「你猜，会不会是三少爷的侍妾？」
「哎哟，说得我都害臊起来了。可是，往年不曾见他带女子同行，三少爷看起来也不似沉缅于肉欲的人。」
「年纪到了呗。三少爷好像二十有四，早该娶妻生子了。大少爷长年卧病在床，二少爷学艺云游，不知人在何方，杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄，先让小妾有后，传杜家香烟，二夫人那头才交代得过去。」
「是吗？那三爷真是用心良苦。明秋表小姐嫁过来压力就不会那么沉重－－」
「拜托！他们青梅竹马一块长大，感情当然没话说。」
「啊－－你的鱼焦了！」
「加水、加水－－」
「啊！」恍神的如霜赶紧将长袍拿开，免得扎针的血渗入衣服里。
痛。芳心向春尽，所得是沾衣。
三爷既然已要迎娶青梅竹马，昨夜为何还对她说那番话？难道诚如厨娘所说，只是为了传宗接代？
她，白如霜，将享有华衣美食，仆佣遣使，荣华富贵指日可待。
不过，她只是一个侧室，永远无法和夫君平起平坐，只能享有他一半的爱，或者更少－－只怕红颜未老恩先断。
弱水三千，只饮一瓢。期限是多久？她不想步周家婢女的后尘。
她不要这样的生活！
她向往的夫妻关系应如逝去的爹娘般，相互恩爱扶持，从一而终。纵然物质条件不宽裕，可是心灵丰富饱满。
她不该忘记自己是书香之后，即使穷困潦倒，但，冰清玉洁，志节清高。
不愿无私地奉献自己的一片芳心，最终却落得雕零残破，沾人衣裙的凄凉结局。
失去了心，她就真的一无所有！
如霜将指头上的血珠子吸吮干净。对三爷的感情，她将小心翼翼地收藏。
宁愿千年孤寂，只求保有完整的自己。
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头晕。
是因为身体不适？还是佳人随侍在侧，神迷而目眩？
杜叔伦望着他身畔静静磨墨的如霜。
端庄韵致，清丽脱俗。执墨的皓腕纤细皎皎，莹莹生辉，漆黑如瀑的秀发随着夜风律动，缓缓轻扬，飘送鼻端一阵阵若有似无、醉人的莲荷芬芳。
绝艳、绝美，就着烛光，几乎令他看得痴了！
「三爷。」如霜出声打破这片宁静氛围。
「嗯？」
「如霜不想成为另一个绿珠。」
杜叔伦手中的狼毫小楷滑落，在洁白的宣纸印下点点墨渍，渲染、散开。
如霜欲拾笔，右手却被他紧握住。
「如霜，我不是石崇，我不会用珍珠买下你，那亵渎了你。你是无价的！」他情真意切地解释，
「三爷，如霜身世飘零，饱经漂泊困厄，感念你的援手相助。当年，石季伦为了绿珠的美艳，不惜得罪孙秀，让她无奈地跳下金谷园。绿珠作为权贵们的玩物，为石崇而死，有无价值这另当别论。但她不能自主的命运，令如霜感慨。三爷，你没有用金钱买下我，你用的是『情义』，你织了一张意重情深的网，让如霜进退两难。」缓缓抽回被握的手，她神情淡然地看着杜叔伦。
「我没有逼迫你，如霜，我只是－－」只是情生意动，照着本能告白。他不想这样暧昧不明地下去，错了吗？
「三爷！如霜不配。我俩身份有如云泥。」她切切打断他末续的话。
她不想听，那会使她武装的心崩裂。
「借口！那是你的推托之辞！」
两双眼互相凝视对望，窒人的沉默在空气中蔓延。
他灼炽而惆怅。
她恳求且哀怜。
时间－－静止。
不忍她盈于睫的珠泪落下，他先调转目光。
「所以呢？你想告诉我什么？」他笑得无奈。
瞧向窗台，如霜侧着头，拔出发上的竹簪，立在宫灯旁，剔开红焰，救出一只投火的灰蛾，让它展翅飞翔。
