「万一他赔钱了怎么办？」七巧还是不放心一下子拿出一百两。
「不会的，周三公子很有信心。再说，凭他们周家的头脸，谁敢不卖他们面子？」
「他到底要做什么营生？」
「就是赚钱的营生啊！」夏仲秋被问急了，急道：「妹妹，我成日念书准备考秀才，结交的也是文人朋友，哪会去管人家的生意经。最重要的是赶快还钱，还妳自由之身，这才好嫁给周三公子。」
「什么……」七巧煞时脸红了。「我本来就是自由身……」
「妹妹，周三公子那天见到妳，心里很喜欢，他说，如果爹愿意将聘金降到六百两，他就会央媒人再上门说亲，我过两天再探爹的口气。」
「六百两？！」
七巧又气又羞，气的不是她的聘金行情一路下滑，而是大哥就这样轻易和别人谈她的婚事；羞的却是，原来还是有读书人愿意娶她的。
忆及周三公子的翩翩文采，她一颗芳心不由得怦怦乱跳。
「我听周三公子解释过生意之道了。」夏仲秋振振有辞地道：「所以我也不再反对妳开店赚钱，可大哥心疼妳，妳一定要答应大哥，只要周三公子上门提亲，妳就将店关了，准备嫁人。」
「那也得等到还清欠款再说。」
七巧并不立刻答应关店。送走大哥之后，不安的感觉缓缓袭来，取代了论及婚嫁的羞涩心情；她锁好房门，拿出放在床头的雕漆小木盒。
这几天牛青石不在，所有的收入都放在她这里，加上巡抚夫人给的五十两订金，她手头有着一百八十几两的现银。
如果大哥说的周三公子那笔生意那么好，那她愿意全数拿出，以求拿回更多的分红，这才能尽早还掉欠债。
牛青石要报恩，她也会报恩，销掉二千两欠款不是一件小恩情，她更不能让他继续「吃亏」下去，所以必须一分一厘算清楚，等将所有的钱还完了，她也就不欠他了。
为何他和她的关系就只是「钱」而已？难道没有其它了吗？
她将沉甸甸的荷包放回木盒里，不禁轻轻叹了一口气。正想掩起盒盖，她心念一动，拉开小盒里的小屉，拿出一枚铜钱。
大哥哥说，这是神仙钱，只要摸一摸，神仙就会保佑小姑娘。
没想到这枚铜钱一珍藏就是十年余，她将铜钱放在手掌里，静静地翻看、摩挲、把弄，瞧着瞧着，思绪回到了那个亮丽的夏日正午。
她终于逸出一抹笑容。
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夏日黄昏，晚霞透过窗纸映入屋内，洒下一片温润的红光。
牛采苹提起裙襬，蹑手蹑脚跨出七姑娘小铺的门槛，只顾着留心脚步，一不留神就和迎面而来的牛青石撞个满怀。
「采苹，都大姑娘了，怎么走路的！」牛青石扶好差点跌倒的她。
「大哥，嘘。」牛采苹立刻拿食指比在唇上。
这一声嘘还挺大声的，气都吹到牛青石脸上了，他拿指节轻叩她的额头，笑道：「见了人就嘘，该不会妳这半个月来，天天练习吹鸭肚子吧？可别当大哥是烤鸭。」
「大哥就爱笑我，你怎不跟七姐姐讲玩笑话？」牛采苹一双黑白分明的大眼滴溜溜地看他。
「她不一样。」牛青石收敛神色，声音略低。
「有什么不一样？她比较漂亮吗？」牛采苹又笑咪咪地追问。
「别胡闹了，快回家烧饭去，爹没人喊他，就会忘了吃饭。」
「嘻，我回家了。还有，七姐姐累得睡着了，你别吵她。」
「妳怎地不叫她回家？我要是不过来，妳就放她在这儿睡觉吗？」
