一张木桌、一条长凳置於中央；一方别致的书柜，与一排抽屉特多的斗柜，分别贴靠着西、北两面墙，也各自衔倚着张挂了雪白绸幔的床榻；一面两摺屏风，巧妙地将摆有大澡桶的那个角落，隔成了一个小澡间。
窗明几净，举目所及皆是一尘不染。
微动的白纱，屏风上的泼墨山水画，和安放在斗柜上的古筝，都使这原本平凡无奇的小屋，变得格外的雅致不俗。
而屋外，前有清凉流水，柳林如烟；後傍巍峨青岫，修竹挺立。
矮竹篱芭围成的小院落里，有着几株桃杏红粉，和一组浑然天成的石桌、石凳，几座简单约三层架上，铺放着几样待风乾的药材。
放眼环顾，水色山光，一派苍翠，更有引人之虚。
原属於单身男子的小屋陈设，并未因另一人的加入而有丝毫变动。
因为不确定芸生的家人何时会来寻她，是以杜冥生没有为她添置任何器具的打算，过渡时期，勉强凑合就好。顶多只是花点钱，请城里的妇女帮着打点几套姑娘衣裳，虽然尺寸不合、花色老套，可他管不了那麽多，能穿最重要。
日子是克难的，也有些不可避免的亲昵碰触。
屋里仅有一张桌、一条凳，所以他们得并肩而坐，同桌共食。他总是粗声命令：「不准挑食！」然後把她挑出来的菜又夹回她碗内，看她噘着嘴，用一种痛苦又好笑的表情吃下去。
床，就那麽一张，所以他们必须同榻而寝。
郊野之地，夜里百虫乖张暗动，纱帐的保护极为重要，打地舖这种蠢事，杜冥生才不干！当初发善心收留她，可不表示他便得任她鸠占鹊巢。所幸床榻够大，睡两个人绰绰有余，君子坦荡荡，只管直挺挺地躺平了、双眼一闭，不一会儿便各自会周公去，根本没什麽好别扭。
只是，她夜里常为溺水的恶梦所扰，总难安眠，气息不定、辗转反覆，他近在咫尺，自然也难安稳。最後，他借出了一条臂膀，好让她在梦里又溺水时，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。
很有用。久了，也就习惯了。
身边多了一个女人，并不代表杜冥生就此免去煮饭洗衣的劳务，相反的，他样样都得多做一份，因为举凡种种家务，芸生没一样会的。
似白璧般无瑕的双手，证明了她过去是个事事由人伺候的千金大小姐。尽管她有心、肯学，杜冥生也试着教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打损伤，和面目全非的家园，他於是作罢不教了。
千金小姐终究是千金小姐，回家後一样有人伺候，让她现在学会又如何？
是以，他仍做他该做的。举凡统筹三餐的厨师、劈柴挑水的长工、洒扫庭除的仆佣，乃至洗衣佣人兼铺床叠被、伺候她大小姐晨间梳洗的「丫鬟」，他全数包办。
有些寒伧的清淡日子，就这麽平顺地过着，等待芸生的家人来寻，好让他卸下这份责任。
☆☆☆
「哇！冥生哥哥，这儿的景色好美！」拖着有些过大的布鞋，踩着小碎步，一声声软腻的、清亮的呼喊，像滑嫩的杨柳丝般，飘荡在空气中。
青翠的林径上，杜冥生背着采药专用的竹篓子，面无表情，大掌牵着小手，以一贯的速度健步缓行。
这座山他们三天两头就来一趟，再了不起的景色也早看厌了，她干啥每次都好像头一回来似的，乱兴奋一把？而听着身旁小女子唤着熟烂的称呼，他心里只有一个字──
烦。
没错，烦死了！
