「她做到了！」牛青石神情立刻转为欣喜，发足往后门奔去。
转过围墙，跑上一段路，再弯进小巷，只见约莫十来个家丁丫鬟模样的男男女女，各自抱着小包袱，焦急地往小门里头瞧着。
「大小姐出来了，跟着大小姐走！」此起彼落低语着。
「百合，快！别关门了。」七巧匆匆忙忙走出来，心急地拉着丫鬟，左右张望了一下，问外头的家丁道：「我们去哪里才好？」
大家你看我，我看你，面面相觑，竟是一时无言。
「七巧！」
七巧一震，这声音她已是熟悉到不能再熟悉了，可却又陌生地喊着她的名字，就像是一记从遥远天边打来的雷，虚无缥缈，不切实际。
再往喊声看去，她心头蓦地一酸，视线也模糊了。
神仙钱灵验了？她盼呀盼的，真的盼到他回来了？
「牛……牛牛牛……」她哽咽得喊不出来。
「牛老板！」夏府家丁紧张地道：「你快救救大小姐啊！我们一定得走了，要不然被老爷发现，小姐就完了。」
这支庞大的逃亡队伍并没有吓到牛青石，他不加思索地道：「快！大家先跟我走。」
「七巧，等等。」
「娘？！」七巧惊骇地转头，娘来拦她了？
进退两难，她只得垂泪道：「娘，我不想嫁人，我──」
「娘明白。」夏夫人神情肃穆，将一个绸巾小包裹放到七巧的手里。「这里是娘攒下来的银子和首饰，妳路上拿去用。」
「娘啊！」七巧泪下如雨，恨不能与娘亲抱头痛哭。
「快走吧。」夏夫人含泪抚了抚她的头发，再望向她身后的挺拔男人。「你就是牛青石？」
「夏夫人，我是牛青石。」牛青石走上前，以沉稳有力的声音道：「请妳放心，我一定会照顾七巧。」
「好，你们快走！」夏夫人急促地催他们。
「我会再回来的。」牛青石丢下这句话，便拉起七巧的手，紧紧握住她的掌心，带她跑离夏家。
「大家快跟着牛老板走！」其余众人也赶紧跟上。
「娘……」七巧一步一回头，娘亲却早已走入围墙里不见了。
她揣紧小包裹，咽下泪珠。此去前途茫茫，她一定要坚强，不再依靠任何人，走出自己的路……
等一下！是谁在带她走路？与她紧密贴合的大手掌像块火炭似地燃烧，将他全身的热度都传到她这边来了。
牛青石？！他拉她的手？！七巧踩不稳脚步，险些跌倒。
不，她不能晕倒，她还要逃亡，逃得远远的，远离夏家，远离苏州，远离牛青石，远离所有的一切，再也不回来了！
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竟然拉她到牛记粮行来了。
七巧站在帐房里，心急难耐，怎样也坐不下来；走到门边向外看，竟见她带出来的家仆神情松轻松，丫鬟坐在凳子上，家丁席地而坐，个个捧着米多多刚煮出来的热汤，正和粮行的伙计们聊天吃消夜。
这是在逃亡吗？
「我要去找船！再不走就来不及了！」她回头急道。
「半夜了，所有船家都休息了。」牛青石不慌不忙，捻了一把茶叶放在茶碗里，再提起热水冲泡。
「乌蓬船的人家都睡船上的，喊醒他们就成了。」
「要是坐这种小船，我保证天亮后立刻被妳爹追到。」
「我去雇车子……」七巧绞着指头，口气变得很硬。「你别跟我说，半夜雇不到车子。」
「没错，马儿也要睡觉。」牛青石又冲了另一碗茶，自己先坐了下来。「坐着休息吧，急也不是办法。」
「怎地不急？！」七巧又气又急，早知道就直接跑到河边找船了。「明天姓周的就要娶亲，爹不找我，他也会找我！」
「只要我在这里，我绝对不会让他进来抢妳出去成亲。」
他不是在开玩笑。七巧震愣地望向他认真而笃定的双眸，拿手用力按住自己的心口，彷佛她不这么做的话，她的心脏就要跳出来了。
她又揉了揉心口，情势紧急，她没空做无谓的揣测了。
「牛老板，你借我三百两。」
「做什么？」
「我铺子让知府封了，手边又没钱。」七巧见他的视线瞄向摆在桌上的绸布小包裹，忙道：「娘给我的东西约值一百两，我带这么多人，一路要吃、要住、要走，样样都要花钱，而且也要想办法安顿下来。」
「妳怎么带上这么一大帮人？」
「我爹待下人苛刻，工钱也给得吝啬，很多家丁丫鬟早就不想待了，所以爹虽然把我关在房里，但我跟看守的家仆谈了两句，他们就决定跟我逃走，顺便其它想走的也一起喊来。」
牛青石好笑地道：「那妳打算去哪里？」
「我还没决定。」七巧苦苦思索地名。「也许去北京、去四川、去福州、去武汉、还有昆明、大理、腾冲、缅甸……」
牛青石哑然失笑道：「妳想随我弟弟的南游记路线走一遍？」
七巧脸上一热，她怎么说着就扯远了！
「反正去哪儿都成，我再开个小店做营生，让大家都能好过活。」
「妳完全没计画，漫无目标，我不借。」
「你一定得借！」七巧跑到他前面，急急地道：「我跟你学着诚信做生意，我还会诳你吗？我会立字据，也许一年、两年还不成，但我一定会拚命赚钱，再托人带回苏州还你。」
「妳欠我的，都还没还清，我不可能再借，否则便成无底洞了。」
露出生意人面目了！七巧一颗心彷如直落无底洞，摔个粉碎。
没错，截至前天晚上为止，她还欠他一千一百三十二两的粮钱──虽然她可以不必帮夏家还债，但她欠他的人情，说什么也还不清了。
她低下头，忍住眼泪，扯着铜钱手炼，黯然地道：「你不借就算了，我一定得走了……」
「我回来了，妳就不能走。」牛青石站起身，用力按住她的肩头，语气却是出奇地温柔：「七巧，妳知道我为什么回来吗？」
又喊她名字了，七巧心脏剧跳，四周变得鸟语花香、风和日丽，她不由自主地望向他炯亮的眸子，嘴里仍赌气地道：「你你……你还不是想趁我成亲前，跟我结清帐款，免得收不回本。」
「是的，我们之间的帐，一定得好好算一算了。」
牛青石放开她，从怀里拿出纠结成一团小球的帕子。
七巧的情绪被他搅得起起落落，一见他珍藏也似地拿出她的帕子，她立刻垂下脸蛋，只管去绞自己的指头。
「船上没事做，我就瞧着这块帕子，看到第二天，我明白了。」牛青石将帕子拿在她的胸前，好让她低垂的视线能看得清楚。
「妳打的结，我来帮妳解开。」
他捏住布面，轻易地解开最大的结，接着再一个个解开小结。
七巧痴痴看着，他的指头粗大，却总能找到结头，仔细而轻柔地拆开帕子。有的结她当初扯得死紧了，他就用指甲轻轻抠着，让紧密的结头松动，再慢慢地拆解开来。
烛火摇曳，将彼此的身影叠在一起。一个结解开了，两个结解开了，三个结解开了……所有纠结的结全解开了。
牛青石将帕子抖开，摊平在他的手掌上，再轻轻抚平上面的皱纹。
「抱歉，是我让妳打了这么多死结。」
「唔。」她眼睛酸涩，似乎有洪水要涌出。
「我为妳想得太多，总想这样做对妳好，那样做对妳好，却忘了静下心来，问问妳的想法，也问问我自己的心思。」