看着灰蛾飞向窗外，她幽幽地说：「如霜不当扑火飞蛾。」
烛影映照，她的周身仿佛圈上一层光晕，神圣不可侵犯。
二十四年来，头一个令他动心的女子拒绝了他。原来，心可以痛成这般。
深吸一口气，他勉强挤出话：「如霜，是我唐突了你，对不住。你－－还有未竟之语吧！」
诧异于杜叔伦的知心，她愕然回视神情愁苦的他，心下凄然，「三爷，收编如霜为婢。」
「这就是你要的？」
如霜颔首。
他深深地注视着她。
「好。白如霜，明天起上工，专侍我的饮食起居。月俸福利由郑宽告诉你－－没有契约，待你觉得还清了我的『恩义』，随时可走。」闭上双眼，他咬牙嘶哑地说。
「三爷－－」
「还有问题吗？」疲累苍凉的问话幽幽传来。
「我－－」她有千言万语，却不知从何说起。
「下去吧，如霜。我说过的话绝对兑现，我依你。明天见到的杜叔伦将只是单纯的主子，你可以安心。 」
「三爷－－」
「帮我把门带上。」杜叔伦靠着椅背休憩，不再应答如霜。
她无奈地关门离去。
哪里出了错？是他太躁进吓到了她？还是她另有所爱？
她能感受两人之间的相互吸引，如霜对他不是无情，他们之间有一股无法言喻的亲昵。
人生知音难觅，知己难寻。这样慧质兰心的姑娘－－
罢了！多想无益，徒留郁积伤感。
春心莫共花争发，一寸相思一寸灰！李商隐说得好，寸寸相思都化成痛苦灰烬－－
他缓缓地睁开眼，盯着被她合上的门。关上了门，也关上他对她的眷恋。
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「这么说，你成了三爷的贴身侍女！」郑宽低呼。
「嗯。」
「那我是什么？」郑宽指着自己的鼻头问如霜。
虽然他喜欢如霜，可也不能让她抢了自己的饭碗，叫他喝西北风。
对郑宽，如霜实感过意不去。
杜家不养闲人的，三爷对她是法外开恩，给了她一个名分安身立命。接了他的工作，那郑宽的出路－－
「当个小管家使唤人不好？回到杜府，你全权负责『云岫居』的大小事宜。」杜叔伦站在郑宽身后轻轻出声。
「哇！三爷您吓到我了，不怕不怕。嘻，职等升了，那薪俸呢？」郑宽笑得谄媚。
「得寸进尺。我问你马喂饱没？咱们明天就要上路，该带的东西都齐全？」将手中的折扇往他头上一敲，杜叔伦拿这个活宝没辙。
「郑宽办事您放心。」他拍胸脯保证。
「那没你的事了，早点休息。」
「得令。」郑宽开心地在廊上跳起舞来。
「高兴成这副模样。」杜叔伦摇摇头。
蓦地，一阵昏眩传来，他扶着墙壁稳住身子。
「三爷！」如霜想上前搀扶，却被他阻止。
「没事。账册都整理好了？」杜叔伦边走边问亦步亦趋的她。
「我已发还给各家管事，账目核对过了没问题。」三爷脸色有些苍白，他－－
「那好。不用准备晚膳，我想先睡会儿。」怎么如霜变成两个？他好像太累了。
「三爷，是不是不舒服？要不要请大夫？」天色已暗，为何不吃饱再歇息？
「我－－」杜叔伦觉得天旋地转，全身乏力，仿佛跌入冰窖中。
如霜见情况不对，赶忙扶住他。
「三爷！您全身发烫。」他的身子像火炉似的，热烘烘焚烧，吓人得很。
「没事，歇一会儿就－－」
尾音未落，高大的身躯即当头倒下，毫无意识地压在她身上。
「三爷！」
这一夜，黄河牧场骚动不已。
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天降飞雪，寒意森森。
将络绎前来关心的人送走，深夜时分，房里只剩郑宽和如霜二人看顾杜叔伦。