「夏小姐，妳的目的就是还钱，我也是希望妳尽早还完，早日回去夏家，别再过这种隐瞒家人、提心吊胆的日子。」
「我不要！」那刻意冰冷的语气让七巧更恼了。「我都不提心吊胆了，你还怕吗！为什么我就一定得待在家里当大小姐？你也说过了，我在这儿很开心，我就是喜欢开店，你做什么赶我回家？！」
这么凶？牛青石见她泪眼盈盈，双颊泛红，竟是不知如何回答。
「二千两银子很好赚吗？！你是富可敌国，说不要就不要吗？！」七巧说着就站了起来，拿起放在长桌上的青玉镯子，懊恼地道：「我这镯子开价二两，要卖一千个才有二千两。还有，这绣线一束一文钱，那要卖两百万束才能攒到二千两。我是不知道米价如何，但你至少也要出清好几个货栈的米呀麦呀高粱呀才收得到二千两吧？更何况这只是收入的金额，你还得扣掉成本才是你真正赚到的利润！」
好算术！士别三日，刮目相看，看来她真的跟安大哥学会算帐了。
可她为什么突然关心起帐目了？她不是一直很信任他记帐的吗？
牛青石若有所失，彷佛掉的不是二千两银子，而是他的心。
「还有，这个珐琅掐金盒子可以卖到二十两银子，但也不是天天有这等货色……咦！」七巧还在滔滔不绝数落着，一瞥到摆在长桌上的梳妆镜，好象有什么东西怪怪的，她忙俯身仔细瞧看。
烛光不甚明亮，她瞧不清楚，于是将镜子拿起来，左右转头瞧着。
只见右边脸颊整整齐齐地印出一排算盘珠子，颗颗分明，连木隔子也印得鲜明清楚，简直是拿半块算盘在她脸颊印模子似地。
她就摆着这张可笑的脸孔跟牛青石说道理？
「啊！」她吓得立刻放回镜子，以双掌掩起脸蛋。
「我说，算盘不是拿来睡觉的，珠子磕着脸，怪不舒服的。」
「唔。」还用他说！
「夏小姐，东西收拾一下，我送妳回家。」
「我这样子怎么回去呀？！」
「天黑了，没人看见……」他套用她常说的话。
「你不是瞧见了吗！？」七巧窘得不想再看他，就赌气掩着脸，兀自向着墙壁「面壁思过」。
那小姑娘般的动作和语气，不觉令牛青石放松了刻意板起的五官，逸出一抹自然温煦的微笑。
「那么，我先帮妳检查帐簿，等妳脸上印子消了再回去。」
「别说了啦！」七巧恼得跺了脚，将脸掩得更紧。
那一跺，滑下了衣袖，露出她挂在左手手腕的一圈手炼。
牛青石仔细看去，手炼以深浅不一的红色丝带编结，手工精细，图纹别致，恰似一层又一层叠染上去的云彩，还以同心结扣住一枚铜钱──他只见过镶金饰玉的链子，却没见过拿不起眼的铜钱做成饰物。
「这手炼很特别，是妳做来卖的？」
「这条手炼不卖。」七巧的声音闷闷的，藏在手心里。
「夏小姐，妳告诉我，打算盘时，五加七该怎么拨珠子？」
「上排珠子打下来是五，七嘛……」突如其来的考问让七巧放下手掌，右手拇指和食指拨弄着，不太确定地道：「进三加十？」
「是进二加十。妳这里连着好几天的帐，只要尾数总和是二或三的部分，全错了。」牛青石指着帐本。
「这样你也看得出来？」七巧惊讶极了，是他聪明，还是她太笨？
「以夏小姐现在的能力，还不足以记帐。」他斩钉截铁地道。
「那我该怎么办？」
「妳还得练习打算盘，打至熟练无误为止。」
「好呀！那就请牛老板你教我，上回你可是答应过我的。」
「我不记得上回有答应过妳，我记得我说，我没空。」牛青石直视着她兴奋期待的神情。
