“贝勒爷，早膳您多吃点，不合口味就说，我让下人重做。”宋夫人说。
西凰看着他们，神情间尽是笑意，心情似乎真的不错。
宋大人、宋夫人真是越看越高兴。
“啊……”玉桐一进门就呵欠连连。“爹娘早、贝勒爷早，对不起我起晚了。”
“这不像平常的你，怎么回事，你昨儿个很晚睡吗？”母亲问。
“还用得着问吗？”宋大人没好气地说。“八成是去祠堂陪她姊姊跪。”
“没有、没有，我一直留在房里，不过是撑到快子夜时，才去祠堂一会儿。”她看到父亲不悦的面容了。“那是因为……昨晚天气凉，我拿件……披风送去给姊姊，免得她着凉……”
“感情既然那么好，下次干脆让你们一起跪。”
“好啊！”她眼睛都亮了起来。“呃？姊姊──怎么会这样？！”
她的视线落到门口处，乍然看见玉灵的模样，当场瞪大眼睛惊呼出来。
“怎么啦？”宋夫人循声望去，一看，跟着吓傻了。“玉灵，你……”
玉灵昨天明明还好端端的，怎么今天整张嘴突然红肿起来，活像被热水烫过一般？不但如此，她的脖子上、耳垂边，甚至护领底，到处都是瘀青、红印，仿佛被人一块一块捏过似的，这……
“你祠堂是怎么跪的？！”
众人尚鸦雀无声之际，宋大人已经抢先引爆。
只见玉灵一脸面无表情地在餐桌前坐下来。
“姊姊，我昨天去找你时，你还好好的啊！”玉桐一脸关心。
“摔了一跤。”她漠然地说，看都不看西凰一眼，想也知道他的嘴大概咧到耳边去了。
“摔一跤会撞成这样？你教教我怎么办到！”宋大人责备道。“你以为把自己捏成这样，我就不会勉强你照顾贝勒爷了吗？休想逃避责任！你该做的事，我一件都不会让你跑掉！”
宋大人竟然以为那是她自残的结果？！西凰笑得更有恃无恐了。
玉灵皱起眉头，语气颇冲地问：“首先呢？”
“外城东街的神仙药铺专治疑难杂症，我要你今天就带西凰贝勒爷去！”
玉灵霍地起身，宋大人登时住口，僵坐在那里。“你……你干什么？”
“那还等什么？现在就走！”
玉灵怒气冲冲，拉着西凰就往外走。
“贝勒爷还没用膳！玉灵──玉灵──”
宋大人的吆喝传遍整座大宅子，但她仍头也不回地走掉了。
阳光从青芽绿枝间穿过，筛漏在地上成为醒目的光点，京城街道上数不清的店铺买客，四周充斥着宏亮流畅的叫卖声，以及熙来攘往的牛驴马车。
安适地坐在马车内的西凰，隐忍住笑，看着外头，正努力把那股大笑的冲动转移掉。
与他对座的玉灵，竖起两道柳眉，不高兴地说：“你想笑就笑，何必忍成这样？”
那只会令她更难堪。
西凰看着她怏怏不乐的表情，收起笑意，好整以暇地说：“我觉得你们父女俩很有趣，你爹是热情的老好人，你则冷若冰霜，听你们对话是一种享受。”
“有病！”
“玉灵，其实你对我的观感，若有你爹的一半好，我们之间可以顺利许多。”
她怒瞪他。“少往脸上贴金，是你的头衔，让我爹必须对你客气。”
“你这话是暗示宋大人也是势利之人？”
“官场势利，谁不是如此？”
“这倒也是。对权势大的人阿谀逢迎，冷落轻视无权者，本来就是官场一贯的生态。”西凰欣然同意。
“你明白就好，宋府没有哪一点值得你刻意亲近，回你的亲王府去吧！”
“谁说没值得我亲近的地方？”
“哦，是什么？”玉灵小心地问，以为自己即将套出他混入宋府的目的了。
