不一会儿，通报门僮已将霍员外带上来。
霍员外一见是大人，即刻跪下。
邵馨玉挽起这位搞不好是他未来丈人的霍员外问：“无痕姑娘在吗？”
“无痕？”怪事！大人怎么会……“大人，您驾临寒舍，是为了小女无痕？”
“是的！我决定迎无痕回府衙。”
“迎？”他以为他听错了。知府大人要迎他女儿回府衙做啥？“我女儿犯了什么错需要迎回府衙？”
“岳父大人，无痕没做错什么，只是我要迎娶她入门。”
一句“岳父大人”。叫得霍易学心儿痛快异常！
“你要娶我女儿？”
“岳父，我说得够清楚了，不是吗？”
“是、是！很清楚、很清楚！”他岂能说“不”？这门亲事不攀，那他还攀谁呀？不过，他并未因此喜过头了：“可是……外传薛员外之女已雀屏中选为知府夫人，怎么小女也……”
“薛千金是我母亲挑选，而无痕则是我亲自选的。”
“那不就一大一小？谁大？谁又是小？”
邵馨玉这才说：“薛家已先送嫁妆，所以——”
“所以我家无痕当小的？”霍易学怎么也无法接受这个事实。他霍易学再怎么说，也是有头有脸、有地位、有名望之人。霍无痕虽是义认女儿，好歹她姓“霍”。
她怎么能去做人家的小呢？
“不过我不会让她吃亏，我会先迎她入门的。”
“先迎她入门？这不太合理吧！”
霍易学不知这大人是何用意？娶妻纳妾原有个先后，先来的称“大”，后来者称“小”。怎么他要纳霍无痕当小的，却又要先迎她入门？这算哪门子礼嘛！
“反正，我这人也喜欢不按理出牌。您老若答应，明日我就来下聘；您若不答应——”
“我要要要！当然要！只不过……我担心无痕那丫头……会不要。”
“您是长辈，您作的主她敢违背吗？”
“这……她倒不敢。”不过这是他自个儿猜的。
“既然不敢，那就这么决定了。”邵馨玉一心想著，只要杀得她措手不及，也不怕她插翅再飞。
他们两人就这么匆匆地决定，而在闺中的霍无痕却丁点也不知自己已被人算计了……※ ※ ※
次日，正逢天德贵人好日子，邵夫人领人前来下聘。这一份原本是该送到薛家的，如今却先用在霍家千金身上；改明儿托人上京采礼，再补送给薛家。聘礼大小十二件一送达，霍无痕才知自己被卖了。
“小姐，厅内知府大人已差人送礼来了。”
侍婢小青慌慌张张、毫无大体地就冲了进来；而霍无痕正做著女红，一听新上任的知府大人送来了礼，犹不知出了什么事。
“大人送礼来做什么？”
“听福哥说，是来给小姐您下聘的。”
霍无痕大怔！
“小青，阿福有再说什么吗？”
“有哇！福哥说，这个知府大人长得是相貌堂堂、一表人才的，可比潘安再世，只不过……”
“只不过什么？你说呀！何必吞吞吐吐的？”
小青怯怯答道：“只不过……知府大人是纳小姐您当小妾，而非正室。”
霍无痕搁下手上针线，不悦问道：“义父收下了？”
“是啊！而且对方人马也走了。”
霍无痕不平自己在毫不知情的情况下被出卖了，可是又无法怨恨义父再造之恩……故她决定去探探那位知府大人是什么底细再说。
一日，她假借休息、不允许人打扰为由，将侍婢全遣了出去，再易为男儿身，悄悄地出了霍府……※ ※ ※
姑苏城东大街，热闹非凡，市集上来往面姓纷杂。
她走在大街上，不知该至何处找著知府大人？耳边突然传来人言嘈杂地对话——“听说邵大人今儿个上寒山寺拜佛……”
