陶庆平郁结不欢，竟不知身后有人来到，猛然吓了一跳，惊跃转身，见是周普，忙道：「普少爷。」
周普笑道：「三更半夜不睡，你独个儿在花园里做什么？」
陶庆平道：「我──我──」
「真人面前不说假话。你方才自言自语我全听见了。」陶庆平面色大变，周普笑嘻嘻自顾自说下去：「你说你喜欢秋别少奶奶这事若传出去，不知会引起什么轩然大波？」
陶庆平大惊失色，扑通跪倒在地，向周普不住磕头，哀求道：「普少爷，是小的痴心妄想，这一点也不干少奶奶的事。您高抬贵手，千万别说出去。」
周普扶起他来，笑道：「何必这么紧张？我别无恶意，相反的，我是怜你一片痴心，想成全你啊。」
陶庆平睁着一双惊疑未定的眼睛，不敢相信。
「唉！」周普假情假意的大叹一声，道：「你和秋别本来可以做一对鸳鸯，双宿双飞。偏生就冒出一个也不知是真是假的周桐，硬是抢走了秋别。我真是替你们惋惜哪。」
这话说中陶庆平心坎，他凄然垂下头不语。周普见他已然中计，于是往下说道：「那个周桐真该死，也不想想他一个目不识丁的臭乞丐，配得上琴棋书画般皆能，而且貌如天仙的秋别吗？分明是一朵鲜花插在牛粪上。」
陶庆平愈想愈心痛，双眉深绞，喃喃道：「别再说了，别再说了──」
「秋别也是傻，就为了老太太一句遗言，要她好好照顾桐少爷，她竟可以狠心丢下真心所爱的人，去嫁给周桐。她真应该来看看你伤心的样子，她一定会后悔当初自己的选择。」
陶庆平猛然抓住周普手臂，大声道：「普少爷，您──您说什么？您再说一次。」
周普嗔怪的白了他一眼：「说什么？我说你是秋别真心喜欢的人。」
陶庆平惊得呆了，他对秋别痴情爱慕，一直冀望两人能共效于飞；自秋别嫁后，一腔情愫郁结不开，人变得失神恍惚。这时听闻周普说秋别对他有情，整个人如浸在仙酿玉醴里，半天都合不拢嘴，脸上放光，一扫之前的愁惨。
「我──我是她真心喜欢的人？」陶庆平心中涨满狂喜，几乎忍不住要手舞足蹈一番，以抒喜乐。「普少爷，你怎么知道？她亲口对你说的吗？」
「她怎么可能跟我吐露心事？」周普笑笑，说道：「有一次无意中让我听见的。本来这些话我不该对你说，毕竟她已经是别人的老婆。但是我实在不忍心见你们这一对有情人，就因老夫人一句话，而错失姻缘，饮恨终生。」
陶庆平随着周普的话忽喜忽愁，这时听他话中别有弦音，急问道：「普少爷，您有什么好方法，可以让我和秋别在一起吗？」
「有是有，不过──」周普故作为难，要吊他的胃口，陶庆平果然忍耐不住，忘情的抓住周普的手臂连连摇晃，急问道：「快说，快说！」
周普被他捏得生疼，不快的看了他手抓处一眼，陶庆平这才知道自己逾矩了，忙松开手颔首道歉。
「你要和秋别长相厮守，也不是没有法子。只不过就看你敢不敢。」周普拂拂衣袖，好整以暇的说道。
陶庆平求道：「普少爷，您快告诉我吧。」
周普诡秘一笑，眼睛向四方扫了一遍，估量四下无人，附在陶庆平耳边低声说了。
陶庆平愕然，迟疑道：「这──」显然周普之法有教人难以下手处，不足为外人道。
周普轻视的从鼻中哼出声来，道：「罢了，罢了。我早知你是个没种的，就当我没说。」走下台阶，一边道：「枉费秋别一片心全在你身上，她真是个没眼珠的，竟会看上一个胆小鬼。」
