第一章
略带凉意的秋日午后，在江南靳府的后花园里，靳家二小姐靳青芸正愉悦地躺在吊床上，享受着林间疏落的煦阳、风声虫鸣和鸟语花香。
一会儿，两只麻雀飞到了临靠她腰际的树梢上，叽叽喳喳的不知在讨论些什么，随后便见其中一只依偎向另一只，又啄又磨蹭的，状极亲密。
不一会儿，两只蝴蝶互相追逐着，直朝靳青芸飞了过来，而后便在她的眼前晃来晃去，最后停在她的吊床边缘上，两只交叠一起……「什么嘛？」靳青芸粗鲁地左手一挥，没想到……一声尖叫之后，接着是重物落地声，及痛苦的哀嚎。
搞什么呀？真是倒楣，今天才有人来给姊姊提亲，顺带提醒她学着点，等端庄点儿了，或许有「可能」被哪家王公贵族看上，当时已呕得一肚子气了，现在连这些鸟呀虫的也来提醒她这些男女之事。
青芸一边忙着很不雅观地从地上爬起来，一边还七手八脚地拍泥整衫，一阵忙乱中，也没忘了该唸唸有词地咒骂着让她遭殃的恶事。
真是无聊透顶了，干嘛一定要成双成对，干么一定要男－－人？这真真是变态的观念……「青芸！」
「二娘，妳怎么跑来了？」青芸连忙停住了原本想继续的文「脏」，换上一脸无辜的笑容。「妳怎么又爬到树上去了呢！」
「我哪有啊，我刚刚只是在附近散步而已嘛！」
「还不承认呢，要不是听到妳从树上掉下来的声音，我又哪会找得到妳呢？」
沈凤仪略带责备的口气，使得青芸不由自主地低下头，暗暗抱怨着今天的运气。
「不时就告诫过妳，女孩儿就要有女孩儿家的样子，没有规矩便不成方圆，妳老是不听。」沈凤仪语气中的严厉，并没有因为青芸的认错而稍减。「一不盯着妳，就成天胡闹着玩，没半点大家闺秀的气质，这要是传了出去，倒要教咱们靳家在世人面前贻笑大方了！」
「反正也没人不晓得了！」青芸像是自言自语，以蚊子才听得到的声音，轻轻地回了一句。「在嘀咕什么哪，我的话妳倒是听得明白吗？」
「听明白，听得非常明白了。」青芸连忙陪上笑，忙不迭地应着。
「真拿妳这丫头没办法。」沈凤仪白眼一膘，随即却又喟叹起来。「说来说去，还是怪我不好。想当年，大姊临终前一再嘱咐，让我一定要好好照顾妳，将妳好好养育成人，让妳即使自小失去亲娘，也能够幸福平安过一生，哪知道……」一抹清泪缓缓滑落下来，看得青芸胆战心惊。「当初指天示地的承诺，都因为我的无能，而终将失信……」
天啊，不会又来了吧？每一次都要用这样的方式来收场吗？青芸真是无法理解，为什么女人非要有如此行径才算正常……不过，现在不是思考这问题的时候，得赶快把裂了的堤防给堵上才行，要不然等氾滥成灾时就玩完了。
「二娘，您就别再伤心了，芸儿知错了，以后不会再惹二娘伤心了，以后芸儿到这后花园来，就只赏花扑蝶，好好做个大家闺秀，不会再让您担心了，好吗？」
青芸小心地安慰着沈凤仪，心中暗自祈祷这一次可以早些全身而退。
「别哭了，二娘，回头让爹看见您红肿的双眼，又要心疼好半天。」唉，希望老天保佑二娘别抬头看到树上的吊床，那可是上次她溜去市集玩时，在路上遇着个正示范吊床正确使用方法的有趣乞儿，和他费了好大的功夫，用了半两碎银和一番口舌才弄来的耶！而且如果吊床在这个时候被发现，不但吊床有被没收之虞，而且肯定连带上次的旧帐都会一起被翻出来清算！不行不行不行，得快想个办法开溜才好。「对了，二娘，您不是找我有事吗？」青芸聪明的换了个话题。
