「妍儿，快过来看看，朕亲自帮你挑选了十几位才华出众的好青年，你来选一位当你的驸马吧。」他接过公公呈上的画轴，欲递给巧妍观看。
「妍儿才十七，不急着出嫁，父皇就吃点亏，多养女儿几年吧。」她耍赖的推却皇命。
「这怎么成！」皇帝眉头一皱，先塞了两三卷画轴到她手里。「你的五个皇姊都在十七岁之前嫁了，你也不能破例，快打开画来看看。」
「哎呀，父皇。」她扁嘴瞪眼，把画轴丢到公公怀里，扯着皇帝的着猛摇。「我是公主耶，就算再等一、二十年，也依然会有人抢着娶皇帝的女儿，您就别担心了！说呢，皇姊们都出嫁了，只剩下我这么个小女儿陪伴在父皇您身边，我若也嫁出去了，您多孤单哪！」
「可今年好人才特别多，朕都帮你选好了……」被他最疼宠的女儿一摇，他头都昏了。
「好人才留到明年、后年难道就变成蠢材了吗？要真跟妍儿有夫妻缘分的，不管再过几年，也都还是我命中注定的驸马呀！父皇这么急着把我嫁出去，要是嫁错人了怎么办？」她赖皮的使出拖字诀，总之就是先拖了再说。
「怎么可能嫁错？这些个青年才俊都是出身良好、品行端正，可说是千中选一的好人才，朕舍不得让给别家千金，全留给朕最疼爱的公主先挑选。你别想借故推托，朕今天一定要你从中选出一个出来！」
看父皇没得商量的样子，巧妍也有点紧张了。如果惹得父皇生气，自己钦点一名男子当她的驸马，那最后倒霉的还是她，她还是多找名说客劝劝他好了。
「母后——」她赖到皇后怀中猛撒娇，「你看父皇急着把我赶出去，一点都不心疼我啦！我嫁人了，父皇、母后就不能常常见到我了，这样也没关系么？」
皇后怜惜地搂住她，转头向皇帝说道：
「皇上，妍儿不想太早嫁，您就多让她过几年逍遥的日子吧！真嫁了人，也未必就好……」
皇帝扬手阻止，「皇后，你不用多说，朕已经决定了，今年一定得将妍儿嫁出去。若让她再继续逍遥下去，说不定哪天她连皇宫都不想回来了！」女儿如脱缰野马似的爱动性格他很了解，必须趁她还安稳待在宫里的时候看牢她，顺顺利利的把她嫁出去，才能让他放下一颗心。
「母后——」她抓住皇后袖摆催促道。——
「皇上，要不，就多留妍儿一年如何？等她慢慢适应即将出嫁的事实再——」
「皇后，你一向贴心顺朕意，怎么今儿个特别反常，处处跟朕唱反调？，」皇帝微怒，直盯着皇后瞧。
「臣妾不是要和皇上唱反调，只是心怜妍儿年纪还小……」温善的皇后柳眉微蹙，像压着什么心事。
「不小了！你忘了她三皇姊十五岁就嫁人，皇后你不也是在她这年纪入宫的吗？」
皇帝心意坚决，巧妍暗觉不妙，心想这回是在劫难逃了。
「皇上真要妍儿这时出嫁？」皇后吐出一大口气，调节呼吸后问道。
巧妍抬头望向神情颇为怪异的母后，有种莫名诡异的感觉。
「当然是真的。」皇帝也察觉她的异样了，精明的双眸不断审视着身旁的皇后。
皇后放开女儿，下定决心般唇角带笑道：
「若真要妍儿嫁，她就只能嫁云焰。」
「云焰？」皇帝想了一下，才想到云焰是巧妍的随侍。「皇后，你在胡说些什么！」
「臣妾不是在胡说。」是该说出来的时候了，她妥善隐藏了十七年的秘密。她扬着迷离哀伤的笑容跪倒在皇帝面前。
「你这是在做什么？」皇帝一楞，直觉要扶她起来。
