大门紧闭，挡住了门前的一群人。
「阿敖，都二更天了，真的没办法吗？」安居乐急道。
「唉，父母之命，媒妁之言，天经地义。」饶是陈敖当过知县，颇受苏州百姓敬重，此刻也苦恼地道：「这是明媒正娶，不是强抢民女，根本不算是一个案子，偏生知府又压在上头，袁大人也插不了手。」
「不管了，我们进去劫人！」米多多挽起袖子。
「这大门要能撞破，还等着你去劫人吗！我早就进去救七姐姐出来了。」牛采苹红着一双眼睛。
「我们当真救不了七姑娘吗？」几个平日流连铺子的姑娘们围在一起，难过得哭泣。
「夏老爷不肯见人，我们再等下去也没用。」陈敖看了看夜色。「姊夫，很晚了，我们先送姑娘回家。各位姑娘，也请妳们明天一早呼朋引伴过来，大家挡住轿子，我再来跟夏老爷说道理。」
「我去堵在周家门口，不让周文德出门。」米多多道。
「也只好这样了。」安居乐有些慌了。阿敖聪明，多多机灵，他们都只能想到围堵的方式，若夏家强要嫁女，大家又哪能挡得住！
天色虽晚，众人心急如焚，仍不欲散去，但也只能一筹莫展。
「大哥回来了！」街底跑来两个人，牛青云边跑边喊。
「青石？！」安居乐惊喜地喊道。
众人瞠大了眼，好象见了鬼。牛青云中午才出门追人，怎地一下子就追上三天的船程，而且还带人回来了？这两人是骑上千里马？还是风急水快，瞬间将船给吹回苏州？抑或坐上冲天炮飞回来的？
「大哥！呜！」牛采苹没空理会那么多了，见到大哥就哭。「快呀，你快救七姐姐！不然我就没嫂子了。」
牛青石双眉紧锁，因跑得急了，辫发略微散乱，更显得他行色匆忙。他来不及跟大家打招呼，就要上前敲门。「我去找夏老爷！」
「安老板，陈先生，后门有动静……」几个牛记粮行的伙计从围墙边跑了过来，一见到牛青石，立刻欢喜地道：「老板！你回来了？！」
「后门好多人出来了，他们都说要跟大小姐一起逃亡。」