娘亲哀伤摇头，裙上染着斑斑泪花，就如同他幼年所见那么绚丽。
「不能说，还不能说。」她仍固执坚守着这秘密——绝不能从她嘴里说出来啊，
「连您的孩子您都信不过吗？」
她黯淡一笑，「不是信不过，只是时机未到，说了，会害惨许多无辜的人。」她顿了下，才又叹息般幽幽吐出一句，「孩子，有一天你一定会明白娘的用心良苦。」
「用心良苦？您所有的用心都是为了我好吧？可您呢？您独自承担那么多不能让别人知道的秘密生活着，您看看您把自己折磨成什么样子了？ 不但毁了自己的人生，更牺牲了爹和姊姊原有的幸福。如果只是因为希望我好，而亲手摧毁你本该拥有的一切，那这样我宁可不要！」他怒声沉吼，双拳握得死紧。
「我现在……很惨是吗？」她怔怔抚摸着干皱的脸颊。十多年前她还有张花容玉貌，红颜一朝老去，顿成昨日黄花，留下来的只是一副衰败的躯壳，连曾经含笑顾盼的盈盈双眸，都因难忍家人离散之苦而几乎哭瞎。
「你选择的道路如此崎岖难行，我真无法理解，你究竟为何要选这条路来走？」他不懂他娘亲的想法，真的不懂……
「咦？阿焰，不对啊！」巧妍想到不对劲的地方了，于是插嘴道：
「你不是说你只有一个长你一岁的姊姊，这会儿怎又冒出一个心儿妹妹了？！」
心儿小他们两岁，难不成是大娘把阿焰送到佛寺住后，另外又找地方生下来的小孩？
「娘，这是怎么回事？」
大娘遥想过去，缓缓地道：
「送你到佛寺寄住后，我原在城外一间道观里带发修行，直到安排你入宫后，我才往南行到了襄州。原想再找间尼庵继续修行，途中却发现被丢置在树下的一名弃婴，我当时全无考虑，瞬间就决定收养她。很讽刺是吧？我遗弃了自己的子女，却收养了被父母丢在路上的弃婴。为了抚养她长大，我只好卸下道服，当个寻常妇人。没想到我一手带大的养女，竟帮我寻回我失去的亲生孩子！只能说冥冥之中，命运自有安排。」
「她的名字……」心儿这个名字，应是别有含意吧？巧妍撑额思忖道。
「公主，你猜到了？」大娘苦笑着吁口气。「心儿、心儿，心心念念是我儿。每唤她名字一次，我就想起他们一次，我自虐地让这种思念却不得相见的痛苦在心头反复折磨着，消极的藉由这种行为，当作是对他们的赎罪——」
「娘，您别再说了！」云焰沉喝一声。她没逼疯自己真是奇迹，她还样虐待自己，身为人子的他会好过吗？
「没关系的，云焰，那些苦都已经过去了，能重新见到你们，所有的苦也都不算是苦了。能等到这么一天，我此生了无遗憾了。」
云焰软化态势，坐下面对娘亲。「在娘面前，我不是云焰。娘，您忘了您和爹帮我取的名字了？」
「我怎会可能忘记呢？悯儿……」她知道「悯儿」一喊出口，又将掀起另一场风波了。
还真怪呀！巧妍从刚才就在想，大娘口中的「你们」，到底是在指谁？
她滚圆大眼随意一飘，不小心瞄到坐在她身侧的小雪，小雪的脸色阴沉得离谱，一点都不像她平时精神奕奕的明亮形象。
她看着、猜着，还没想出什么结论来，小雪便冷冷地、平淡地开口喊出一个名字。
「周彩青。」
「谁？谁是周彩青？」巧妍看看众人，答案很明显。「大娘，你是周彩青？」
大娘笑着感慨承认，「怜儿，你发现了。」
「大娘，她是小雪，不是怜儿。」巧妍脑中有条线倏然接通了，长阿焰一岁的姊姊，那个人就是——