西凰的眉眼间尽是笑意，陶醉在她的花容月貌下好一晌，才说：“你！”
玉灵呆住，双颊不经意染上红霞，像这样的对话连续几次下来，她整个人已经心烦意乱、神魂难守，而这是从未发生过的事！
想到这里，她忍不住火起。“你堂堂一位贝勒爷，言行老是违背礼规，传出去不怕被人笑话？”
他优雅的低语：“我追求心怡对象，有什么好笑的？”
“说吧，你用这类的甜言蜜语，已经骗了多少位姑娘了？”
“我不是多情种子，除了你，这些话我不曾对谁讲过。”
“我不信。”她坦率地说。“我们或许知道对方的存在，却仅限于数面之缘，对于这样一个不熟悉的姑娘，你如何爱上？如何心动？”
以交情而言，她和西凰的大哥东英还比较好，她不信西凰对自己有这样的心思。
“谁说我对你不熟悉？”
他略带神秘感的笑容，令玉灵猛然一愣。
西凰正视着她，慢条斯理地说：“我知道你与和亲王府婳惠格格的交情，你们是私交甚好的朋友。”
“谁都知道我和她是好朋友。”有什么好得意的？
“不过他们绝对不知道，你会在她背后垮下肩膀、疲倦的叹息，尤其是聊完她最近千篇一律的话题后。”
玉灵的脸瞬间一路红到耳根子。
“我还知道你不喜欢交际场合，与其和人闲聊浪费时间，你宁可留在府里逗逗鸟、玩玩蟋蟀。但这些自然外放的一面，你不会在他人面前表现出来，一有人出现，你就马上让自己变回傲慢格格。”
“你调查我？！”
西凰勾起嘴角。“我不是调查你，只是一直留意你。”
她双颊酡红似醉，一刹那间，说不出半句话。
“我总是远远看着你、追逐你的身影。我发现你笑起来很好看，却常常只对天真活泼的孩童流露笑容，只不过他们若一旦惹得你不高兴，你一样会修理他们。”
她的骄傲绝不容许人践踏！他很清楚这一点。
“我也知道……”
他侃侃道出她的一切，玉灵不禁惊讶他对她竟是如此清楚，不管是因为东英的关系或是他真的心仪自己，她双颊仍忍不住红上加红。
西凰望着她的脸，透过清澈晶亮的目光，映射出他眉宇间深沉迷恋的一抹神情。
玉灵将脸转离，不作回应，然心绪乱了却是事实。
“救命啊──谁行行好，快来救救我们──”
刚出城门不久，河堤边突然传来少妇哭喊求助的声音。
玉灵倏地看往窗外，看见河堤边发生的状况，她顿时不寒而栗。
背着幼子的老妇受困在河道中央，唯一的支柱是块大石头，百步远的河畔则有一堆散落的衣物，显然是在洗衣服时失足落水，被冲了一段距离后，侥幸攀住了石头。
再不救人，眼看就要灭顶了！
“车夫停车！”
玉灵一马当先往外冲，只是西凰更快，玉灵乍觉眼前黑影一闪，他已经纵身跳下马车，火速奔至河边。
“撑住！”
他喊了一声，一跃而起，直接跳入河中。
“救命──快救救我们──”
玉灵赶来时，正好看见西凰奋力游向那对母子。
少妇一见到有人前来营救，忍不住哭得更大声。“救我！我快抓不住了！”
“天塌下来你都要撑住──”
西凰粗声大吼，尽可能以最快的速度游过去。
然而，湍急的河水是他最大的阻力，游至中间，他的动作变得不灵活而且吃力，速度相对减慢不少。
少妇竭尽所能要抓牢潮湿的石块，但她困在水里实在太久了，渐渐使不上力，而不断冲激在胸口的河水，更是令她冷颤直起。
“救我……救我……”