艾略特沉默数秒，接着忽然笑了，笑声充满嘲讽。"瞧我竟然神志不清到此地步！我竟然以为自己听见梅而的声音了。”他摇摇头，举起一个半满的酒瓶，狠狠
地灌了一口。
“别喝了，艾路特。"周梅生抢上前去，夺过他握在手中的酒瓶，"别喝了。”
艾略特怔怔地看着她，眼眸是混浊的威士忌色，"我八成是喝大多了，"他喃喃地说，"竟然开始看见幻影了！”
“我不是幻影。"她在他面前蹲下。
艾略特微笑了，"幻影竟然还会反驳我呢。”
“该死！"周梅生紧握住他的肩摇晃着，"好好地看着我，我不是幻影！”
他只是飘忽地微笑，像没听见她的呼喊。
她无法抑制心内的焦急，他竟然用酒将自己作贱到如此地步！
“诚介，是我。"她场高语音，"我是梅儿啊。”
“梅儿。"他低低地重复，眼泪沿着眼眶流下，"我在两百多年前就失去她了。”
“可是你又找到我了啊，诚介。"她惶然高喊，眼泪亦开始夺眶而出，"你遵守了前世的承诺，在今世找到了我啊！”
“可是她不肯原谅我。我的梅地，她终于还是选择离开我。”
“是我的错，"她将沾满泪水的脸颊贴住他的，"我不该再折磨你，不该在你受了这许多年的苦之后还这样无情地对待你；是我的错，该要求原谅的人是我。"她吻住
他冰凉的唇，将满心的懊悔与眷恋尽付清这一吻，"吻我，艾略特，感觉我的存在。”
他没有辜负她的热情，双手紧拥住她，热切地吸吮她柔软的唇。
好一会儿艾略特才松开她的唇，捧起她美丽的脸庞专注地凝视着。
“真的是你？梅儿。你回来了？”
灰蓝色的眼瞳满溢柔情，"我回来了。”
艾略特凝视她好一会儿，然后再次紧紧地拥住她，像恨不得将她整个人揉入体内，"你真的回来了。”他长声叹息，禁不住要抑脸感谢上苍。
她偎着他的胸膛。
“你决定原谅我了吗？梅儿。"他语调犹豫。
她长长地吐气，"说什么原谅呢？你没有欠我什么啊！”
“我冷落了你，辜负了你，甚至背弃了你——”
她扬起头，伸出一根手指抵住他的唇。"够了，艾略特。你虽然曾经令我失望，可是你还了我二十年的悔恨，二十年的孤寂——还有两百多年的念念不忘。"灰蓝色眸干泪光盈盈，"我还能再要求你什么？还能再怨恨你什么？该说抱歉的人是我，我让你受了这许多折磨——"她低会眼帘，语音哽咽，"只要一想到你每天是一个人在忆梅园里——我就——"她终于忍不住低声啜泣起来。
“别哭了，梅儿。"他一时心慌意乱，急忙轻拍她的肩，"那都已经过去了啊。”
“你是不是总是像那晚一样从恶梦中醒来——"她扬起盛满痛楚的双眸。
“没有，没有这回事。"艾略特否认，"你别乱想。”
“还有你在望梅台上题的诗——”
“别再说了。”他阻止她。
“那是什么样的感觉？艾略特，'半缘修道半缘君'——"她轻声念着，忽然激烈地摇头，"我不值得你如此眷恋，你不该为了我封闭你的心灵——”
艾略特用唇堵住她继续自责，他深深地、深深地吻她。
“让我们一起忘了那些好吗？那都已经是过去的事了。”他在她耳边轻轻吹气，气息温热，"从头开始，好不好？”
她定定地凝视他数秒，然后将头埋在他胸前，无声地流着泪，泪水逐渐沾湿他的衣襟。
“艾略特，你真的还爱我？"她细声问着，语声有着浓浓的歉意，"在我变了另外一个人，在我折磨你这许久之后，你还能爱我？”
“我爱你。”