「没空我就找你粮行的帐房先生教。」
「不行。」
「为什么不行？」七巧反驳道：「薛掌柜、颜掌柜都是三、四十年经验的老手，算盘打得忒溜，他们怎么不能教我？」
「我说不行就不行。」牛青石当然知道自家掌柜的本领，但他就是不想看到他们坐在她身边教她打算盘。
明明他们的年纪都可以当她的爷爷了，他怎地就小心眼了？
只因为……他想陪在她身边，看着她柔白的指头飞舞着，也可以凝视她那做起事来格外明亮动人的认真神情。
七巧仍忙着抗议道：「牛老板，你老是要我听你的话，可这也不行，那也不行，那我干脆不跟你说了，我去找甜甜姐教我。」
「这更不行。这样妳不只麻烦了人家，也会耽搁回家的时间。」
「那就你来教我啊！」七巧不容分说，将算盘推到他的面前。
牛青石看了算盘半晌，再抬头看她那张因生气而通红的脸蛋。
曾几何时，柔弱爱哭的小姑娘也变得如此强悍而有定见？
他不怕她凶，也不怕她跟他吵架，而是惊讶她对七姑娘小铺的坚持和热情，看来他能做也想做的，就是──奉陪到底了。
「好吧，夏小姐，妳坐下来，我先瞧瞧妳学到什么程度了。」
「嘻！」
七巧也不管脸上的印子了，就坐回她的凳子，拿过算盘，熟练地往桌面一磴，让珠子归位，再平放算盘，右手食指哗啦啦地抹过去，将上排珠子推到顶端。
牛青石静静地看她的动作，眼眸里有了笑意，笑的是自己到底怎么了，竟不知不觉跌入了她所设下的圈套里。
天色已暗，该是回家的时刻了，但半个月没见面的他们，似乎忘了外头的夜色，也忘了空空如也的肚子，一个教，一个学，就这样慢慢磨蹭着，在滴滴答答的算盘珠子声音里留住彼此的身影。
如果没有黑夜，如果可以不回家……或许，这算盘珠子就要滴滴答答打到天长地久了。
第六章
「女子为好，只要会写女、子，妳就会写『好』了。」
「哇！女子为好！」阿香高兴地写下「好」，抬起头道：「七姑娘，所以我们当姑娘的，都是好人了。」
「当然。」七巧面带笑容，很开心自己能当个好人。
如今的七姑娘小铺，不只卖姑娘的首饰玩意儿，也开始免费开班授徒，教姑娘们认识几个大字。
七巧听过牛青石和安居乐因为不识字而吃亏的事情，又想到很多姑娘从小到大忙着干活儿，没机会读书，虽说不必做大学问，但至少能看懂街上的店招，或是写封简单的书信，总是好的。
她思考着，或许该租下隔壁铺子，多摆几张桌椅让姑娘们练习写字，而铺子的生意愈来愈好，采苹也要忙她自己的事，她该请人来帮忙了。
「别把『爱』里头的心给丢了。」她一边想着，一边又俯身指点。
「爱字笔划真多，好难写。」阿香抱怨道。
「不难写，妳瞧！」七巧拿过毛笔，一笔一划解释道：「我拆字给妳看，妳写成了『受』字，接受的受，我这里再添上一颗心，也就是说，用心去感受，接受别人的心，也将自己的心思授予他人知道，这就成了爱。」
「原来如此！」旁边的几个姑娘听了，个个恍然大悟。
「七姑娘！」门外跑进来一个脸色苍白的姑娘，神情慌张地递出一张纸。「妳帮我瞧瞧，这契约写的是什么？」
「秋葵，妳先坐下来喘口气。」牛采苹过去扶她。
秋葵坐不住，急道：「我爹将我签给周府当两年的丫鬟，可我左右上下瞧着，却没有我前天学的丫头的丫，我怕……」