「她是怜儿，我的长女，悯儿的姊姊。」她上回就察觉了，怛情况来得太突然，她一时不敢揭开事实。
「不——」小雪沉痛摇头。明知结果很清楚，她仍挣扎着不愿承认。
「不，我娘没有这么老，她离开家的时候才二十二岁，十几年不见，她不可能老得这么快……」
「你会这么想也是应该的。」她衰老得太快，连她自己都快不认得自己了，更何况是幼年即与她分离的女儿。大娘唇边浮上一抹酸涩，从怀里掏出一小只薄薄扁扁泛着旧色的紫蓝布包。
她手势轻柔，像是珍惜着什么宝物似的缓慢地翻开布包四角——
那是一只颜色鲜艳，由七色彩绳编织而成的精细彩环，看得出编织者很用心。
「和小雪手里戴的很像。」巧妍自然脱口说出。只不过新旧差很多，想必是大娘太珍惜而舍不得戴。
小雪脸色大变，抢过大娘手中的彩环瞪着花色看，不必对照她腕上的彩环，她立即就发现这两只彩环的编法根本如出一辙！
「当年，你父亲开的是专卖女人家香粉、饰品的店铺，他用店里卖的彩绳，编织了这两只一模一样的彩环，还亲手帮他生命中最爱的两个女人戴上……」
小雪垂下双手，彩环滑落桌面，她眼神茫然地望着前方。
「……小姐，为什么？为什么你要叫我出来走这一趟？如果不离开京城、不离开你，我就不会遇见我那抛家弃子的无情娘亲！我本以为她死了，那故事就完结了，一切恩怨就烟消云散……」
她看似是在对远在京城的沈雩说话，但其实是在跟内心阴暗角落里，殷切期待娘亲早日归来的四岁女孩说话。
「怜儿，你爹呢？」大娘轻声问道。那名她永世亏欠的、最爱的男子……
「我不告诉你！」小雪忽地站起，神情凛然。「你不肯说出当年趁夜抱着悯儿离家的真正原因，我也有权让你永远无法得知他的下落，这种种下场都是你一手造成的，你活该自作自受！」
说完即冲出周家大门，解开绑马的绳子，翻身坐上马背，策马狂奔而去。
「悯儿，我担心她，你快追上去看看！」大娘乞求的紧抓云焰上臂，急忙道。
一边是亲姊，一边是他必须保护的对象，云焰顿时陷入两难。思考片刻后，他咬牙回道：「我不能离开公主。」
「唉，你别管我了，我在这里会有什么危险？你应当顾着小雪，她虽然身手不错，可这会儿心智不清，就怕发生危险，你快跟上去看看吧！」
巧妍催促着，云焰却仍站在原处不动，彷佛下不了决心。
「我们是同一个师父教出来的，你还怕我保护不了自己吗？你快跟去！」说着还使力推动云焰，催他快快出门。
「我会尽速回来。」他丢下一句，随即跃上马背前去追寻小雪的行踪。
「不用急着回来啦！多劝劝小雪……」
巧妍的馀音萦绕耳际。云焰刻不容缓加快马步，不顾疾风刮疼他的面颊，快速往前奔去。
他对娘亲的恨意没有小雪来得多，他被母亲带走，而小雪和爹却被深爱的人遗弃，那种被背叛的恨意，不是几滴眼泪和几句对不起就可以简单抹去的。
长年累月一点一滴累积起来的仇恨，岂是能说忘就忘？铸下大错的人，是无法轻易获得救赎的。
巧妍说劝，谈何容易哪……
马蹄声渐远，巧妍坐回大娘身边道：「大娘，你放心吧，有阿焰跟着，小雪不会有事的。」
大娘满面哀伤，泪水未曾停歇，苍老的模样，仿佛又老了十岁。
「别哭了，大娘。」她轻拍大娘弯曲的背脊，看她无助无依的样子，心里着实一阵难过。