这仕途之路，绝对没有什么人可以轻松走过。
就在这个时候，从皇帝身旁的屏风后，传来一阵阵低切的笑语。
紧接着屏风一阵摇晃，一个身穿彩衣的姑娘就从屏风后不小心地跌了出来。
谢木宛抬头一看，心中暗叫一声糟，赶紧低下头来。这姑娘不是别人，正是那天在大街上遇到的花木兰，原来还是个公主啊！
“芙蓉，怎么这样没规没炬的，还不见过各位大人。”朱棣话虽如此，脸上却是一片慈祥，想来是极疼爱这位没规没矩的公主。
原来，她就是传闻中美丽无双的芙蓉公主。
直觉有一双炯炯的目光落在自己身上，谢木宛恨不能找一个地洞钻下去。
果然，一道清亮的声音随即出现在她的耳边。
“谢清华，谢状元，不用等到下一次，我就知道你的名字了。”
“公主冰雪聪明，哪是小人能比。”谢木宛这下真是哭笑不得。这个公主为什么单单看着她，难道对她有意思不成？
她偷偷地抬眼，看着对面的陈子湛，他那张脸严肃得好像带了个假面具。他在生气，还是在担心？
“芙蓉，这位可是新科状元，不得无礼。”
“父皇，我可有礼啦，好过有些连名字都不说的人。你说是不是，谢状元？”
望着芙蓉公主那张越来越近的俏脸，谢木宛只能嘿嘿地陪着笑。
她暗暗一摸自己的脑门，居然是一头汗。
现下这般局面，她到底该怎么办啊？
惨，她好想哀叫呀……
☆☆☆
“月上柳枝头，人约黄昏后。谢状元，你在等谁？”
月朗星稀的夜里，应天府新科状元、翰林院新任撰修、文渊阁新任行走谢清华新赐的府中花园里，出现了一个不该出现的人。
“陈探花，你的府邸在我对面吧？就算是你要拜访于我，也应该先由门房通报我一声。你不怕被扣上一个朋党之罪吗？”谢木宛直直地看着这个无声无息地出现在她面前，气定神闲地捧着她的茶在喝的人，她眼睛里都快喷出火来。
“我要是来看谢清华的时候，我自会那么做。”陈子湛喝了一口茶，茶中仿彿还有着她的芬芳。“但我今天是来看谢木宛的。”
“你疯了，小心隔墙有耳。”她双眉一紧，向四下张望一番后，轻声叫道。
“放心，院外有人我听得见。”他放下茶杯，对着她轻轻一叹，“木宛，你真的还要继续做官吗？”
“是。”她的脸上浮现出一股坚毅之色，“我还没能用自己的本事为老百姓做点事情，你难道不相信我能做一个好官吗？”
“我相信。但我怕就怕哪一天你被招了驸马，到时你怎么办？”陈子湛没好气地提醒。今天在大殿之上，那个什么公主，连笨蛋都看得出她对木宛有意思。
“那个我……”谢木宛一想到这，头就大了。“我怎么会想到会有这一出，我本以为就算是招驸马，也应该是你才对，你比我俊多啦！”
陈子湛原本就阴郁的脸色，更加难看了。
这个女人到底是少了哪根筋？
他都这样爱她了，这个女人还把他向外推？！
“谢木宛，你到底有没有良心啊？是不是我去娶个公主你就开心了？”他一把捉过她的下巴。
谢木宛被迫直直地看着他。他面色铁青，好像真的动气了。
如果公主真的看中了他……
一想到这，她的心里好像被针扎了一下，一股她也不知道的情绪就这样酸酸楚楚地氾滥开来。
“对不起，我并不是那个意思，我只是……只是不知道为什么会这样，才口不择言。”
“你呀。”陈子湛一把搂住她，“我们一块儿撒的这个弥天大谎，我怕会有被看穿的一天……我怕失去你呀。”
“唉。”谢木宛也不想再挣扎了，在这应天府，除了小禄，她也只能信任他了。
说句实在话，她拿着表哥的举人名牍来应府赶考时，她是带着三分壮志、三分豪气、三分才华和一分赌气不平而来的。
可是今天朝堂一宴，君王那深不可测的目光一扫，芙蓉公主那一闹，让她这个心里揣着个秘密的人心慌不已。
从朝堂返回府中，她伸手一摸早已是汗流浃背，坐在花园里喝了三杯茶，那颗乱跳的心都还不能平静下来。
“木宛，如果你真的要在这朝廷里待下去，那你最好忘了自己是个女人。否则的话，你还是趁早称病，早点辞官的好。”陈子湛定定地看着她，“我从明日开始，就会和你处处作对、处处为难了。”
“为什么？”她不解地看着他。陈子湛的心思叵测远远地超过她的想像，“你不是要保护我吗？”
“傻瓜，在朝为官哪有不树敌的！我和你的敌人站在一起，才能更好保护你。”陈子湛捧起她那带着一丝脆弱但又出奇倔强的脸庞，深深地吻了下去，“我会保护你的，因为你是我的。”
每一次见到他，他都会重申这句话。
她从开始的反感、后来的无奈，变成现在的习惯。
真是可怕，连她自己都习惯把自己当成他的了。
☆☆☆
皇上的赐宴结束后，照例要举办的是一年一度的牡丹花会，宴请当年考中的文举和武举考生与皇家高官们在加若寺共赏牡丹。
名为赏花，其实是趁着这些新一批的青年才俊还没分配到各地之前，所举办的高官选婿大会。
也许，当初举办者并不是这个意思，但是最后确实变成了这样。
到了这里，谢木宛这才知道什么叫人比花娇。
加若寺里的牡丹并不多，但是来上香的娇客们比牡丹多得多。
加若寺里的牡丹也不香，因为娇客们的香粉味不知比牡丹花浓过多少倍。
她也不知道是不是因为芙蓉公主的关系，几乎没什么人来纠缠她，但是陈子湛就不同了。
探花郎，人又出奇的英俊，往哪一站，都是鹤立鸡群的份。
在他面前遗失手帕的到目前为止有十位，来问路的有五位，走路不稳而眼看就要跌倒在他面前，让他不得不出手相扶的数不胜数。
“烂桃花。”谢木宛亦步亦趋地跟在他后面十步远的地方，自言自语道。
她别过脸，呆呆地看着眼前这朵牡丹，牡丹开得正艳，她的心中却弥漫着一股说不出的惆怅之情。
虽然她嘴里总是说不在意，可是事到临头了，还是忍不住地在意起来。
因为她也希望那个在他面前丢手绢、问路，和路也走不稳的人就是自己。
这个和他相处十几年，也许正悄然爱上他的自己。
“这是加若寺里最名贵的一种牡丹，名叫醉红尘，状元大人是不是特别中意这株牡丹？”
什么叫屋漏偏逢连夜雨，难道老天还嫌她不够郁闷吗？又让那个惟恐天下不乱的公主大人出现在她面前。
“公、公……多谢这位公子赐教。”待她看清楚公主身穿男装之后，连忙改了口。
“清华兄何必这么多礼？听说加若寺还有一株名叫雾中粉的也是名品，不如小弟带您前去观赏。”芙蓉公主双眼一亮，笑容满面，毫不客气地拉着她的手就要往前走。
这位公主还真是胆大包天！
身穿男装私自出宫就算了，居然还主动来拉她这个男子的手！
“这、这……”谢木宛眼睛一转，计上心来，“这位公子实在客气，那我们就去吧。待我未婚妻来的时候，我也多了一个去处。”
此话一出，她成功地看到芙蓉公主的俏脸刷地拉长。