皇后却用力一磕头，细致脆弱的额角直接撞击在幽黑的玉石地板上，发出叫人心惊的沉重声响。
「母后！你不用为我这么做——」她急着步下座榻冲向皇后。母后反应之大，让她心里充满罪恶感。
她的话被皇后截断，「臣妾犯了欺君之罪，请皇上降罪！」
字字清晰无惧，皇后原要再继续磕头，却被皇帝一把拉起身子，不让她再磕下去。
皇后额角挂着叫人触目惊心的鲜红伤口，一道细而浓稠的血液，沿着她细白优雅的脸部轮廓缓慢滴流。
「什么欺君之罪？你说！」皇帝沉声问道。灼烈双目逼视着他最信任的妻子，如果连她都欺骗他，那他还能相信什么人？
巧妍以及在场的公公、宫女们，震慑于皇帝的沉怒，无人敢递出帕子给皇后擦拭血滴，众人皆静默屏息，等待皇后即将说出口的话。
皇后长睫一动，迎视皇帝猜疑震怒的眼眸。
「妍儿并非臣妾亲生，云焰才是皇上的亲生骨肉。」
巧妍以为自己听错，却仍不可抑制的往后颠踬数步。
「你说什么？！」皇帝不敢置信地握紧皇后的纤臂。「你再说一次！」
皇后眼里泪光闪动，声调凄凉，缓缓说出埋藏多年的秘密——
「皇上还记得十七年前，臣妾怀胎五个月时，请求圣命让我回家乡待产一事吗？」
「说下去。」皇后娘家是得宠的贵族，家业庞大，他想她是因有孕而想住在熟悉的地方待产，于是让一大群侍女、护卫陪伴她返乡，安全地把妻子交到国丈府里，当时并没有多想什么。
「臣妾为避祸回家乡——」
「避祸？避什么祸？」她是皇后，谁的歪脑筋敢动到她头上去？
「皇上亦有所耳闻吧？许德妃早臣妾数月诞下皇子，在她生下皇子后，后宫里不再有妃嫔诞下婴孩，传闻是她用计迫使有孕宫妃堕胎流产，以巩固她孩子将来能拥有太子的宝座。」
皇帝闻言沉吟片刻。许德妃善妒、铲除异己的流言他时有所闻，但他苦无直接证据办她，且因她是他唯一皇子的母妃，他也就睁只眼闭只眼，不和她计较，没想到他之所以子嗣薄弱，竟和她有关！
「臣妾生性软弱，为保腹中孩儿顺利生下、平安成长，只好躲回娘家生产。」现在想起仍是心有馀悸。当时她悲伤的以为，她的孩子终将命丧于后宫的斗争之下。
「回到家乡后，我在寺庙参佛时，巧遇童年友伴周彩青。她和我年纪相当，彼时亦怀有身孕，因有感于我父亲在她幼时曾救周氏一家性命，对我十分尊敬友好。寺中方丈也特别辟了间厢房给我和她歇息叙旧。难得有人可以让我不必猜忌的与之谈心，我便不知不觉将心中忧愁说给她听……」
巧妍在听见周彩青这个名字时，脸色顿时惨白，浑身发起轻颤，瞬间明白母后不是胡言乱语，她说的都是真的！
「彩青考虑许久之后，主动提出愿和我交换孩儿养育的计画，她愿让她的孩子入宫，以避免皇嗣在后宫斗争之中或死或伤。」她承认她自私，听到彩青提议时，她心中是暗喜的。
「孩子是娘亲的心头肉，她怎肯将自己的孩儿送入隐藏暗涛的宫廷，代替别人的孩子承受或许会降临的生死危机？」从来只听说生不出皇子的皇后，从民间偷偷抱养男婴充为己出，没听过以民间女婴伪替入宫的。
「用她腹中孩儿来报答我爹救她周氏一门的恩情，她认为值得。」
「若她生下的同是男孩，那太子一位岂不是要落入外姓人手里了？」
「彩青不是那种别有心机的女子。她和我约定，她生的若是男孩，要我将来必阻止皇上将他立为太子，若是女孩，揭穿真相后就让她当我儿妃嫔。」