“我的王啊，你快派人去找回夏儿吧，你瞧瞧，他居然只带了一匹马走，马怎么会照顾他的生活起居呢……”母后急得开始低位了，她清楚赛夏的倔强性子就和他父王如出一辙。
楼兰王寒着脸，他又怎会不心疼自己的爱子在外吃苦，何况又是最得他宠的世子，他们爷俩的性子几乎是一模一样，所以有时候损上了，谁也不让谁，什么君臣父子都先搁一边去，但也就因为这样，他才更疼爱赛夏。
但是赛夏千不该、万不该当着孟节公王面前给他老子难看，他可是楼兰王呢，怎么说也是一国之君，他御赐的婚姻，那小子非但不感激竟然还当面拒绝，一想到这里，他颈上的育筋立刻突暴出来。
“他都敢让他老子难堪了，我又何必为他设想那么多，再说那天的情形，王后你也在场，当着孟节公王的面拒绝婚事，我怎么对得起孟节公王，身为楼兰王的继承人本来就只能和公王的女儿结连理，这是百年不变的定则，赛夏他居然敢藐视王室成规杵逆我的命令，他爱吃苦就让他去吧，哼！”他真是越想越气。
“孩子长大了，本来就有他的主见，难道你希望将来要继承你王位的夏儿，软筋软骨，做事没半点主见吗？”楼兰王后不免要为自己的孩子说话。
“那他也太有主见了，而且老是冲着楼兰王室的传统而来，就算他想改也得等我退位后，轮到他当王作主了，再说现在是他老子在朝坐位，他就得安分点儿，否则我就废了他的王储之位，米叶你说好不好？”他拉拢女儿来保住他那张险些被赛夏撕下来的老脸，一国之尊的尊严总得撑着才行。
“世王你说到哪儿去，世子王兄他才华出众是人中之龙，是最佳的王位继承人，你别扯到我身上来，我没那个能耐。”米叶赶紧撇清，她才不愿去当什么世子，何况她是个女的；再者那个世子的头衔太沉重了，光是那些繁琐的礼节，就足以把人整昏，她还是在她的公主殿里优游自在些。
米叶叹息，唉，可怜的王兄，依他桀骛不驯的性情，能忍受宫中那些罗哩罗嗦的陈规旧矩到如今，已属难能可贵了。
楼兰王后为楼兰王生下一子一女，他们各有优缺点，平心而论，赛夏虽倔强但聪慧过人，喜爱冒险，遇事临危不乱，且能指挥若定，颇有王者气魄；而米叶美丽天成，性情温良谦顺，却非常依赖他的王兄赛夏，像个长不大的孩子。
米叶见父王脸色略有转围，于是捩起风来，为王兄的挟气出走找理由——“世王，你也知道，王兄深受中原来的宋学士所影响，自小即向往中原文明，寄望有朝一日能见识宋学士口中的中原风土民情和温柔多情的中原女子……”说到这儿，米叶突然大叫一声——“哎，王兄该不会去了中原吧？”她那双浅绿如潭的眼波左转右转地瞧着父王与母后。
原本心已纠得像包子的母后一听见中原两字，低位立即转为嚎啕大哭，再也顾不了什么母仪天下的尊贵之姿了，对着楼兰王撒起泼来——“如果我的宝贝夏儿身上少根汗毛，我就唯你是问！”
楼兰王这时也错愕了。是呀，他怎没想到呢，那孩子三天两头往宋学士那儿跑，嘴里成天念着什么中原乃是文明之邦，要他多跟人家学学中原的长处，才不会老是被认为是番邦蛮夷。
米叶踏上阶前，安抚情绪激动的母后，并顺口再推一把。“世王，既然王兄中意中原女子，你为何不成全他的心愿呢？”这样他们两人一个国王、一个世子就不会成天吵架，王宫里也会安宁些。
楼兰王老看着自己孩儿们在他面前长他国志气灭本国威风，身为国王的他再不站出来说几句话，就大对不起楼兰国列祖列宗了。
“中原有什么好，除了山多、人多、平原多之外，他们的国库里的金银珠宝有我们楼兰多吗？哼！”楼兰王冷哼道。
母后哭花了一张脸，让跪在她身旁的侍女忙翻了，个个趋前伺候擦拭那如洪水决堤似的眼泪，她的眼睛虽忙着落泪，但嘴巴可也没闲着——
“我的王啊，既然人家中原这么好，你就该听夏儿的建议，让他娶个中原新娘，或许对我们楼兰会有所助益。”她平时谨言慎行，努力维持国母之姿，从不在人前多言一语，但并不表示她不关心国家前途，当然她更关心赛夏的安危，一想到他流落在外，又身无分文，她不由得心抽痛起来。
楼兰王暴跳如雷。“反了、反了，连你都要我听夏儿的话，到底我是国王还是夏儿？”殿前殿后所有的侍卫、侍女全都跪下，不敢吭声，包括米叶。
这时母后抖地站了起来，两手往腰际一插，下巴高扬。“叫你一声王，是给你面子！”这个糟老头，年纪一大把了，逊位是早晚的事，还敢在她面前叫得像狮吼，看来她老虎再不发威，就要被他当病猫了。
宫内一时气氛肃杀，王后斗上国王，这场架谁敢拦呀！
在白羊黑羊互不相让的情势下，僵持片刻，最后楼兰王高举起长及膝盖的衣袖往下一拍，声如雷声。“只要楼兰子民还叫我一声国王，我就不准赛夏和中原女子通婚！”随即转身往外宫而去，一长排的侍卫马上起身跟上前去保护。这场纷争只好宣告落幕。
???
天子脚下的兄城市集里，在官府的布告栏前，众人争先恐后地抢看官老爷贴出的公告——原来是皇帝老子要招募一个兵队，护送公主到楼兰去游玩。
“什么游玩？我看是去和亲的吧！”一个伙夫似的年轻人似有不满地嘲讽着皇帝老子的政令。“多可惜啊，好端端的一个高贵公主平白无故地送去那种蛮夷之邦和番，真是糟蹋呀，还不如嫁给我陈伙头，我一定好好疼爱她。”
另一个肩头上披条白中布的店小二，边拿着毛巾布拭汗，边冷嘲陈伙头。“你少往自己脸上贴金了，听说楼兰王国什么没有，就是有钱，尤其是金银珠宝满山满谷呢，你陈伙头有吗？”店小二鄙视的神情像两道刺眼的目光，照得陈伙头抬不起头来。
这时推挤抢看的人群响起阵阵嘲笑声，有些年轻力壮的汉子，互相吆喝着要去县老爷那儿报名，听说包吃、包住，还有银两可拿呢，这么好的差事，可比在市集里打零工要强多了。
一下子，告栏下已成鸟兽散，只剩下秋风卷起的沙砾在地下打了个旋儿，再朝北方萧瑟而去。
第三章
在往王老二家途中时，两人一路无话，连平时活蹦乱跳的霞女也出奇的安静，行走了大半段路了仍未开口和赛夏说话，而赛夏的心思则绕在霞女这个中原女子身上打转，却怎么也转不出来，也许事实和想像总是有差距的吧！他这么安慰自己，但仍难掩对中原女子的失望之情。
此时静谧得只闻秋风之声飘进耳中，暮色也已浓得看不见路了，幸好霞女识得路。
赛夏斜过脸庞往后瞧，本想问霞女，为何她和宋学士口中的中原女子完全不同，却差点被霞女的冲天炮头发扫到下巴，原先要问的话只好作罢，不料霞女却开了口——
“别问我，因为我已经饿得连说话的力气都没有了。”她以为赛夏是想问她饿不饿呢！