舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。
江照影揉好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。
洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。
「这味道……」她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：「更糟糕了。」
「唉！」他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。
「我教过阿推好几次了，他们还是做不来。」她闷在他怀里哭泣道：「有好几回，我想回去油坊亲自教他们，可叔叔和二哥不让我进去……我又不跟他们争产，我只想做出爹传下来的麻油啊……」
他再度怜叹，收紧双臂，密密实实地护卫着轻颤悲伤的她。
「我不能怪阿推，伙计各有所长，缺的是一个统筹的总管。还有，芝麻原料也有问题……照影！我怎么办？」她抬起头，雾泪迷蒙，完全失了主意似地哭道；「难道程实油坊的百年招牌就这样毁了吗？我对不起爹娘啊！爹娘那么疼我，我却让他们失望了……」
走味的油瓶搁在架上，香醇风味不再，享誉百年的麻油失去了生命。
江照影痛心地抱紧喜儿，这些日子以来，他太了解藏在喜儿笑脸下的那抹挥之不去的忧虑神色了。
挽回程实油坊迫在眉睫，若再不恢复原有的制油水准，恐怕连老主顾也会弃之而去，到了那时，最伤心的人绝对不是搞垮油坊的那几位姓程的叔侄，而是喜儿……
「你二哥他们找我回去帮忙。」
「啊？」喜儿惊喜地道：「你答应了？」
「没有。」
「回去！照影，我求你回去！」
对于她的反应，他早已有所预期，他不是不愿回去，而是——
「我本来想谈条件让你回家，可是……」
「叔叔不肯，对不对？」喜儿黯然道：「叔叔一直恨我继承了油坊，再也容不下我了。」她双拳握紧在他的胸前，神色焦急，「照影，喜儿求你，你赶快回去救油坊，也许会很辛苦，还要应付我叔叔，就当我求……」
「不要求我。」他注视她的泪眸，沉稳而坚定地道：「油坊是你的性命，我明天就回油坊。」
他是救她的命啊！喜儿流下欢喜的泪水，他毕竟是懂得她的！
「一切拜托你了。」
「有我在，你放心。」他捧起她的脸蛋，深深注目。「我会榨出真正属于程实油坊风味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步骤和重点，等到完全没问题了，我就会回来，陪你一起卖包子。」
「好。」
喜儿眨了眨睫毛，展露笑靥，将脸颊偎在他烫热的掌心里。
他想得多么周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。
月明风清，夜凉如水，四目相对，情深难抑，他那格外炙热的眸光瞧得她脸红心跳，正想躲进他的怀抱，他已经俯下脸，唇瓣相叠，先是轻柔地挑弄舔舐，随之转为狂风暴雨，又如野火燃烧。
他的双手游走在她的身子，或轻或重地揉抚过她的寸寸肌肤，刹那之间，她全身酥软，以为他会要了她——但他没有，他只是紧拥着她，绵密不绝地吻她，不断地轻唤她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……
不！她怎会消失呢？她羞涩地回应他的热吻，贪恋地吸闻他的气息，她早就属于他了，不然怎会让他又亲又抱的？
月亮悄悄地移开窗棂，两人柔情缱蜷，忘我拥吻，浑然不知屋内已经转为幽暗了。
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江照影拿刀子割开潮湿的麻布袋，往里头抓出一把芝麻。
他只看一眼，便塞了回去，这是最上等的黑芝麻，却因无人管理，就任其搁置仓库角落，放过了一个冬天，全部受潮发霉，坏了。
回到程实油坊七天了，百废待举，对于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，样样都得重来，总算在今天早上榨出第一桶传统风味的麻油。
作坊的榨油作业难不倒他，他也可以轻易将其中诀窍传授给其他伙计，甚至教会悟性较高的阿推取代他的工作，问题在于那四个自认为自己才是油坊真正主人的程家叔侄。
他教阿推，程顺说，不能将祖传密诀传给外人；他只好教程大山和程大川，偏生这两人天生猪脑袋，又不能吃苦；而程耀祖只会拿帐簿跟他催钱，现银却是让程顺一手把待……
这也是他放弃和程家谈条件，不愿喜儿回来的主要原因；即使重新撑起油坊，但面对豺狼虎豹也似的亲人，这只会让她更加不好过。
他没忘记他的誓言，他要保护她，绝不再让她受到伤害。
「你有什么事？快说！」隔着堆得小山也似的麻布袋，传来程耀祖不耐烦的声音。
「记得我是你叔叔，讲话客气点！」程顺怒吼道。
「我从小没人管教，不仅什么叫作客气。」程耀祖还是气焰嚣张，「管你是我叔叔、舅舅，还是……嘿嘿，我娘的姘头！」
「你闭嘴！」程顺惊恐地左右张望，跑去关起仓库大门。
「你怕什么？这时候大家都在作坊忙着，没人听到啦。」
「你听着了，」程顺喘了一口气，严正地道：「不准你再提回到油坊以前的事，你只要记住一件事，你是程耀祖。」
「是！我是程耀祖，我爹是程实，我祖父是程……」
「笨蛋！你爹叫程顶，程实是你曾祖爷爷，记清楚了。」
程耀祖嬉皮笑脸地道：「我早背得滚瓜烂熟了，不然怎能帮你和你两个笨儿子打官司？」
「都叫你别提了，今天找你是有正经事。」程顺煞是忧心地道：「现下江照影回来了，可他的心还在喜儿那儿，天天回去跟她睡觉，再这样下去的话，恐怕他们会趁机夺回油坊。」
「喜儿又瘦又干，就不知道江照影看上她哪一点？」
「哼！是四少爷太久没有女人了，母猪赛貂蝉，随便都好。」
「你既然怕江照影造反，又留他做什么？现在麻油也做出来了，可以叫他走了。」
「不行，江照影会做事，一人抵得上三个侯老爷派来的掌柜，我们务必留下他，但又不能让他和喜儿串成一气，你是油坊主子，你去负责拉拢他吧。」
「这时候我才是主子？！」程耀祖脸色一扭，「三成！」
「什么？」
「油坊的三成利润。」
「说好你拿一成的，不能再多了。」
程耀祖悻悻然地道：「你最好，拿五成，程大山两成，程大川两成，我最辛苦，却只有拿一成！」
程顺冷冷地道：「你本来哪有资格拿这一成？如果你想当程家的子孙，拿程家的钱，就得照我的话去做！」
「做就做！」程耀祖瞪视片刻，咬牙拂袖而去。
「不肖子孙，每个都是王八蛋，我操你祖宗十八代……」
程顺粗口骂个不停，再匆匆离开。
在堆叠如山的麻布袋后面，江照影剑眉紧锁，手掌摊着一把芝麻，正拿指头拨开查看。
有的受潮、有的长虫，就算残缺变色，但仍看得出是芝麻。
即使一个人离家三十年，亲情淡薄了，性情冷漠了，再怎么数典忘祖，也不至于说错父亲的名字吧。
除非……他用力挥掉手上这把败坏的芝麻，深深吸了一口气。
脑海浮现喜儿殷殷期盼的欢喜神情，他愤怒地沉声低吼，双拳紧握，猛地用力击向麻布袋。
带有腐烂气味的芝麻肉布袋开口涌泻而下，他的拳头更加用力，坏掉的芝麻流出的越多，洒了满满的一地。