每天早上一睁眼，她便「冥生哥哥」、「冥生哥哥」喊不停，直到晚上合眼，彷佛这四个字是生活唯一的重心，开口的第一句开场白、口头禅，非要天天绕着转，她不嫌腻，他耳朵都快生疮了！这妮子敢情是跟麦芽糖结拜过，相约一块儿来腻死人的吗？
清静的山林，只闻细泉涓涓，莺燕啼音悦耳，要是没有她，他心情应该会愉快一些。
带她出门，是不得已；牵着她的手，更是不得已中的不得已。
病人复健，适量运动是必须的，所以他只好每天带着她一道上山采药。握着她的手，一方面是为了避免脚程慢的她被遗忘在身後，让虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一脚跌进山凹去他还不知道；一方面也便於测量她的脉搏，以确定适时停下让她休息，免得小女子上气接不了下气，晕了过去，累他还得抱她回去。
绑手绑脚的日子，过得已经是不痛快，而更叫他气结的，是至今已整整一个月，竟然还不见丝毫寻人的风声！她的家人是怎的？全死光啦？他接下来又该怎办？难道要把这麻烦从此搋在身边，过一辈子不成？
烦恼、烦恼，又烦又恼，真是理也理不清！
男子迳自沉溺在剪不断、理还乱的纠葛中，无心留意周旁，却陡地被拽停下了脚步。
拉住他的，正是惹起他烦恼的祸首。
「冥生哥哥。」
「嗯？」又要烦他什麽了？
「你快瞧那棵树上，好像有鸟儿在打架！」
杜冥生整张脸历时垮了下来。鸟打架？关他屁事呀！但那张仰望的小脸仍牵动了他的眸光，不得不一同往「事发现场」移去。
只见一只爪尖嘴利、体型颇大的黑鸟，和一只体态适中的褐色雀鸟，正在枝枒间激烈纠斗。雀鸟显然是在扞卫自己的巢，而黑鸟仗着天生的优势，屡次猛烈扑击，褐雀即使自知不敌，依然奋力抵抗。凄厉的啼声不绝於耳，被啄落的羽毛无力地飘飞四散，挂彩的雀鸟眼看是命在旦夕了。
「冥生哥哥……」小手扯扯他的衣袖，拧着白净的眉心，惊慌紧张的模样，不用说他也知道她在想什麽。
唉，这黏人的麦芽糖，还有副水做的菩萨心肠哪！
弱肉强食，乃自然界不变的定律，人不该擅自插手变更，然而此类道理，对这妮子根本使不上。
就好比山林中，四处都有猎户设置的陷阱，不论什麽动物，一旦落入，都注定在劫难逃。常在山中采集药草的他对此已是屡见不鲜，他无心介入，毕竟那是猎户人家的维生之道。
可每当他狠心推却不理，芸生便一路垂着头，默默无语，明眸揪泪，幽怨地瞅着他，彷如他的所作所为是多麽罪大恶极。
为了平息她无声的抗议，他只得回以「上天有好生之德」的高格义举，把一干笨野兔、呆松鼠一一救出，带回去侍奉、休养。他也不忘留下一锭碎银给失了收获的猎户，以免自个儿的「功德无量」害人无妄地喝西北风。
「冥生哥哥？」见他迟迟没动作，焦急的人儿抓得更紧了。
是是是，鸟大侠这就来主持正义了──
杜冥生无奈轻喟，弯下腰，拾起一颗石子儿，弹指投射，不偏不倚，正中黑鸟。
鸟儿猛然受到惊吓，也顾不得眼前快得手的好处，连忙振翅高飞，呼啸而去，方才全力抗敌的雀鸟，则在威胁远离後，不支坠地。
「啊！」失声一喊，芸生赶紧奔了过去。
第三章
小心翼翼捧起双眼已经紧闭、羽翅凋零的雀鸟，感觉鸟儿的躯体迅速冷去，芸生含泪的眼眸随之望来。「冥生哥哥，牠……」
「呜呼哀哉了。」他淡然结语。
晶莹的泪滴浸润了手中的小小身躯。「为什麽……」
男人没什麽同情心地耸耸肩，「保卫家园，壮烈牺牲。」