“你那时候那么小就懂得体贴她的心。”
耿烈摇头。“我心里还是很气她，气她欺骗我，气她用那种下贱的方式赚钱养我，虽然我知道她是不得已的。我把气都出在那些当着我的面骂我是杂种、说我娘是娼妓的孩子身上，我一个对三个，还把他们打得鼻青脸肿，当然，我自己也好不到哪里去。”
他顿住话，叹了一口气再继续说：“我记得很清楚，那天是我十一岁的生日，我娘特地烧了几个菜，难得的要和我共进晚餐，我却一身脏兮兮，流着鼻血回去，还告诉她夫子叫我以后不用去了，他不收我这个学生了。我娘问我出了什么事，我没有明说，支支吾吾的，只说同学骂我，惹我生气。我想我娘还是懂了，她流着泪想为我擦脸，我还在气头上，把她的手拨开，不肯让她碰我。她哭得很伤心，我还赌气背对她，觉得都是她害我丢脸……”他的尾音哽咽。
忆如反握他的手，安慰他：“那时你只是个孩子，你娘不会怪你的。”
“然后酒楼的人来催她快点去，某个大爷已经等她等得不耐烦了。她说她不想去，可是那个人不依，一定要她赶紧去。我和那个人理论，他打我踢我，他一定学过拳脚功夫，我根本无法招架。我娘跪求他不要打我，然后死命推他，说要跟他去酒楼。娘出门前回头看我一眼，那一眼是那么的深刻，我到现在都还记得她眼中的悲痛、无奈和心疼。那也是我和娘相望的最后一眼。”
“啊？”忆如讶叫道：“为什么？”
耿烈沉缓的说：“我哭着哭着就趴在地上睡着了，第二天早上被拍门声吵醒。才睁开眼睛，有个衙役走进来，叫我去认尸。”
“啊！”忆如低呼一声。“你娘……”
“我娘死了。听说她本来应该笑脸迎客的，那天晚上客人等了她很久，她好不容易到了又哭丧着脸，一整晚没个笑容，惹得客人很不高兴。一个在酒楼里管杂事、看着我娘长大的费婆婆来帮我办我娘的丧事，她告诉我，我娘可能是被那个客人勒死的，但是老馆收了客人的大笔银子，就安排成我娘是上吊自杀。那个外地来的商人是个熟客，出了事后逃之夭夭，丢给老鸨善后；老鸨贿赂了衙门，拜托他们别声张，免得酒楼的生意受影响。我娘苦命的一生就那样不明不白的结束。”
忆如不由得为他娘的命运叹息。“你娘没有跟你谈过你爹吗？”
“没有。她只让我以为我还在娘胎里时我爹就死了，我多问有关爹的事时，她就泪涟涟的说等我长大再告诉我。我娘过世后，我问过费婆婆，她说当初她就曾苦劝我娘打胎，但我娘死都不肯，坚持生下我，她说她只要一个孩子就好，以后绝不再生了。费婆婆说生下来还不是个连爹是谁都不知道的私生子。我娘说她相信她肚子里的孩子是个蒙古贵公子的，贵公子只会说一点汉语，他们虽然言语不通，但共处了七日，白昼同游，夜晚同眠，那是自她有记忆以来，最快乐的七日。贵公子临走前给了她几锭金子，后来她就用那些钱过活，休息了一年，生下我，钱用尽了才重操旧业，赚皮肉钱养育我。费婆婆说我小时候长得像我娘，所以我娘也不敢肯定我爹是谁，等到我渐渐长高长壮了，越来越像那个蒙古贵公子的模样，娘才确信她当初的推断没有错。我娘跟费婆婆说，她想等我到十六岁时再告诉我，或许让我到蒙古去找我爹。没想到我娘提前走了，没有对我交代一句话就走了，所以我相信我娘绝不是上吊自杀的，说什么她都不会丢下我去寻短。”
“你不知道那个可能勒死你娘的人是谁吗?”忆如问。
“不知道。那时我太小了，我娘一死，我茫茫然不知该如何是好，连费婆婆跟我讲那些话，我都没能完全听懂，一知半解的。但是我把费婆婆的话全记了下来，日后年龄阅历增长，才慢慢了解。我娘死后，隔壁的大婶就收回房子，把我赶出门，我身上带了几文钱、几件衣服，从此就在街头流浪。我不想让以前一起上学堂的孩子看到我的落魄样而耻笑我，于是就离开我生长的杭州到明州去。明州是个繁忙的港埠，那里有许多商船往来于中国与日本之间，我就成天在码头流连，找机会做些小工讨生活。”
忆如柔声说：“你从小没有爹，我从小没有娘，但是和你此起来，我幸福多了。我小时候有爷爷奶奶宠爱我，他们相继过世后，我们的管家井大娘将我视同己出的照顾我；此外，我还有爹爹和姚大哥和四哥呵护我。你却从十一岁起就孤苦伶仃的在街头流浪，得设法养活自己。耿船长，你真令人敬佩。”
他挂上一个略显腼腆的笑容。“为了填饱肚子，每个人都会努力干活，我没有比别人强，没什么好敬佩的。不过那几年我的确吃了不少苦头，因为我虽然个头不小，但终究还是个小孩，想在码头打零工并不容易，时常被人欺负。有时候累了一天，好不容易赚得饭钱，却有人要来抢或是想对分我的钱。我常常气不过，也不管对方有多少人就和他们拼了。有几次被打得奄奄一息，我差点想跳海，一死百了，幸好码头边一家小酒肆的掌柜待我甚好，夜晚发现我没有回酒肆的马厩睡觉，就会到附近去找我，至少有三次把我从鬼门关前救回来。我想我还是相当幸运的，虽曾颠沛流离，但总能遇到贵人相助。石掌柜、田叔和简大哥都是我生命中的贵人。”
“我看你在言谈举止间很尊敬田叔，当他是个长辈。你认识他很久了吗？”
“十五年了。”耿烈微笑道。“认识他的时候我才十三岁，可是已经长得比他高比他壮。那一天我和三个码头边的地头蛇打架，他说他看我如初生之犊，毫无惧色，虽然挂了彩，但仍以气势逼走三个没能讨到便宜的大人，就觉得我是个相扑的可造之材。他请我饱餐一顿，询问我的身世，我说我爹可能是蒙古人，他就对我就更感兴趣了，问我想不想当船员，他可以为我向船长说项。我早就想当船员，那不仅可以航行到外地增长见识，更不用烦恼明天有没有搬运工作可做、下顿饭可有着落。我因此就上船开始我的海上生涯，也开始在田叔的调教下学相扑。田叔是个相扑迷，他喜欢研究相扑的技巧，可惜他自己不够高大，所以他以指导我为乐。我十六岁时在他的鼓励下第一次参加比赛，到了十八岁才赚到第一笔奖金，二十岁时我在日本的相扑界已闯出名声，不断接受日本相扑好手的挑战。事实上我并不很喜欢相扑，只是将相扑视为一种赚钱的手段。赚到了足以买下一艘货船的金额后，我就退出相扑界。”
“所以你和田叔是亦师亦友的关系。”忆如说。
“说我把田叔当成爹也不为过。要不是有田叔拉拔我，我今天可能是明州一个爱找人打架的地头蛇。后来由田叔说给我听，我才明白当时我的确火气很大，气自己命运不济！气娘被杀，而凶手却逍遥法外；气娘是妓女，令我感觉羞耻；气自己是个不知爹是谁的私生子。如果不是田叔引导我，将我的火气导引至以相扑的方式宣泄，我说不定早就因打架杀人而身陷囹圄。”