“爹，我没说谎。”霞女揉着痛处辩白着。
老人见她执迷不悟地强势硬辩，又追着她连敲了好几下，一边气得直骂。“你这个死丫头，还敢狡辩！”
霞女看苗头不对，傻站着只会被打得满头包，于是躲到赛夏身后挡去她爹凌厉的攻势。
“哼，别以为躲到人家后头，我就会放过你，门儿都没，这回我非打得你满地找牙不可，看你以后还敢不敢再说谎？”老人家虽然气虚若病，但拳脚的力道仍不弱，那几记可够霞女痛得哇哇乱叫，抱头猛跳了。
两人兜着赛夏追打了起来，没完没了，几乎忘了赛夏的存在。而赛夏也乐得在居中观战，这个野丫头是该教训，撒野撒上了天，连他堂堂的……算了，不跟她计较了，总之将来谁娶了她谁倒楣。
霞女虽痛得眉头紧锁，扁嘴如鸭，但就是不肯招实话，瞧她原就满脸污泥的脸蛋，此时因痛，脸皮已纠得像条被捏皱的黑布，更看不清五官是长得什么德行了。
当老人家又高举右手掌，一个箭步欲打在霞女的后脑勺时，突然被凌空给接住了。
“霞老爹，请别再责备霞女，她说的每一句话都是事实，这点我可以作证。”赛夏终是出言相劝，同时转身回头向霞女眨了一眼，似乎另有含意。
霞女则娇嗔道：“还以为你变哑了，这会儿才挺身说话。”看来他是故意等她被打得差不多，看完热闹满意了，才出言相护。哼，这个阴险的小子，她霞女向来是有仇必报的，等着瞧吧！
霞女忍着痛用最后一丝力气朝他扮鬼脸，以示抗议。
听见赛夏的作证，老人家这才放过霞女。“死罪可免，活罪难逃，既然有客远来，还不快去煮饭。”他声嘶力竭地咆哮着。
他随即恢复一张温和的慈祥容貌，拱手请赛夏入内歇坐。“这些年闹灾荒，使得远近这几座山林起了不少盗匪，你一个生意人出门在外，要多加小心。唉，在上者，只管扩充国土的版图，征战连年，全不顾民间疾苦，听说战事已打到邻近的城邦了，真是苦了天下黎民……”老人家语重心长地说着。
“又在说朝廷的事了，谁苦呀，当你女儿最苦了，打小就有一顿没一顿的，才会长不成女人样，被人家误认为‘小胸台’，唉，我看我还是去认鸟作父好了！起码，还可图个饱食终日。”她尾随在后，叨叨地念着。
老人家回头低吼。“放肆！居然敢拿堂堂的御前侍卫总领跟一只小母鸟相提并论，你该当何罪？”他吹胡子瞪眼睛的可怖凶相，也许吓得破别人的胆子，但对于从小就看着那张不得志的凶脸长大的霞女而言，早已见怪不怪了。
“又来了，爹爹，好汉不提当年勇，什么御前侍卫？那已经是十六年前的事了，只可惜那时候我还太小，对于那种丰衣足食的享受一点记忆也没有，等到你解甲归田了，我才慢慢长了记性，谁知道，正好赶上兵荒马乱的苦日子啊！爹，有时候我真搞不懂你，解什么甲归什么田嘛！”她也不想去煮饭了，反正也没米可炊，于是一边趴在地上和成排成列小蚂蚁玩了起来。
十六岁的她，像个长不大的顽童，心思简单得只知玩耍吃饭。
霞老爹仰天长叹。“丫头啊，你当然不懂，乱世莫当官。”自从她娘病逝后，朝廷之中小丑跳梁，好人充斥，他早就看透了，一心只想带着女儿归隐山林，不想再过问朝廷之事。
一家两口，初来到景色秀丽的山谷小村时，霞老爷凭借一身铁打出来的硬朗身子及好武艺，想在山村里开武馆谋生，只是学徒时有时无，所收的束修常不够糊口，又碰上兵荒马乱连年旱灾，只有靠打猎维生。
但霞老爷毕竟年老体衰了，经年累月的粮食不继后，难免贫病交加，更不能招徒弟谋生，才会把个俏丽的女丫头片子，养得瘦干如柴，粗言粗语，衣破发污，男不像男，女不像女的，他看了都心疼。
赛夏看着眼前这一幕，心里有了盘算。
“霞老爷，如果你不弃嫌的话，请收我为徒，这个玉佩就当做奉给你的束条。”他掏出翠绿晶莹的玉佩，这个小东西也许暂时可解他们的困境吧。
霞老爹面露迟疑，不敢接受这么贵重的礼。“这……”
“爹，别这呀那的，就这么说定了，走，咱们先拿这玉佩去找王老伯换银两买肉包子吃呀！”一讲到吃，霞女整个人都活过来了。
她拉着迷糊不解的赛夏又向马那儿走去，打算先饱餐一顿，这才是现下最要紧的。
???
