「本宫有话要问这个臭乞丐!」周不华胆子愈来愈大,居然不把她这位公主放在眼里。
「我爹累了,妳要问什么问我就是。」
「我就是要问他!」龙朝霞上前逼问,周不华一臂横在金开身前,让她难以逾越雷池一步。
「我说了,妳有什么事问我也一样。」周不华把金开保护得严实不漏,送他入内。
龙朝霞气得咬牙,看他愈是防备,更可见其中大有文章。好!有本事你就把你那个臭乞丐爹藏到人烟不到的鬼地方去,本宫非把这个秘密挖出来不可。
☆ ☆ ☆
周不华挽袖伸臂,亲自为金开打水沐浴,换上洁净衣衫,整个人焕然一新。
仆人将饭菜端到书房中,周不华频频添菜劝饭,金开许久没吃过这么好吃的东西,险些把舌头吞了下去。
饭毕金开摩挲凸起的肚腹,打了个饱嗝,露出满足的笑容,想起一事,问道:「元宝,那个公主怎么会在你家里?」
周不华沉默半晌,道:「她是我的妻子!」
「什么?」金开跳了起来,原本还有些昏倦不济,这会儿全被惊醒了:「你说她是你的妻子?那──那秋别呢?我的好媳妇去哪儿了?」周不华面有抑郁,金开想的却是他富贵之后喜新厌旧,抛弃糟糠别娶,失望之余气急败坏责备他道:「你是不是有了新人忘旧人,把秋别给抛弃了?」
「我没有。」
「那她人呢?你把她叫来。」
周不华将落江之后,一直到上京赴考,皇帝赐婚,秋别执意要他娶公主之始末,简略说出。金开才知自己冤枉了周不华,歉声道:「原来这是样,好儿子,爹错怪你了。」想周不华对秋别一片痴心,敬她如天人,又不慕荣利,怎可能为了权势地位不要她?自己真是太胡涂,不分青红皂白就胡骂一气。
「秋别叫你娶公主,她女扮男装在皇帝身边做什么──什么郎来着。那这一来你们不就永远无法在一起?」
周不华心中一痛,低嘱道:「她女扮男装之事若是揭发,难逃一死。爹,这事只有您知我知,千万别对第三人提起。」
金开了解事情严重性,认真的点头道:「我知道,我不会乱说。」叹了一口气道:「秋别这孩子真是难得,她为了你可说是倾尽苦心,怎这个孩子命就这么苦,享不到半点福呢?」
「爹,您早点休息,有话明天再说吧。」触及这个难解的死结,周不华就阵阵揪心,不想再继续话题,服侍父亲上榻安歇。
「也好。」才刚睡下,金开又翻身爬了起来:「你睡哪儿?」说完失笑,道:「瞧我这老糊涂,你自然是和公主同房。」
「我一直睡在书房。」周不华淡淡的道。
金开哑口,发现自己实在太没大脑,说话净伤儿子的心,还是闭上嘴巴为宜,倒头又睡下,笑道:「比起北城口那些流民你争我夺抢东西,打得头破血流,这可真是天堂了。」
「什么抢东西?」难道饥民未曾得到赈粮?
「你不知道吗?现下灾疠不断,许多人在自己家乡没得生活,只好离乡背井到天子脚下来看看能不能有口饭吃。岂知皇上在宫里和什么桃花状元的赏花喝酒,根本不管我们死活,还下令不准我们在京城内乞讨,要把我们赶出去。有人活活饿死了,有把力气的就去抢人家富户,前几天还烧了一户人家呢!」
「有这等事?」周不华矍然而起,在房中踱来踱去。柳影虹那日当殿奉旨放赈,看来他阳奉阴违。他不肯放粮赈民,居心何在?
现下顾不到这些,周不华挂心流民生死和京城人民安危,道:「爹,您先睡吧。有事我差人替您办,我到北门外看看去。」
辞了父亲,周不华嫌轿行慢,命人准备驴子。这是他仁厚之处,城内行人众多,放马奔驰,容易误伤无辜。赶到北门,果见玄女庙前聚集了黑压压好大一群人。人人面黄肌瘦,憔悴不堪,有的奄奄一息,有的面露凶光,见有生人便狠狠盯着他,似乎要从他身上咬下一块肉来。
周不华骑驴了一圈,所见皆是如此,下驴来一揖请问一个躺在树下的老者道:「老先生,你们没有接到皇上的放粮吗?」或许流民太多,柳影虹忽略了此处。
那老者有气无力的说道:「什么粮?我本来以为来到京城,是绝不会饿着的了。谁知道皇上根本就不管老百姓死活,不但不给我们饭吃,还把我们全赶到这儿来,不准我们随处走动。这些天又饿死好些人,有的忍耐不住,就去抢劫富家,可也没好下场,吃了一顿饱,就被官家抓去砍头了。天杀的皇帝啊!」伤心绝望到了极处,老者呜呜而哭。
有人见周不华衣着富贵,怒不可遏,丢了一块石头砸他,大骂道:「臭小子,看耍猴儿吗?打死你。」他恨朝廷不恤,天地不仁,迁怒周不华。
周不华难过不已,这些人的遭遇他感同身受,他是自小苦出身的,总盼望天下太平,人人都有饭吃。看他们苦状如斯,就好像看见了从前的自己。热血上涌,心想非要帮他们做些什么不可,翻身上驴,回往皇宫而去。
到了宫门,向内求见,太监出来回道:皇上身体欠妥,不欲接见,有事向柳左相禀报亦然,由他裁决。赈灾一事便是柳影虹从中作梗,向他禀告何用?周不华当下立断,掉头回府,命账房将王府内可资动用的现银全部提出,买了米粮,一车车送到北门外。
施米的消息一放出,流民能行动的全部蜂拥而至。施米的地方就在玄女庙前,这些流民领到白米,有人甚至激动得流下泪来,有的知道是这位儒雅温文的年轻相公大发悲心,当场向周不华磕头下跪,不住拜谢道:「多谢公子,您是我们的再世父母。」
周不华连忙扶起。
有人问知周不华姓名,呼道:「多谢周公救命之恩。」一人起呼,众人响应:「多谢周公,多谢周公。」
周不华不胜惶恐,道:「各位千万不可如此称呼,小可担当不起。」众人感戴他的恩德,哪里肯依?叫得更加热烈。
流民如流水般一波波涌来,堪堪发到鼓打二更,星夜低垂,周不华所购的米粮已尽数发完。分不到的人好生失望,周不华允诺明日必来,届时再来领米。
回到王府,一身疲累的周不华仍不肯安歇,叫来账房,问他府内银数若何。周不华贵为王爷,龙异人赐他华宅众仆,但是银钱却是不多,周不华今日买米用去了上万两银子,府里已是捉襟见肘。周不华略一沉吟,有了计较,要账房将皇上所赐的珍玩古物,找家公道的铺子卖掉,买米救济。账房见周不华不吝倾家,以个人之力想要帮助流民,无异是杯水车薪。不出几天,王府一定会被吃空,好心劝周不华不要做这种傻事,量力而止。
周不华道:「我知道我这是螳臂挡车,但是你要我袖手旁观,不去管他们死活,我万万做不到。即使用尽王府最后一文钱,我也不吝惜。你照我的话去做吧。」账房只得领命。
周不华那厢放粮施米,这厢仍不时进宫欲求见龙异人一面。龙异人的身边布满柳影虹的眼线,怕周不华又在龙异人面前说了什么不该说的,若他进宫,一律挡住不让见圣。周不华来了好几次,都被挡回去了。