她满心承受不住的感动，再次扬起星眸，"我曾说过，希望懂得信任他人，懂得爱人的你再爱一次——我真幸福。
“只要你的灵魂不变，我爱你的心就永远不变。"他温柔地许诺。
她深吸一口气，"我真傻，竟然到现在才了解自己真正想要的是什么，到现在才知道从前我强迫自己做的根本不是真正的我。
“梅儿——”
“因为怨你，因为怕再度受到伤害，"她摇摇头，"我竟然还曾想借资讯的力量征服世界，那根本不是我想要的。”
“你只是因为怨我从前只想着征服银河系——”
她轻声同意，"嗯。我想那就是我的心结。”
“你曾说讨厌梅琳，因为她让自己成为一个男人的附属品。”
“不是附属品，她只是希望和心爱的人在一起而已。"她微微一笑，"她将旗下的舰队交给他，是因为她知道他一直以征服银河系为己志，他需要军事力量，她想帮助他
——她只希望能以此换得名正言顺陪在他身旁的权利。”
“她真傻。"艾略特叹息。
“其实，我只希望你能看看我，能关心我——"她的神思像飘回了过去，眸光迷茫。
艾略特禁不住亲她的颓，"你真傻。”
“我只想得到你。"她以颊紧贴他的手，"我爱你。”
“真的？"他的语音因又惊又喜又不敢确信而颤抖。
“嗯。"她玫瑰色的唇边轻柔地荡起笑，"现在比从前更深爱你几分。”
“嫁给我吧，梅儿。"他不能自己地拥紧她，"就穿你最喜欢的那套礼服，绣着梅花的那一件。”
她摇摇头。
他一惊，"你不愿嫁给我？”
“不．是不必再穿那一套礼服了。”她后边的微笑加深，眸子里流转着璀璨异常的光华，"我已经获得了真正的自己，不必再以梅花明已心志了。”
他痴了，望着她唇边那朵夺人魂魄的笑容，她这样对他微笑。就像"梅琳皇后"唇边抿着的神秘微笑，那株颠倒了两世纪来所有男人心神的甜美微笑。
原来是因为他——到现在他方才恍然大悟。
那汪微笑是因他而荡漾的。
终曲
终于，帝国女性们最后一个幻梦的泡沫也灭了。
在"众人的侯爵"正式对外宣布婚事后，侯爵便再也不是每个女人都可以企求的风流浪子，他已经被套牢了。而且，依照他从不与已婚女性交往的原则，想在他婚后引诱他
出轨的女人恐怕也将会白费心机。
哎，为什么？为什么！
当军神、冥王、皇帝，甚至侯爵都一一步入结婚礼堂之后，帝国的社交界还有什么乐趣呢？想想看，还有谁能创造诸如"一向守身如玉、甚至被误认为具断袖之癖的皇帝对他国公主身旁的文官一见钟情"、"从不跳舞的军神将第一次献给奥斯丁行星联盟高级女军官"，或是"冥王子俱乐部当众宣布以韩氏名下所有珍画买下冰霜美人"，甚至更刺激的——"侯爵为美色所迷，不惜众叛亲离也要为女凶手辩护到底"这样让人兴奋莫名的超级话题？还有谁有办法随便做一件事就让社交界诸绅士淑女们津津乐道上几个礼拜？
真够无聊的！最无聊的是这些人结婚之后，一对对都成了幸福夫妻的模范，生儿育女、平淡恬静——干嘛不来场外遇呢？皇帝与军神也就罢了，他们原在婚前就不近女色，但连冥王与侯爵也跟着守身如玉起来，这简直令人百思不得其解嘛！要不来场激烈的争吵好了，冷战也行。偏偏不论社交界如何瞪大眼睛、竖起耳朵，就是探不出一丝他们可能夫妻不和的端倪。唯一一次圣荷王国的丽薇公主来访，传出她与侯爵私下于"六月息"见面，后来却证实周梅生也在场——真够没有意思的！