楼兰王国素来以珠宝闻名遐迩，由于得天独厚的地下宝矿，使得境内的富有人家比比皆是，全国上下找不到一个穷人或乞丐，这是楼兰王国最大的骄做。
金碧辉煌的王宫里，铺饰本国最质纯精良的宝石，将整个宫殿妆点得美轮美奂、如梦如幻，每逢日正当中，阳光直射，王宫一片光芒万丈，彷如一幢会发光发亮的建筑物。
宫殿里，三步一兵，五步一哨，庄严肃穆的氛围，连说话也得轻声细语。
突地，一大声呼喊，自远而近——
“世王、世后，不得了了、不得了了！”小公主米叶喳喳呼呼地冲到正殿来，满脸惊慌失措。
楼兰国王清闲优雅地品尝着手中的清茗，无暇顾及米叶的气喘如牛。
倒是母后心疼她上气不接下气地跑得一脸青绿，像给什么东西吓着了。
母后张开双臂迎着米叶，米叶却投向王父身边。
楼兰王国有项不成文的规定，女人除了王后，不得出现在正殿，因为先贤先圣以为女人家的事，尽是些芝麻蒜皮的小事，不得闹上庙廷之地，即使贵为公主，也不得例外。
所以楼兰王后一见那孩子慌慌张张的模样，为兔被她父亲责备，她只好先出声唤道：“米叶，别去烦你世王，来世母这儿。”温柔的召唤，却抚平不了眉头紧蹙心急慌乱的米叶。
她直惶惶地伫立在父王面前，娇小的身影映在父王的瓷玉茶杯上，像块朗朗晴空上飘来一朵乌云，有股山雨欲来风满楼的味道。
“世王，世子王兄真被你逼走了，他真的走了！”
“什么？赛夏走了，那孩子走去哪儿了？”母后先惊叫出声。
“胡闹！身为楼兰王国的世子，未来的统驭者，居然敢违背楼兰王室百年来传统所订的婚姻，好，”楼兰国王气愤地道。“就让他出去吃点苦吧！”说完便气呼呼地站起来，向旁侧的侍卫下令道：“通令全国子民，不准资助世子，我看他能倔强到何时？”
母后听得心口一纠，她可舍不得自己的孩子在外受苦。“我的王啊，这惩罚对从小养尊受宠的夏儿会不会太重了？”那孩子可是她的心头肉呢！
楼兰王用力拍案。“除非他肯乖乖地回来和孟节公王的女儿成亲，否则就让他在外头吃苦吧！”他语气坚决，毫无商量余地。
“米叶，你王兄可有带随身侍从一起出走？”她的皇儿打小生活起居，甚至穿衣穿鞋都有专人照拂，尊贵的身躯怎堪外头的风吹日晒，真教她担心不已。、米叶公主头冠上的翠玉珠子摇晃得咚咚作响。“听王兄御所内的侍卫说，他只带了世王送的爱马，便没别的了，王兄现下可能身无分文呢！”