夜里的石板路已无行人，显得空旷，冷风卷起枯叶，泼洒似的横过对街，屋檐下的灯笼迎风摆荡，有如人们不安的心情。
他踱出几步，突然站定了脚步，一转身，深深地凝视米软软。
米软软不由自主地迎向他的目光，一向有着星星光芒的瞳眸，在此刻却显得黯淡无光，仿佛蒙上一层黑幕。
「大人，发生什么事了？」她慌了。
「软软！」他大手一揽，拥她入怀。
怀里温香软玉，令人心醉，冒着寒风匆匆赶路至此，原来就是想求得她的慰藉，只有她才能给予他最真实贴心的温暖，安抚他慌乱的心情啊。
他从来不知道，他一个大老爷、大男人，在最无助的时刻，竟是如此渴求软软的甜蜜与温柔。
可是从今而后，他还能奢求这份温柔吗？
「大人？」他抱得好紧，抱得她似乎要挤入他的身体了。
「软软，让我抱抱，让我抱着，我需要你……」
他以脸颊摩挲她的发顶，亲吻着，揉抚着，沿着她的额缓缓移下，柔情地吻上她的眉、她的眼、她的鼻，一再地轻叹，一再地记忆她娇美的脸孔，最后覆上那柔软甜美的唇瓣。
轻轻交缠，如春风再起，重重深吻，像是吻进了心底深处，烙下一个又一个无法磨灭的印记。
「软软，你真美、真好……」陈敖不舍地移开她的软唇。
米软软抬眼望他，眼神如醉，轻露柔笑。「你巴巴地跑来，就是要亲人家？」
「软软……我……」她的笑容是如此美丽，想到日后天涯万里，陈敖突觉心中一酸，不禁红了眼眶，话也说不下去了。
「大人！？」米软软大吃一惊，心全纠成一团，急得泪珠儿在眼眶打转。「到底发生什么事？」
陈敖缓缓地放开她的身子，仍是深深地、紧紧地凝视。
「软软，我今晚来，是跟你道别。」
「道别？！」米软软如雷轰顶，泪水哗地流出，他说走就走，不娶她了吗？
两人痴痴对望，陈敖举起手，想为她拭泪，却又无力地垂下。
「我要去北京，要去很远的地方……」
好一会儿，米软软才听到自己颤抖的声音。「大人要升官了？」
「不。」陈敖低下头，勉强笑道：「被摘官了，还要押解到都察院候审。」
「我不信，不可能的！」
「张龙的表哥在巡抚衙门当差，傍晚时吏部和总督衙门的公文送到，接任的新大人也秘密到来了，就待明天一早发令执行。」
「为什么？」米软软心如刀割，泪如泉涌。「是因为我吗？是因为你不娶九小姐吗？」
「软软，不关你的事。你知道牛青云那件案子吧？」
「我知道，他是粮行牛老板的弟弟，你不是放了他吗？」
「上头要我抓他，我不抓，他们便在这件案子做文章，说我判案有问题，大逆不道。呵！这顶大帽子一压下来，就先砸死人了。」
「大逆不道？这不是……」米软软更心惊。
「不是死罪就是流刑，北京那些大官开恩的话，我大概去宁古塔牧羊了。」
「我不要！」米软软猛地握住那双大手。「我不要你去什么塔的，我要你留在这里当大人，我……」说着说着，她已泣不成声。
原已在望的姻缘，怎么一夕之间风云变色？甚至他还有性命之虞呢？
他是一个百姓爱戴的好官，那些恶官怎能这样害他呢？
如果他走了，她可该怎么办？她是这么喜欢他，想要跟他过一辈子呀！
「软软呵！」陈敖不忍她的哭泣，仍是拥住了她。
「是我不好，我害了你……你该听总督大人的话，去娶九……」
「软软，怎又把事情揽到你身上了？」他抚摸着她的背，细细地揉着她的长辫子。「不给总督面子，拒绝九小姐的婚事，只是其中一届原因，我这几年老是和上头唱反调，他们收编我不成，乾脆拔除我这颗眼中钉。」
「那也不要找这种大逆不道的罪名害你呀？他们怎能这么坏？」
「我向来为官清廉，没什么库银帐目的问题，他们抓不到我的把柄，正好看到牛青云的小说，就设了这个圈套，让我跳下去。」
「那你还跳？」米软软抬起泪眼。
「我能不跳吗？还是昧着良心，为了一本游记小说判牛青云刑狱？我不容许我爹娘冤死的情形再发生。」
「可他们拿了你，牛青云一样也逃不了呀。」
「上回审讯过后，我已私下叫他离开了。」
「你就承担这一切？」
「到了北京，我会好好向左都御史辩白清楚，文字这种东西，写者无心，观者有意，是非曲直，全存判官的一念之间，唉！只是左都御史和总督是同年进士……」陈敖苦笑着。「宁古塔可冷了。」
为了正义良心，他义无反顾，明知是个火坑，他还是栽了进去，如今烈火上身，他只能远远避开身边的人，不让他们波及。
米软软明了了这一切，这是她喜爱的陈敖，也是吴县百姓敬爱的大人，为了原则，他不冤枉任何一个好人，甚至得罪权贵也在所不惜。
他是那么坚毅，却又显得孤单，官场这条路，坎坷而艰险，绝非市井小民所能想像，他一路踽踽独行，走的是如此辛苦！
「敖哥哥，我跟你走。」她的水眸清澈。
「你喊我了？！」陈敖欣喜若狂，这么一声软腻腻的「敖哥哥」，教他所有的烦忧全忘了。「软软，再喊我！」
「敖哥哥。」她含泪带笑，红着脸踮起脚尖，柔柔地在他唇瓣上一吻。
「我的软软呀！」他发狂地吻她。这么一个可人儿，他又是如何舍下啊？
一吻再吻，心里辗转过千百个念头，最后凝聚成他今晚前来的目的：若是爱她，就不该拖累了她，他必须告别。
「软软，你知道的，我不能娶你了……」
「敖哥哥，我也跟你上北京，去那座塔。」
「软软，我知道你的心。」他微笑拂拭她的红唇。「宁古塔不是塔，它在很远的东北，比北京还远，比乾隆爷的东北老家还远，朝廷抓了一些不听话的官员，就送到那儿去垦荒、养牲口。」
「我可以陪你……」
「傻软软，我这一趟北行非同小可，我是带罪之身，有差人押送，还得戴枷，到了北京，投入刑部大狱，也不知审到何年何月才能定案，然后又要走好长的一段路去那座塔，到了那边，胡子也长得这么长了。」
陈敖说着还在胸前比了一下，但那轻松的语气并不能减少米软软的惊惧，她愈听愈心惊动魄，泪水滚滚不竭，他这一去是受苦受难呀！
「我跟你一起去！」
他温柔地捧起她的小脸，为她抚拭泪珠。「软软，你绝对不能同行。我以前说过，我不要你为我担心受怕，再说我失去自由，不能保护你，若你一人在外头，我也是很担心呀。」
「我不会让你担心的，我长大了，可以照顾好自己。」
「我要你留在苏州，跟你的姊姊、姊夫、哥哥在一起，让我放心，好吗？」
「可是……可是……」她淌下泪水，流到了他的掌心。
「我这一路去，要思考很多事，忙着写辩白状子，我没办法顾及你，甚至怕你会因我遭受牵连。软软，为了我，你要听我的话，留下来。」
「你会孤单的……」
他轻笑道：「放心，我有差役和牢头照顾，很热闹，也不怕没饭吃。」
「我不许你开玩笑！」她气得掉泪，小拳头捶上他的胸膛。