「女儿知错。父皇,您快告诉我,是不是要处死他们两人?」
龙异人沉吟,至今他还未想到什么方法既可维续朝纲,又不伤两人性命。龙异人爱惜周不华的才能,秋别和龙玉麟一般无别的面貌,也令他难以痛下杀令;他左右为难,只有拖延一阵再说。
「父皇,您不想杀他们对不对?」龙朝霞咄咄逼问,她不致两人死地不能消这口怨气。
「这是妳对父皇说话的口气吗?」龙异人微微发怒,有些是因为被女儿说中心事。这个女儿都是让他给宠坏了,现在居然连父亲都敢顶撞。
「父皇,您别生气嘛!」龙朝霞一改先前的蛮横,换上一副爱娇的面孔,道:「人家是气得昏了头了!您想想看,驸马在娶儿臣之前,已经有了妻子。天下有哪个女人知道丈夫另有妻室,会不捻酸吃醋的?」见龙异人脸色稍和,她又道:「他是我的夫婿,我怎会真的逼他去死?只是不出这口气,儿臣不能甘心。」
「那妳打算怎样?」女儿的心思,一向令他捉摸不着。
龙朝霞从怀中取出一只白玉瓶来,嘴角扬起一丝不易察觉的诡笑:「这里面装了两颗药,吃下去会肚痛如绞,却无生命危险。我想拿这两颗假毒药骗骗他们,等他们吃下以为必死无疑,我再说明真相,这样我才能消这口怨气。」
龙异人一听大妙,他先「赐死」周伍二人,事后御医再施以妙术「救活」,两人「死后重生」,群臣不能说他偏私不公。
「朝霞,妳这药真不伤人吗?」
「儿臣不敢欺骗父皇。」
龙异人大喜,道:「那好!父皇就依妳,让妳出这口气。不过事情过后,妳得和驸马和好如初,不准再耍脾气了。」
龙朝霞一笑:「儿臣遵命。」
龙异人即刻派人拘提周不华和伍秋别到文华殿。龙异人高坐殿上,龙朝霞坐在其旁的圆凳上,柳影虹和另两位大臣站在两旁。
周不华和秋别平静的站在殿中等候宣判,死亡对他们来说已没什么可怕的;因为,他们不是孤孤单单的一个人。
「周不华、伍秋别,你们二人欺君罔上,一个颠倒阴阳、混乱法纪;一个未奉君令,擅动粮仓。朕虽有心开赦,但国法难容,姑念你二人未有大恶,赐你们全尸,这两颗毒药,你们吃了吧。」龙异人命太监呈上药丸。
终究难逃死罪。周不华和秋别相视一笑,各自捻起药丸放入口中,药才入腹,肚肠立刻刀割般刺痛起来,痛得冷汗不住冒出。双膝一软,支持不住倒在地上。
龙异人正觉有异,龙朝霞已站起来下阶走到周、伍二人身前,居高临下,得意的看着两人痛苦不世的模样,冷笑道:「怎么样?牵机药的滋味可好?你们得罪了我,就是这种下场!」
「朝霞,妳这药有毒?」龙异人色变。
「父皇,您亲口所言,要处死他们,这药当然有毒。」龙朝霞一副理所当然。
龙异人怒不可遏,她居然敢愚弄自己;又见周、伍二人痛得缩成一团,一拍椅子扶手,喝道:「解药呢?拿出来。」
「解药是有,不过只有一颗。」她拿出一颗豆大的药丸,把玩似的捏在食指和姆指间,戏耍般说道:「我该给谁呢?」
周不华疼得死去活来之际,听到有解药可救,他想也不想道:「给……给她吃……。」剧痛之下声音都哑了。
「怎么你不救自己吗?啧啧啧,这么伟大。」
「我死不要──紧──妳──妳把解药──给她。」他忍着疼,艰难的挤出这两句话。
「喂!妳的好丈夫要把药让给妳,妳吃不吃?」龙朝霞转向秋别。
