秋别盈盈拜倒,伏首答道:「犯女伍秋别欺瞒圣上,戏侮天下才子,自知国法难容,不敢求赦,请皇上降罪。」
「妳──」
「皇上。」周不华抢步到秋别身旁向龙异人下拜:「这一切皆由我而起,是我要她陪我一同赴考,伍秋别不是存心欺见皇上。若有罪罚,就请加诸我一身,不关她的事。」
「不!是我自己好奇贪玩,想进考场看看,和驸马没有半点关系。」
你一言,我一语,两人都互相争着认罪。龙朝霞听得怒,喝道:「够了!什么都不用说,你们两个都得死!」转头道:「父皇!伍秋别是周不华的妻子,他们这样欺负女儿,您绝不能算完!」
一波未平,一波又起,龙异人思绪翻腾不已。莫怪周、伍二人之间总又像是尴尬生分,又像是纠葛难解,原来他们是这么深密的关系。
真该处死两人吗?龙异人犹豫不决。周不华擅开粮仓,并非谋图私利,而是为了成千上万的灾民们,他不能也不该斩他。至于伍秋别,龙异人俯视跪在地上的她,苍白的容颜和龙玉麟如此肖似,他已经害死了自己的亲妹子一次,他怎能再做一次刽子手?
柳影虹看出龙异人的迟疑,周不华上回在大殿险些坏他大事,他一直记怨在心。现下这个报仇的好机会,他不会轻轻放过。
「皇上,国法家规,不容错乱。」柳影虹正气凛然奏道:「周不华知法犯法,伍秋别颠倒阴阳,玩弄天下才士于股掌,两人罪不在恕。为正朝纲,臣请皇上下旨,将两人处斩。」
「这──」龙异人好生为难,委决不下,「如奏」二字无论如何说不出口。
柳影虹看出要龙异人处死周、伍二人,难上加难。眼前是除去心头大患的好机会,这回弄周不华不死,以后怕再没有良机。
「请皇上当机立断,下定夺吧。」柳影虹再逼一步。
龙异人烦乱不已,委决难下。要不要斩?要不要斩?
「父皇!您还在考虑什么?将他们两人处死!」
看看秋别,又看看周不华,两人跪在地上,神色镇定,早将生死置之度外。龙异人更加不忍,要他怎下得了手斩了这一双璧人?
「父皇!」龙朝霞催促。
龙异人做了一个止声的手势,先将此事按下,容他徐徐图个缓圆相救之计。道:「兹事体大,一个是今科状元,一个是驸马,不能说斩就斩。」顿了一下,道:「来人哪!将伍秋别和周不华押入天牢。」
☆ ☆ ☆
周不华和秋别被关入天牢,衙役将铁锁锁好离去。
秋别问道:「你怎么去开粮仓了?」言中倍极关心。
周不华不答,走到墙边用袖子扑了扑地上的灰尘,道:「妳坐这儿吧。」自己在离二尺之处坐下。这是周不华细心之处,他知道秋别爱洁,就是在这命在倾危的当口,他依然替她设想到了。
秋别在他身旁坐下了,道:「你还没告诉我开粮仓的事。」只要还有一线生机,她就要设法保全他。
自以前就是这样了。秋别的心,永远在周不华身上,打算他的前途,铺陈他的道路。彷佛不倾尽一切,不足以回报周老夫人的恩德。
「开都开了,有什么好提的?秋别姊姊。」这一声「秋别姊姊」,将两人多月来的误会、隔阂全都化开了。周不华脸有肃容的道:「公主怎会发现妳是女子?」
秋别轻叹一声,苦笑道:「我不知道,我早知会有这么一天,只争来早与来迟罢了。华弟,不提我的事,你快跟我说事情经过,让我们想看看有没有什么办法可以保你不死?」