「我就是要过去喊你呀。」牛采苹拿两只食指用力往自己的眉头挤下去，摆出一张苦脸，很无辜地道：「哟，为了七姐姐骂我啊，呜，我好命苦，怎有这种心里只有嫂嫂没有妹妹的大哥啊……」
「采苹，妳再胡说──」
牛青石故意提高声音，又怕吵醒七巧，忙往里头瞧看，牛采苹趁着空档快速跳下门阶，一溜烟跑掉了。
牛青石深吸一口气，稍微平息被采苹取笑的奇异感觉。
好象是搔到了什么痒处──他微感惊讶。自他跟七巧相处以来，总是以礼相待，甚至刻意忘记他曾经与她订亲的事实；都将她当妹子了，他也可以不理会采苹的嘲笑，但又何来这种急欲相见的期待心情呢？
也不是没有出门十天半个月的，粮行里有可靠的掌柜和伙计守着，家里也有青云和采苹看着爹，可这回走了一趟安徽，他竟是夜夜想着如何尽快谈完生意，尽快回到苏州，好可以见……她！
悄声进到铺子里，就见七巧侧着脸，趴在桌上熟睡，夕阳余晖红艳艳的，也将那张姣好的脸蛋映照得更加娇媚。
再仔细一瞧，他不觉哑然失笑，因为她竟然趴在算盘上睡着了。
这样也能睡？
见她睡得酣甜，他实在不忍叫醒她，于是点起蜡烛，拿过凳子坐下，翻起桌上的帐簿，仔细查看起来。
才看了几行，他的一对浓眉便慢慢地聚拢了起来。
「哎，打盹了。」七巧揉了揉眼皮，又拿手支颐，懒洋洋地爬了起来，一见眼前坐着的人，立刻吓得睡意全消，赶紧坐直身子。
「啊！牛老板，你、你……你回来了！」
「粮行那边的事处理完了，就过来看看，采苹已经回家了。」
不知他看她睡觉看多久了？七巧脸蛋微感燥热，但仍伸出了手掌。
「牛老板，帐本还我，我还没记完。」
「谁教妳这样记帐？」牛青石脸色严肃。
「甜甜姐。」七巧大胆地直视他，又拿起算盘摇了摇，让珠子哗啦啦地响着，以增加她的说话气势。「还有，这算盘是软软陪我去买的。」
「安大嫂教妳记帐？」牛青石不好意思说出来，米甜甜固然厨艺了得，可一谈到算帐，那不如将算盘拆了，教她拿珠子变出一道菜还比较快。
七巧当然知道他想说的话，就道：「甜甜姐不会的地方，就叫安大哥教我，所以我现在知道该怎么算帐了。」
「天很晚了，妳还是赶快回家吧。」
「牛老板，你不该唬我。」七巧不为所动，略带埋怨的语气道：「我不会算术，将帐本托给你，可你只记每天收入的金额，却没摊下房租、进货成本、各项开销、还有采苹的工钱，害我以为已经还你很多钱了。」
「我借妳这屋子，不用算租金。采苹是来帮忙的，不必给工钱。」
「不能这样子算！」七巧有点儿生气了。「我问过街尾的果子铺，他们租金要半吊钱，越近你的粮行，租金就越高，所以我这儿一个月至少得有一两银子；而且采苹很用心帮我，不给她工钱说不过去。」
牛青石无话可说，因为他确实故意记错帐。
七巧又气呼呼地道：「当初我们说的不算了，我要将帐本收回来，以后我自己记帐、算帐，每凑满五十两银子，我就会拿去还你。」
她大概花了不少时间重新理清帐本吧？牛青石望着她略微浮肿的眼皮，一看就知道几天没睡好觉了。
「你是大老板，你粮行里也贴着斗大的字：童叟无欺，怎么你……你就来骗我了，我、我……」
七巧说着说着，竟然哽咽了。气的不是他骗她，而是他刻意骗她的那份心意，她老这样麻烦他，他干嘛对她这么好呀！