全府上下都不愿洪若宁离开，只盼她能永远住下。她虽然有点小姐脾气，却是精明可爱，挺讨人欢心。就连大人也不再待在房里自怨自艾。左大人说的可真准，这肖龙的姑娘一来，大人果真化险为夷。
“我问你个问题，你可别隐瞒。”
“问……问题？”她想问什么？有关于大人那张脸吗？若是问大人为什么老是带着面具，这……他可不敢回答。
“别紧张，我初来乍到的，能问什么问题？”洪若宁拍拍言喜肩头。虽然，言喜比她高上半个头有余，脚尖一垫，手扬高一点，还是勉强能搭上。
“好，您问。和什么有关？”总该听听她的问题是啥？说不定和大人无关。但大人的面具，有要有眼睛的人都看得到。尽管洪姑娘初来乍到，他担心的问题还是有可能被问到。在提督府，司徒青被炸伤的事人人心知肚明，却不愿提起。
“我呀。”她可没探入隐私的嗜好。别人的事，她不便管、也不愿管。自个儿在提督府占怎样的地位，她清楚得很。
“您问。”若和大人无关，一切的问题他都愿意解答，就盼她能多待一会儿。
“你对我有多少了解？提督大人一年有多少薪俸？”
这就是她的问题？言喜傻眼。
“我在这也住了月余，但你们非但没有赶我走的意思，反而怕我不肯留下，对我照顾的无微不至。究竟，你们有什么目的？若非提督大人的薪俸多得没地方花，能浪费在养我这吃闲饭的。要不，就是你们另有所图。说吧。”
“这……”洪姑娘不认识左大人，更遑论左大人卜的卦。这要如何说起？
“我这样说好了。我究竟有什么特别之处，可以在这里白吃白住？”
“您……”
“别您呀您的，我不过是个白吃白住的，您这样多礼我可受不起。”洪若宁巧笑倩兮，黑白分明的明眸转呀转地。
“您……您生得好。对，是因为您生得好。”不知怎么的，言喜浑身打了个冷颤。
“生得好？就这样？”
“对。您生得好。”
言喜说的虽含糊，但也没说错。若非洪若宁恰巧生于龙年，又是第一个来到提督府的女娃。要进提督府，可难比上天。提督府可不是由人要进就进。就是连在朝中地位极为重要，又是司徒青拜把兄弟，有十几年交情的左之贤，也要经通报。司徒青若不见，他也不能说闯就闯。
生得好。这是什么回答？生得好可以是指她倾入城国的容貌，可以是指她身为洪家的独女，或者可以是……是她正巧生在龙年。“生在龙年”也有可能是答案，她还记得言喜曾问过她是否是龙年生的。
“说清楚点。什么叫‘生得好’？”
“生得好就是……就是……”言喜可不敢讲。若是让大人知道是他告诉洪姑娘，是为了让他消灾解厄才收留她，他的头不被拧下来才怪。他还记得大人知道洪姑娘是肖龙时的震怒。
“就是什么？”她讨厌别人吞吞吐吐。
“是……”这要他怎么说？人要留，但命也要保。
“是？”柳眉皱了起来。
“唉，反正生得好就是生得好。女孩子家别问么多。”言喜转头就走。这淌混水还是不碰为宜。
“喂，言喜。”洪若宁伸手欲拉他的衣袖，没想到连根纱都没碰着，他就溜得无影无踪。
“喂……我还没问完呢。喂……”洪若宁板起脸，做出洪老头说这句话的样子，连声音也刻意压低，而显得苍老。“哼，女孩子家问这么多做什么？”
女孩子为什么不能问这么多？她倒觉得挺好。不过，男人或长辈每富被问倒了，或是不想回答，总会来上这么一段。
“哼，希罕呀。我自己会找到答案。”
* * *
天色渐暗，洪若宁已大半天没看见司徒青。
“人都去哪儿了？”洪若宁四处闲逛，晃到人工的荷花池畔。从回廊往外望，远远地看见言喜端了个托盘，往司徒青的书房去。
“言喜。”洪若宁奔至言喜面前。
“洪……姑娘，是……是您呀。”言喜不自觉地防备起来。这一回她又要逼问他什么？
“言喜。”好不容易看见个人的洪若宁，不自觉地拔高声量。“你干么那么怕我？我会吃了你不成？我有这么可怕？”洪若宁岂不知道他怕些什么。不就是怕她又缠着他问东问西。不过，她恶心一起，故意对他装呆。
“嘘！小声点。”双手持着托盘的言喜，分不出手来点嘴唇，只能可笑地嘟着嘴。
“不可以喔。”洪若宁伸出食指，在他眼前晃了晃。“不可以偷亲人家喔。姑娘我可有喜欢的人，别对我有非分之想。”
“我……”他真会给这小妮子气死。她当然是留给大人。他岂敢有非分之想？
“你什么。想不认帐呀？”洪若宁没如他所愿地放低音量。先前他知情不报的仇怎可不报？
“小声点，大人在读书呢。”
“算了，饶你一命。这是要给大人送进去的吗？”洪若宁指了指言喜托盘上的茶点。
“毁。我看大人在书房里待久了，送点东西给大人解饥。”
嗯。这言喜倒还细心。“拿来。我替你送去。”
“您？您要送？”言喜戒备的看着洪若宁，就怕她又玩花样。
需要怕成这样吗？他越不让她送，她就非送不可。
“对。不成吗？难道你怕我下毒，或对提督大人不利？”洪若宁嚣张地睨着言喜，美眸带着微怒。
“不是，倒不是言喜不相信您。只是……”直觉告诉他，让她进大人的书房极为不妥。“只是这是下人的事。让洪姑娘做这事未免有失待客之道。”
“有失待客之道？不会呀。反正我在府里白吃白住，做这些事也是应当。况且，我有没什么贵不贵的。没凭没依的小孤女，比你贱得多。”
“这……”
“还是信不过我？信不过我就算了，反正留在提督府里也没意思。”洪若宁向司徒青借了几本书。既然这里没戏唱了，倒不如回房看书去。
“洪姑娘，您别走呀。”言喜急了。她若是走了，大人会不会有危险呀？
“别走。”言喜拉了洪若宁的衣袖，死抓着不放。“我让您送进去就是。但您可不能一声不响就进房去。知道吗？千千万万得让大人先有准备。”他可是好心，不想她被大人用青花瓷杯给“请”出房。
“是是……我知道了。别 嗦嗦地。”洪若宁接过托盘，把言喜推开。
* * *
几声清脆的敲门声在门边响起。洪若宁敲得够大声，即使司徒青坐在离门有一段距离的桌前，应当毫无疑问地能听见。当然，前提是他的意识要够清楚。
“我可以进去吗？”
嗯？没人应声？
“我进去 。”
还是没人应门。
“真的要进去 。”
洪若宁推开门，向书桌走去。
“喔，书还真不少。”洪若宁的手指滑过书背，满架的书多少都和军事策略有些关系，要不就是船舰的设计图。
两本书摊在桌上，司徒青脱下面具，伏在桌上睡去，桌边的油灯却未吹灭。
“这么累呀。累了不去床上睡可会害风寒喔。”洪若宁将茶点放在桌上，一个人喃喃自语。
伏在案上的司徒青受到惊扰，转了个面。原本面向桌面的脸侧了个边，被火药炸烂的脸向外，正对着亮晃晃的油灯。他的缺陷摊在她面前，一览无遗。