身材矮胖的大婶灵机一动。“那，你们说他们会不会是干了什么不法的勾当，为了逃避官兵的追捕，才谎称是得罪官员，必须乘船迁往南方?”
“不会吧?如果是，那就太可怕了!”
“想得那么简单，那你们就大错特错了!”这时一名路过的老妇，正好听见她们的对话，不请自来地主动发言。“你们知不知道，数日前朝廷派兵围剿一帮躲藏在山区里的海寇，杀了几个人，大部分的人仍在逃。”
“你的意思是买船的人是那些海寇?”
“是有这种可能，你不是说那些外地人来自东北吗?海寇也来自东北，那些外地人得罪官员，海寇把整个朝廷都得罪了，他们若不是同一伙人，天底下哪有这么巧的事?”
瘦削的妇人毛骨悚然的惊呼。“我就觉得他们行迹可疑，原来是群亡命之徒!哎呀，这可不得了，我得赶紧回去告诉我家那口子。”
“我也是……”
“我也是……”
三姑六婆们一哄而散，留下那位半途加入的老妇意图不明地笑着。
街尾茶店的男客及时捂住店小二的嘴。“别大声嚷嚷，若那帮亡命之徒听见，你命都没了。”
“嘘!嘘!”店小二应声道。“你……你说的可是千真万确的事?”
“当然是真的!”男客以粗厚嗓音强调，只差没拍胸脯保证。“官兵围剿海寇时，我可是亲眼瞧见的。只可惜这次官兵仍旧无法将海寇一网打尽，现在到处捉人，我若是海寇不想办法逃才怪!”
隔壁桌的客人马上道：“海寇最熟悉的无非就是船和海，他们要逃，理所当然找船了。”
“所以他们才出大钱买大船，急着离开这里!”
“啧啧啧，实在太恐怖了。”
“不、不过，也不能因此就说那些人是海寇，”店小二道。“或许他们的的确确只是不小心得罪京官的倒霉人。”
京官仗势欺人时有所闻，已不是稀奇事。
男客道：“所以才要你别大声嚷嚷，咱们私底下聊聊，你知我知就算了，毕竟这都只是坊间的流言辈语。店小二，这是茶钱，下次再来。”
“谢谢大爷。”
走出茶店，男客嘴角突然出诡异的笑容。
茶店、茶馆向来是传播流言最佳场所，海寇即将乘船逃往南方的消息已经放出，现在就等它被大肆散播了。
* * *
天气近来开始微有寒意，几个王公贵族家的子弟难得聚在一起骑马狩猎，数匹马正沿着溪流骑过一座矮丘。
“驾!”
他们不约而同瞧见草丛中躲了两只白兔，争着谁先策马奔至定点，最快射中白兔。
善褚稳坐在棕红色的马上，首先争至最佳狩猎地点，扬起弓箭、屏息瞄准，急而箭矢火速飞出。
“可恶!”
旁边的人随即咒骂一声。这可恶的善褚竟然一箭双雕，两只兔子全挂了，他们又得重新寻找猎物。
“驾!”
众人高喝一声，疾速奔开。
善褚跃下马背，穿过树丛，弯身捡起战利品。就在这时，忽然传来急促的马蹄声，他的两名亲信正骑马奔来，直到不远处才勒马停住。
善褚瞥他们一眼，问：“什么事?”
士兵赶忙下马。“禀报大人，我们收到消息，指出那帮海寇余党正以高价收购船只，似乎有意借由水路逃往南方。”
“还有呢?”
“他们同时向店家购买大批的粮食衣物，依他们近日的行动看来，他们应该打算一出海就不准备靠岸了。”
“很好。”善褚漾开一抹冷冽的笑。
“大人，既然已经发现他们的踪影，打铁趁热，要不要现在就动手捉人?”
“何必呢?他们爱买多少艘船就让他们买，他们爱囤积多少粮食就让他们囤积。”
“大人，您的意思是?”