她只听到他会上寒山寺，立即动身前住。
寒山寺是姑苏城出了名的胜地，一整年香客络绎不绝。
邵馨玉心想，自己也来了好一段时日，却一直未到寒山寺朝拜，今日特地偕同邵母一起前来。
他身边随侍的是师爷吴肥，他乃汾安人，人如其名，肥肥胖胖的像条嫩猪。
霍无痕躲在柱后，耳闻香客言及：“知府大人偕同老夫人来了。”
她探头一瞧——我的天！这位邵知府活似一头白猪，圆脸、圆身子、短粗手指……才瞧上一眼，便令人阵阵作呕。心想日后若得日日见此人、夜夜遭他抱，恶——不敢想下去了，先溜为快！她决定违背义父之意，誓死不嫁！
也许是走得过于慌张，衣角勾上了一名男子之玉佩，她头也不抬地直拉著对方走。
邵馨玉不过去个禅房拜会老方丈，才一出来，便撞上个冒失鬼；而对方衣角勾住了他的玉佩坠带仍不自知，死命地拖著他走。
霍无痕也正奇怪，怎么走得这么沉重，拖也拖不动的？而邵馨玉伸出一双手来企图替她解开。
霍无痕一见狼瓜伸来，用力一拍——呵！邵馨玉顿时大怒！这清秀少年郎，竟这么没有礼貌！他好心帮他，他不知恩图报也罢，还动手打人。
霍无痕怒瞪他一眼，这一瞪可出了问题……见著熟悉的他，她转身便想走人，全忘了那牵扯住他们俩的玉佩坠带仍未卸；
经她这么用力一扯，连同玉佩也被扯走了。
而邵馨玉则是慑于那熟悉之面容而无法回神，待她消失在人群中，才猛然回过神来——是她！
适巧邵老夫人叫住了他：“□儿，该给菩萨上香了。”
邵馨玉浑然忘了玉佩已随她而去之事，上完香，起轿后才发现坠带已断，而玉佩也不见踪影。不过，他并不急著找回，因他知道，定是霍无痕取走了，就当是送她的定情之物吧！
“千纠扯、万交缠，全是因为你！”
她一回霍家又心神不宁的……坠带是解下了，可是一潭平静心湖却被挑乱了。
※ ※ ※
门僮来报，知府大人又上门来了。
霍易学活像只哈吧狗，摇头摆尾地百般讨好：“大人——”
“怎么不唤贤婿？”
“是、是！贤婿，对了！贤婿今日来——”
邵馨玉在半途先差人送邵母回府衙，自个却转向霍府来。今日再见美人，虽易为男儿身，可是她那风情更添几许妩媚，不免令他动心、怦怦然的，心想过来会会她。他亦明了，依她性子，绝对会为了一条腰坠气呼呼的！
“我想见见无痕。”
“见无痕？你们见过面？”
这太令人讶异了！原来他们两人早见过面，那更好说了。只是闺女未过门便见著了对方，似乎不太合规矩。
他有所顾忌地问邵馨玉：“贤婿，小女尚未过门便与你照面，这……不太好吧？”
“若只因这规矩使然，要不，我明日就过来迎她过门。”邵馨玉也太随性了，也没事前先择个黄道吉日便要迎亲，这怎么也说不过去嘛！
“贤婿，你这不嫌过于草率吗？”
霍易学既巴结于他，也怕死了这个女婿。万一惹来他不悦而毁了这门亲事，他霍易学少了与官家攀亲之机会不说，还要被人笑话了！
“要不，您至少也择个良辰吉时再上门迎娶。今儿个老丈人就容你与小女见个面，不过这事千万别让外人知道，否则我担心……”
“您大可放心！这事悠关无痕清白，我会守口如瓶，只不过您府内……”
“我会自律自家的仆役，贤婿您放心！我这就带您去见无痕。”霍易学因急于攀附这门亲，故殷勤得很。穿过花园，领他来到了霍无痕绣阁外。