「我犯的是死罪,妳不用再替我费心。倒是妳,皇上对妳十分看重,只要我们向皇上求情,皇上说不定会法外施恩,赐妳无罪。」
「你说这什么话?」秋别涵养甚好,等闲难教她动怒;只见她双眉立起,周不华此言让她真的生气了:「你以为你死了,我还能活着吗?」
此话一出,两人都呆住了。话中的深情厚意,任谁都不会错认。秋别一时的急怒之言,道出她真实的心意。
是。早在很久以前,早在他们都还未发觉时,两人已经爱上了对方。他们全副心思都在对方身上,愿意为对方做任何事,甚至为对方去死,也在所不惜。但他们都不晓得,这是爱,是世界上最可贵最纯净的爱。他们只知道自己不能没有对方,如果一方死了,另一个留下的绝无法再活下去。
直到此刻,他们才发现,彼此是深深的爱恋着。那分爱是那么深,那么浓,那么刻骨铭心。
周不华和秋别,就这么一直怔怔相望着。
他缓缓伸过臂来,将她搂进怀里。秋别忘了抵抗,这是她第一次被他所抱,倚在他宽厚的胸膛上,衣衫下传来他温热的体温和规律的心跳。曾几何时,那个憨傻木讷的乞丐少年,长成了顶天立地的男子汉?
「秋别姊姊。」头顶传来他温柔而坚定的声音,秋别没来由一阵颤悸:「不管是生是死,我们都要在一起。」
眼前逐渐模糊,秋别任着滚烫的泪水滑落脸颊。这是她的夫婿,她的良人,一个情深义重的好男子,一个视民如己、以天下为己任的大丈夫!她何其有幸,嫁了这么一个伟岸不群的好夫君!
胸前的湿意令周不华感到奇怪,低下头见秋别满脸泪痕,他慌了手脚,道:「秋别姊姊妳怎么哭了?是我说了什么话惹妳不高兴吗?还是我冒犯了妳?」忙放开她。
秋别被他慌慌张张的毛样儿逗得破涕为笑,彷佛以前的乞丐儿金元宝又回来了。她纵身投入他怀中,双臂搂住他结实的背脊,仰头一笑,如晓露芙蓉,雨后梨花,道:「你没有冒犯我,也没有惹我不高兴。华弟,你不知道我此刻心中有多么欢喜。」
周不华笑开颜。两人互搂互抱,相互依偎,有千言万语想告诉对方,却又觉得一句都可不必说,两两必能心映。
两人心中充满着平安喜乐,一天也罢,生生世世也罢,那都不重要了。此刻两人相守在一起,这阴暗的天牢就像天堂一般温暖美丽。活也好,死也好,对两人来说,再没有一刻比现在更教他们幸福满足。
周不华柔声道:「秋别姊姊,如果我们侥幸不死,妳愿意和我一道辞官回桃花村去吗?我种田,妳教村里的孩子念书,妳说可好?」
秋别微笑道:「出嫁从夫,你说怎样便怎样。不论富贵贫贱,我总是跟着你。」经过这一番,她也看破了。富贵荣华,原是一场空。世情俗态,又何必太看重?
周不华闻言露出欢喜的笑容,他搂着秋别,轻轻哼起歌来:
情人送我一把红纱扇,
一面画水,一面画山。
画的山,层层迭迭实好看;
画的水,万里长河流不断;
咱二人相交,
如山水相连。
要离别,
除非山倒水流断;
要离别,
除非山倒水流断。
歌声欢悦,情意缠绵。秋别心满意足靠在周不华怀里。两人都想:这天牢就是仙乡,又何必奢求地久天长?
☆ ☆ ☆
龙朝霞闯进殿来,冲到龙异人面前,质问道:「父皇,周不华和伍秋别的事,您打算怎么办?」昨天被龙异人拒绝再问,她不死心,非要讨一个答案不可。
「朝霞,妳太没有礼数了!」龙异人不悦女儿的鲁莽独行。