周不华的话一字一句都像大槌凿在秋别心上,她瞪着那颗药丸,伸出手颤声道:「把药给我──」
龙朝霞将药丢到她手心内,秋别立刻掩袖吃了下去。龙朝霞鄙夷笑道:「我还以为你们是至死不渝的爱情呢!毕竟是自己性命宝贵,生死关头,丈夫又算什么呢?再嫁就有了可不是。」
周不华受着剧痛折磨,抱着肚子汗出如浆,彷如千百把钢刀剜刺。吞下药后,秋别已有力气起身。她膝行来到周不华身前,凝视片刻,垂泪道:「华弟,你我夫妻一场,却即将阴阳两隔,我实是好生不舍──」语音凄迷,真情流露,文华殿上肃然无声,只听她如泣如诉的低声呢喃:「你一定很疼吧?你放心,再过一会儿你就不疼了。」轻轻捧起周不华惨白如死的脸庞,她的脸色亦如纸一样苍白,成串的泪珠滚落不停,凄然道:「华弟,让我最后再好好看看你。」凝视片刻,她将自己嘴唇凑了上去,亲吻他冷凉如冰的嘴唇。
只觉一物自她口中度了过来,周不华还未察悟,已然吞了下去。不过片刻间,腹中疼痛依旧,却已不似刚才那样难忍。
他呆了一呆,痛彻心扉的大叫道:「妳──妳怎地把解药给了我?」
原来秋别并没有服下药,她知道她若正面拒服,他一定也不肯独生。因此使了个障眼法,终于骗他吃了。这时秋别再也支持不住,往后摔倒,他眼捷手快抱住她。
「华弟──你答应──我──你要──好好活──活下去──」秋别自知必死无疑,她只怕周不华对她用情太深,一时想不开,也随她之后了断。
周不华当真是心痛如绞,搂着秋别愈来愈冰冷的身子,泪如雨下,哽咽道:「妳怎能如此?怎能如此?我不要妳救我,我要妳──我要妳──」话难以继续,心已碎成千片万片。
全身又是一阵剧痛,抽筋拔骨似的疼,魂灵儿彷佛要离身而去。秋别偎紧周不华,颤声道:「我好冷──」周不华忙搂紧她。「我──我不能陪你回──桃花村去了──,你做官也好,不做官──也罢,我──不逼你了──」
「只要妳不离开我,不论妳叫我做什么,我都听妳的。」周不华双泪交流,左脸贴在她右脸,不住摩挲,泪水滴滴落在秋别脸上;斯情斯景,当真令人不忍观视。
秋别凄然一笑,道:「你真是我的──好华弟──」头一侧,脸上微笑犹在。
「秋别姊姊!」他惊叫,怀中的身躯动也不动。
「传太医!」龙异人急喝。
☆ ☆ ☆
经数字太医漏夜不歇的诊脉下药,秋别依旧昏迷不醒,气息微弱,徘徊在鬼门关前。
龙异人下令,不管用什么方法,一定要把秋别救回。太医们战战兢兢,生怕一个小疏失送了秋别性命,也丢了自己脑袋。
到了第三天,秋别突然全身泛紫,出气多,入气少,随时都可能撒手而去。
太医在榻前紧急商量的结果,只有孤注一掷,将死马当活马医,决定采用「以毒攻毒」的方式来和老天搏一搏。
太医宰将众人商议的结果,秉告前来探视病情的龙异人,由他裁决。龙异人难以决定,一直守在秋别身边的周不华发话了:「皇上,请准太医们放手一试。」
「这可是性命交关的事──」稍有闪失,秋别立赴黄泉。
「臣知道。」三日来不眠不食,周不华形容憔悴瘦损,他愿意下赌注:「尽人事,听天命。臣相信拙荆吉人自有天相。」
「既然你这么说。太医宰,你就大胆下药吧!」
得了皇命,太医宰无所顾忌,亲自去煎了一碗浓浓的断肠红。