「……是啊，妳看，这一来一往，把正事儿都给忘了。刚才妳爹有事要与妳说，差人来找妳，却连翠儿也不知道妳去了哪儿－－还有，以后不可以撇下翠儿自己乱跑，这万一要出了个什么事连个照应也没有，知道吗？」
微笑点头、微笑点头、微笑点头……「所以我才找到这后花园来，谁知道一来就见妳从树上跌了下来……」青芸觉得自己脸上的笑容好像已经快僵成一块石头了，可又没法儿松懈下来。「看妳屡劝不改的，到底这树上是有珍宝吗？引妳次次不顾危险的净往上爬……」二娘问得关心，青芸可是听得惊心，眼看二娘的视线正随着抬起的头要瞄到树上玄机了……「哎呀，那有好一会儿了嘛，我们还是快去找爹吧，免得爹等得不耐烦了！」
青芸一个箭步上去，拖扶着沈凤仪的手肘便往主屋的方向走去。
「怎么啦，妳急什么呢？」沈凤仪被推拉得一阵莫名其妙。
「没，没什么，只是出来久了，想回去了。」青芸狼狈地胡应着。
「古古怪怪的，也不知道妳这孩子到底在搞什么，整天这么胡闹。」话锋一转，沈凤仪脸上的线条稍稍软化了下来，青芸不用猜都知道她想说什么。
「学学妳姊姊吧，左邻右舍，谁不知道妳丹菱姊知书达礼、秀外慧中，琴棋书画无一不精，更别提那一手女红有多精巧了，就连专靠刺绣营生的人家也自叹弗如啊！」
沈凤仪的话题还真是青芸心中永远的痛，要她靳青芸整天乖乖待在闺阁中抚琴绣花，那还不如拿把狼牙棒击昏她算了——这当然只是心里想想而已，嘴上可不敢漏出半个字，难得如此容易雨过天青了，她可不想再另生事端；不过话又说回来，做事是要看天分讲缘分的，她明明就不是那块料嘛，硬逼着去依样画葫芦可是会变小狗的！与其如此，她还宁愿当个野老虎好过点，至少不会被那些纠缠不清的绣线逼得发疯，那些小里小气的、姑娘家的玩意儿，哪比得上这些明白清楚的山光水景呢？
「看看妳，一身的枝叶污泥，回头先让翠儿帮妳换件干净整洁的衫子，再去见妳爹，免得妳爹以为来了个土匪婆了！」看来沈凤仪的气已消得差不多了，本来欲来的山雨，也渐无踪影。
「知道了，二娘！」随着脚步的渐行渐远，青芸的化石脸才觉得稍微舒服了点，心中端了口大气。眼前危机是解除了，不过以后到这花园来嬉戏玩耍时可得小心点才好。
风过树梢，枝叶们磨肩擦掌着，传来的沙沙声仿彿很赞同青芸似地，益发大声了。谁也没留意到，在远处的树丛中，有个身影在那儿伫立良久，将这一切尽收入了眼底。
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「靳」这个姓在苏杭一带，算是个人丁单薄的大姓。
意思就是说靳家虽然并非朝中大官，也非富可敌国，但因为生意做的还不算小，所以在江南一带还算有点名气。所谓大姓的意思，指的也不是家族成员众多，相反的应该算靳家人口简单，除了当家主人靳浩节之外，只有一个扶正的妻子沈凤仪及子女三人，分别是长女靳丹菱，次女靳青芸和三男靳墨蘩，剩下的就只是些府里的家仆。
据说靳老爷年轻的时候还是个相当有才华的才子，由于原本经营小型米行的父亲突然因病遽逝，而母亲在他小时便已过世，为了家业只好放弃科举仕途，打理祖业。没想到这一经营，就将靳家所有的产业在数年间扩增了数倍，成为江南一带有名的富商，而且为人平时乐善好施，修桥补路，再加上在靳老爷成亲时发生一对手帕交的闺中密友，愿意不计名分同时下嫁于他，成为一段人人称羨的美谈，所以时至今日，靳府的名气才会这般响亮。