“小姐，那叫化子在说我们……”
“嘘！别说话！”竹芽儿才开口，那红衣姑娘立刻断了她的话。竹芽儿忙忙掩口止声。
“哼哼，贾老弟，好久不见。没想到兄弟你今天好兴致，居然在这里跟大家伙说起武林大事来了。”那前额微秃、身形细瘦的老叫化，行动极慢地移进客栈里。
这时店里众人都让他初出口的话给吊起了胃口，全没想到他一身破烂衣装的模样儿在平时可是进不了这客店大门的。
那叫化子慢慢向里面走来，身后五六尺处跟着一位二十来岁的高大少年，衣装也甚是破烂。
只见那叫化子已然走近人群中，那少年却在门边迟疑了半晌，才伸脚跨进店门，在边角寻了个座椅坐了下来，一脸委屈的脸色，看起来有点畏畏缩缩，甚是没有精神。
二楼上的红衣姑娘向那少年不甚专注的瞧了眼便将脸转开。她再看看那进了店的叫化子，想了一阵，却认不出他是什么人物。
竹芽儿这时说话了：
“小姐，我们走是不走？”
红衣姑娘让竹芽儿的话给唤回了神，她浅浅笑着，压低嗓子说道：
“哪能走，人家现在要说我们的事呢。”一拂衣袖，她便重新入了座。
竹芽儿将杯里注满新茶，跟着便在一旁安静坐下。
那老叫化手中持了根细竹棍儿，在人群堆边停下脚步。他抬脸向高坐在上的死里活看了眼，那叫贾言的说书先生立刻从位子上站了起来，向他拱手行礼。
“好久不见，牛兄，小弟在此跟您老问声好。”他弓身揖手。
那姓牛的叫化子哈哈两笑，嘴边念道：
“好说好说。”
他两人还未打完招呼，那愣头愣脑的傻小子又讲起话来了。
“老叫化，不是要来给我们说说江湖大事吗？怎么现下又不说了？”
那老叫化子一听这话说的十分无礼，登时拉下了脸来。他不发一言，转身要走，可这店里人人对他口中那件大事早是兴趣满满，岂肯就此罢休？他转回身说道：
“老叫化什么都不会，惟一的本领就是讨饭。可那一点尊严还是有的。”
这时那死里活贾言说道：
“这位大哥姓牛，大家就称他一声牛大哥好了。叫一声牛大哥，听一个好故事，谁也不吃亏啊。”大伙一听，想想叫这老叫化子一声“牛大哥”也不是什么要命大事，便人口一声牛大哥长、牛大哥短的叫了个满堂响。
那老叫化子闷哼两声，似乎开心了点，脸色也没再那般难看了。众人哟喝着他给大伙说他口里的那件大事。
他举起竹棍，朝贾言比了一比，道：
“你们摆一张桌、桌上摆一张椅，让我和他面对面那么坐着，我便同你们讲那件事。”说完，他放下竹棍，动也不动地看着众人是何反应。
众人闻言先是一愕，随即便散了开来，当真为他在贾言对面搭上同样阵仗。那老叫化脸露笑容，神色颇是开心，他咧口笑道：
“好好好，老叫化子这一生中还没让人这么款待过，今天那可沾沾雪剑门的光，大大享受一日啦！”他脚尖往地下一点、竹棍一敲，清瘦的身子忽地向上拔高，大伙连眼也来不及眨，便见他人已经窜到那张桌椅上，稳稳地和死里活面对着面的坐下来。
他四下望了一望，众人仍为他忽然露了这么一“脚”而惊讶的说不出话来。老叫化笑了声，开口说道：
“说故事前，老叫化子还想讨杯酒喝。”他右手一伸，大是要酒之意。
客店老板见他又留了客人下来心底正是高兴，他轻声吆喝，连忙让店小二拎了两瓶酒过去。
老叫化子见了，连声叫道：
“不够、不够！”瓶口一歪，两瓶酒便干了。