他倏地将血淋淋的箭矢从兔身拔起，沉声道：“先按兵不动，等到他们全上了船，再一举歼灭!”
第十章
云层不时被风往前吹送，遮住暗黄色的月华，使地面笼罩在漆黑的夜幕中。这样的夜色，正好为攀附在屋脊上的人，提供了最佳的掩护。
他们谨慎地扶稳瓦片，监视着浅滩上的船只，埋伏在夜色里，他们清清楚楚看见不断有人影在船内走动。
“有人来了。”其中一人轻喊，一旁士兵闻言，立刻压低身躯。
他们悄悄观察，果然就瞧见有人正提着一只小灯笼，鬼鬼祟祟地从另一头走来，而那人的身后跟了五、六名男子，皆扛着一篓篓食物往船舱里头送。
殿后的两名瘦子，正合力扛着一个不晓得装什么的大箱子。
“好……好重，我腿都软了!”走在后头的瘦子忍不住开始抱怨。
“我也腿软呀，可这东西比什么都重要，不扛上船咱们就不能出船。你咬紧牙关，撑一下就过去了。”前头的瘦子以极轻的声音回答，深怕惊醒任何人。
“说比唱得还容易，我也知道撑一下就过去了。”
“那动作还不快一点?”
“重嘛!”
后头的瘦子略微提高音调地反驳，接着顶了一下肩上的扁担，想调整姿势，不料脚下一个没踩稳，整个人险些扑倒在地。
“你稿什么鬼?要是吵醒附近的人怎么办?”所幸他反应够快，及时稳住重心。
“不是故意的，只是一时不小心。”
“你走路小心点嘛!咱们的身家财产就全押在这上头了，你要是砸了它，咱们全得上黄泉路。”他不禁指责。
“知道了。”
后面的瘦子匆匆忙忙将扁担架起，扛起了箱子，连忙跟他一起追上众人的步伐。
只是走着走着，他忽然有感而发。“喂，你说咱们逃得过这一关吗?”
“为什么这么问?”
“城里、城外都在传我们即将乘船逃命，这消息要是传进宫中，我真怕那些官兵会突如其来，砰的一声，杀出来……”
另一人只能安抚。“别胡思乱想，过了今晚，咱们就安全了。动作快点，一点东西就花了这么多时间搬，上了船会让其他人笑话的。”
“知道了，我加把劲就是了。”
两人继续同心协力运送东西，不久便随着提灯笼的引路人消失在夜里。
等到他们的身影完全消失，屋顶上的两个士兵才悄悄地抬起头。
其中一人道：“你听见他们说的没有?”
“一清二楚。”
“这么一来，我们便可以证实坊间的传闻，他们的的确确是大人上次在山区抓拿海寇的漏网之鱼。”
“现在怎么办?”
“依他们所说的话，今晚他们可能就要离开，我赶紧回去向大人禀报。”
“那你快去快回，我去通知其他弟兄戒备。”
“分开进行。”
“知道了。”
两人快速地爬下屋檐，往另一条长胡同奔去，直到尽头才由阴影处拉出两匹马，翻身坐上马匹。
“走!”
两人急踢马腹，奔人黑夜。
* * *
马儿的鼻孔喷着气，尾巴在后头急荡，十万火急的士兵，不顾可能会惊吓到过路的行人，迅速飞快骑过街坊，赶至勒郡王府。
抵达时，士兵翻身下马，将缰绳扔给守门的仆役后便冲进屋内，疾速行于回廊，直到到达善褚的书房门口，才单膝跪地大喊：
“禀报大人，敌方已经有所行动!”
善褚头也不抬一下，目不转睛地紧盯着笔锋下的劲字，冷静地问：“情况如何?”
“属下连日埋伏监视，从他们交谈的内容已经确定那些人正是大人追捕脱逃的海寇余党。此外，他们的动作不断，正不停将米粮饮水运往船上，研判今晚他们便会顺着河路出海。”