第一章
西元一八二七年肯亚查理。戴林一如往年,由伦敦千里迢迢地来到奈洛比这个土人 部落。
不同的是,这一次他比往年多了一份兴奋与期待,因为他找了十六年的人,极有可 能是出现在奈洛比的这一位。
怀着忐忑的心情,查理由蒙巴萨下船之后就雇了十几名脚夫,一行人浩浩荡荡的往 内地出发。
这已经是查理第十九次来到肯亚这个国家,这些年以来,此地改变甚剧,已由原来 的落后逐渐注入一丝文明,而这些改变全靠一些探索先驱所赐!
查理一直认为来这里未开化的地方探索甚至是居住,都是愚蠢之至的行为,但是少 爷就不这么想了,在老爵爷反对他娶平民之女后,少爷就带着那位莱丝小姐私奔,随后 加入探险队到肯亚这个地方来。
几年后,老爵爷收到了一封由奈洛比寄来的信,信中还附着一张小男孩的照片,那 是少爷与莱丝小姐的儿子,但老爵爷看也不看信的内容,就把信与照片丢到字纸篓里, 事后查理翻遍了字纸篓就是找不到信和照片。
他知道一定是老爵爷把它们收藏起来了!
过了不久,肯亚传来消息说少爷一家三口在丛林里遭到狮子攻击,夫妇二人皆亡, 唯一的儿子却在丛林里失踪,遍寻不着。
老爵爷得知消息之后就开始派人到处找,年复一年,就在他几乎要放弃的时候,奈 洛比来了消息──这就是查理现在顶着烈日,深入奈洛比的原因。
查理不禁深深地叹了一口气。
什么人可以独自在丛林里活了十六年呢?更何况当时他还是个四岁的孩子!
查理这时已来到土人村外。他是少数与土人相熟的西方客,每年他一来,土人们总 会热情相待,这一次也不例外,查理一踏入村里便被一群小孩子包围──巴布酋长随后 来到,他是伊力少爷二十多年前来到此地的朋友,也是唯一能以英语与查理交谈的人。
“他人在哪里?”查理开口,并指示脚夫们卸下他的装备。
“在我屋后的围笼里。”巴布酋长回答。
“你……你把他关起来?”查理惊讶的提高音量。就他所知,巴布酋长是个聪明的 土人,是少数能接受并学习西方文化的人。
“我的朋友,等你看过之后就能明白一切。”酋长瞧了查理一眼便领他前行。
不一会儿,一行人来到了围笼之前,酋长下令其他人离开。
查理走近围笼,看见一个缩在角落的人。
就在他趋前一探究竟的同时,角落的人突然扑上前。
“小心!”巴布酋长的警告来得太迟,查理已被他伸出笼外的大手抓住衣领。
“救……救命哪……”查理呼救。
巴布酋长示意一旁的守卫合力将查理拉开。
笼里的人发出愤怒的吼叫,不住地冲撞着笼子。
“天,这是哪里来的野蛮人啊?”查理退离笼外三尺,这时他才发觉这野蛮人比一 般人还高过一个头,全身赤裸,头发以及脸上的胡子纠结在一起,令人看不清楚他的长 相。
看着查理狼狈的模样,巴布酋长忍不住笑了:“他不是什么野蛮人,他是伊力的儿 子!”笑容中有认真之色。
“你确定?”查理直盯着那野蛮人。
“看到他右臂上方的老鹰刺青吗?那是他三岁那年我亲自?
他刺上的。”伊力告诉他老鹰是他们的家徽,那同时也是他族里的勇士象征,因此 在孩子三岁生日那天由他?孩子刺青,那是一种荣誉的表示。
查理定睛一瞧,果然看见野蛮人手臂上的刺青。
“你知道这些年来,他是怎么活下来的吗?”查理问。
“我是在村外不远处发现他的。”巴布酋长叹了口气,回忆道:“当时,他受伤昏 迷,身边还躺了一只垂死的母猩猩,我想,也许这些年来这孩子就是由猩猩们养大的。 ”他小时候曾听说有些猩猩会把人类的孩子偷走,但那一直是传说,从没有得到证实。
查理怔怔地望着笼内的人,试着找寻一些属于费里曼家族的特征。
“他会说话吗?”
“小时候会。只可惜这近一个月以来没听他说过,也许他早已遗忘说话的能力了。 ”巴布酋长回道。
查理闻言,心中忧喜掺半。
此时笼里的人亦静了下来,一双不驯的眸子直盯着他们看,那眼神……像极了野蛮 。
查理与他四目交接,这才注意到野蛮人有一双湛蓝的深邃眼眸,与费里曼家族的人 一模一样!
“我想,也许你该先留下来与他相处一段时间,让他由震惊中回复!”
“回复?你想他会回复成跟正常人一样吗?”查理望着巴布酋长。
“我的朋友,这得看你对正常下何种的定义了。”巴布酋长凝视着查理,黑眸中透 着睿智的光芒。
查理的视线再度落在笼内的人脸上,久久说不出话来。
???一年后利物浦的奴隶拍卖场上一片喧嚣,许多远道而来的贵族与商人们正与 卖主讨价还价,场面十分热闹。
多数的奴隶被买下之后,终生失去自由,唯有少数的幸运者在工作多年之后,被允 许回复自由。海媚儿在愤怒中被上了拍卖台。
一身男孩装扮的她,在买家眼里看来是个约莫十三、四岁的瘦小少年,很少有人会 买下这样的孩子回去做苦力,因此她的开价不高,只有一百英镑。
海媚儿在气愤中几番欲跳下拍卖台,不过都被拉了回来,捆住她手腕的绳索早将她 皮肤磨得皮破血流,染红了衣袖,但愤怒使她早已不在乎这一点折磨。
事实上,这折磨和她小时候因为偷不到东西而遭毒打的遭遇相比,根本不算什么。
她是个孤儿,而且很不幸地被一个专门训练小孩偷窃的人所收养。
在她好不容易摆脱那种日子之后,竟又阴错阳差地来到这遥远的国度,还成为被拍 卖的奴隶!
就在她与卖主拉扯之间,她头顶上的布帽不小心掉落,霎时,她一头浓密的黑发直 泻而下,这改变让在场所有的人都张大了嘴。
下一刻,人群中一道洪亮的嗓音叫道:“两百镑!”
“三百镑!”另外有人加价。
一时间,叫价之人倍增,人人皆对这个美丽的东方女子?生极大的兴趣。
海媚儿被此起彼落的竞价声给惊呆了,听着逐渐飙高的拍卖价,她怔怔地望着人群 ,心底的怒气再度攀升。
“一千镑!”查理在一旁开口,他知道这是极高的价钱,多数人不会再与他竞价。 果然如他所料,人们只是看着他,没有再开口出价。
“还有没有人要出更高的价格?”卖场主人开口,贪婪的双眼环视四周。
众人纷纷摇头。
“好,恭喜这位……”
“查理!”查理接了上去。
“查理先生,请您到这里付款领人。”卖主眉开眼笑地说,这是他今天最大的一笔 收入。
查理在交钱之后,由卖主手中接过捆住女孩的绳索。
他清楚地在女孩眼底看见了愤怒。
尽管她一身破旧,身上还传来阵阵异味,但那一张倔强的美丽小脸显得十分有精神 ,这是他买下她的主要原因,尤其她还懂得以乔扮男装来保护自己,这一点更令他高兴 ,他相信她一定是个聪明的女孩。
“你听得懂我说的话吗?”查理开口。
“自大的洋鬼子!”海媚儿回以字正腔圆的中国话。