楼下这群人正忙为那老叫化取酒，而二楼上的竹芽儿这时却低着声音向红衣姑娘说道：
“小姐，你瞧瞧那人……”
竹芽儿伸手往楼下坐在角落边的少年一比。
红衣姑娘没理会她，眼光仍是看着那老叫化与贾言。她随口回了句：“怎么？”
竹芽儿抽回手，皱着眉头说道：
“小姐，那人是不是死啦？你瞧，他自一进店里一落了座，便在那里趴了好一段时间。旁边这么吵闹，他却动都不动，说不准这人真是死了呢？”
红衣女子怔了怔，转过脸去瞧那在角落边坐着的少年。
果然，他趴在桌上，像是死了似的，没有半点声息，就是眼前人声鼎沸他也不为所动。
她眨眨眼，心中疑道：该不会真的死了吧？
她随手自盘中捏了几颗果子，轻轻由指尖弹出，弯成一道道漂亮的弧线，往那少年背上砸去。
一颗、两颗、三颗……她连续弹了七八颗果子，那少年才像是有了知觉，慢慢从桌上爬起，四下狐疑的张望着，眼光瞥见了落在桌上的果子，怯怯地向身遭一望，瞧着没人看在着自己，伸手一抓，便将果子尽数捏进掌中，再一颗一颗分送进嘴里，当成珍宝似的细细吃了起来。
“原来他没死啊。”竹芽儿喃喃说道。
红衣姑娘细细盯着少年瞧了一会儿，见他又要往桌上趴下。
她转回脸，对竹芽儿说道：
“你下去瞧瞧，看看那人是不是需要什么帮忙？”
竹芽儿闻言立刻轻步下了楼，往那少年身边走去。那少年见到眼前忽然出现一个姑娘，半抬着脸，动作慢慢吞吞的，不知道正和竹芽儿说些什么。没会儿工夫，她拎着裙摆，蹬着步子回到二楼。“怎么回事？”红衣姑娘问道。
竹芽儿满脸是笑，神情甚是好玩。
红衣姑娘不解地拧了拧眉。
“你别净是笑啊，那人到底是怎么回事？”
红衣姑娘一问，竹芽儿笑的更夸张了。
好半天，她总算忍住笑意，开口说道：
“小姐，他说他三天没吃饭了。”
红衣姑娘呆了一呆。
竹芽儿边笑边说：
“他说，他已经饿得快要去投胎了。”
“这……”红衣姑娘微觉惊讶的顿住了檀口。
第二章
“你、你吃慢点，桌上这些东西没人跟你抢……”
此刻的二楼雅座中满桌杯盘狼藉，一双竹筷儿敲得碗盘叮叮当当，响个不停，先前那样的素雅安静，这时全都不知到了哪儿去。
“咳、咳咳咳！咳！”
“噫，你慢点吃，先喝口热茶。”竹芽儿忙将手中的茶杯注满一潭新绿，往那呛咳不止的少年递去。
那少年一把将茶杯抢过，咕咕噜噜地仰颈就喝。
只是他动作太快、喝得太猛，杯子都还来不及放回桌上竟又咳了起来。
“哎呀！小姐，你的衣裳……”
余茶随着少年手中摔落到地的杯子飞溅了出来，摊散成一片细碎水花，尽数落在那红衣姑娘鲜色的绸缎衣裙上。
红衣姑娘并不大留意那少年的举动，心神专注在楼下堆成两山相对的高椅子上，全没留意到那少年将茶水泼湿了自己的裙角。
“什么？”红衣姑娘回过神来应了一声。
“我说，小姐啊，你请这位……这位……”竹芽儿眼瞧着那少年拼命似的吃相，又见他衣衫破烂、脸上身上都是肮脏的泥灰，一时之间，竟寻不出个称谓来。
“叫公子爷。”红衣姑娘说道。
“是。小姐，你请这位公子爷上楼来用饭，可你自己却理都不理人家。你瞧，公子爷都快让热茶热饭给噎死了，你裙角边也让他洒出来的茶水给泼湿了，你还是理都不理他……”竹芽儿拣了手巾，伸手去揩拭红衣姑娘湿了的裙摆。