陶庆平受他一激，冲出亭外，辩白道：「我不是胆小鬼，我是怕这么做万一害了她怎么办？」
「你让她『身在曹营心在汉』，做个和番的王昭君，就是爱她了？」周普讥刺。
前思后想，彷佛秋别深夜独坐背人垂泪的情景就在眼前，陶庆平狠咬着牙，下定决心道：「好。我就这样办。」
周普大喜，拍拍他肩头道：「这才是好男儿呢。」
☆ ☆ ☆
午后秋别小憩起身，春帆来报陶庆平有事要报，于是让他进屋。
陶庆平将收租事宜述说一遍，不时朝站在一旁聆听的春帆一眼一眼看去，秋别觉得奇怪。门外冬望呼唤春帆，她闻声出去后，陶庆平突然上前几步，怀着郑重的神情，压低声音道：「今晚三更我在栖雁亭等妳，事关性命，不见不散。切记，妳一人来。」秋别诧异不已，正要追问，春帆又回进屋来，陶庆平退回原处，托词告退。
秋别看他神色凝重，莫非他出了什么重大变故，急需要人援手，因此找上她？
她和陶庆平素日只有公事往来，谈不上什么交情。陶庆平为人诚恳踏实，实心任事，她素重他是个值得一交的人。他既有难，又开口求她，她很应该帮他这个忙。
晚上夜色甚深，周桐见秋别衣着整齐，还不准备就寝，奇道：「这么晚了，妳还要出去吗？」他看她换上绣鞋，故有此问。
「我到西院去看看。」她本想据实相告，转念一想，陶庆平或有难言之隐，不欲第三者知道，便改了口。
「要不要我陪妳去？那儿黑，容易摔倒。」周桐起身。
「不用了，我去去就回来，你先睡吧。」
「那我再看一会子书，等妳回来。」秋别一笑。
秋别一手掌灯，迤逦来到栖雁亭，亭中空无一人，难道陶庆平爽约了吗？将灯放在亭内石桌上，顺顺裙幅坐在石椅上等候。
忽见一个人影从亭外花丛中闪出，正是陶庆平。秋别站起身相迎。幽微的月光映在他脸上，阴晴不定。
「陶大哥，你日间说有重大事情，约我来此，可是怎么了？」
陶庆平耳听秋别款款柔语，示意关心，禁不住一阵颤抖，一阵激动。周普果然没有骗他，秋别对他有情；否则怎会一听到他有事相求，便不顾嫌疑，半夜来与他私会？这分情不但深，甚且逾于金石。
看着那双漆如子夜，澄若寒星的眸子，陶庆平按捺不住汹汹情潮，低吼一声，突然跃上前去，一把抱住了她，激动的叫着她的名字：「秋别，秋别──」
秋别料不到一向温文有礼的陶庆平，竟会突然像只发狂的野兽，非礼于她；手按在他胸膛上想推开他，却撼动不了分毫，叫道：「你做什么？别这样！」
「我爱妳，我好爱妳啊。」情意如火燎原，陶庆平完全无法自制，不但抱紧秋别不放，且没头没脑的往她脸上、颈上亲去。
秋别又羞又怒，想不到陶庆平会是个衣冠禽兽的人，暗恨自己太过失谨，才会错把狂徒当君子，夜半单身赴约。此时气恼也属无用，只有快快设法离开此人此地，这般情景若落入他人眼中，那真是跳到黄河也洗不清了。
她死命推着陶庆平，但他是一个大男人，此举如同蚍蜉撼大树，徒劳无功。陶庆平像失去理智般，抱着她伸嘴乱亲；秋别左闪右避，要躲开他逾礼的狼吻。
猛听得一声喊：「好一对奸夫淫妇，可让我抓到了吧？」一人举灯踏上亭阶，身后跟了两三人，带头的不是别人，正是周普。
陶庆平松开手，秋别这才得脱自由，定定心神，正色解释道：「事情不是你所看到那样──」