“我爹以前是‘福临客栈’的厨师，掌柜的女儿就叫符月笙，可是听说她已经被河水淹死了。”
当她话语一落，拓里也松放了她双肩。
月笙亲眼瞧见，原本在他眼中灿动的喜悦光芒瞬间熄灭。
他浓长的眉不堪痛楚的承载而落寞低垂，才初燃起的一簇希望火苗又在刹那间熄灭殆尽。
在月笙心里有股暖流淌过。
都九年了，里哥哥还会为了她的生死如此焦急、如此伤心，他果然还是她以前认识的那个里哥哥，那个真诚至性的好男儿。
“不过，我一直相信她没死，尸体没找到不是吗？只要没见到尸体，就有存活的希望。”
“是啊。”
拓里仰望天际明月，俊拓的脸庞仍留淡淡忧伤。
“你是月笙的儿时玩伴吧？”拓里淡笑望她，眸中对陌生人的警戒尽除。
“呃，嗯。”她还没有说出真实身分的打算。“小时候我和我爹住在客栈里，因为我和月笙同年，所以我们常在一起玩，也一起跟我爹学做菜。”
“难怪你做的饼味道跟她做的一样……”
拓里在石椅的另一端坐下了，又吃了一口饼，眉宇间有浓浓的失落。
“你吃过月笙做的饼？”她明知故问：“将军，你是符家的亲戚或朋友吗？”
拓里看了这眉清目秀、十分俊俏的小伙子一眼，或许因为这人是月笙故友的关系，再度细看之下竟有一股莫名的亲切感。
“我和月笙有婚约。”他不想隐瞒。“如果没有当年那场船难，她已经是我的妻了。”
月笙轻抿了一下唇，忍住自己想脱口而出的表白。
既然他肯对初次见面的“竹生”坦言婚约之事，就表示他一点也没有想隐瞒这件事的意图，他还是承认她是他的未婚妻。
嫌贫爱富、心性大变的只有童伯父，她的里哥哥仍是重信守诺的。
可是她不想在表明身分后，看到他眼中失望的表情，她想知道他希望他的小月笙在长大之后变成怎样的一名女子。
她希望能在自己有绝对的自信赢得他的欢心时，再将实情告之。
“原来如此。”所以，她只能淡淡地这么说。
“月笙的模样你还记得吗？”
“呃，还记得一点。”她只能这么说。
“我清楚记得……”他摸了一下左臂，揪心自语：“我终此一生都不曾忘了她。”
月笙的视线不受控制地跟随着他的一举一动，她知道他的左臂曾为了救她而受重伤，他记得那幕，她也记得。
遇难获救后，她一心只想着要再见到爹娘和他，在义父带回她爹娘死讯和亲人远迁无踪的消息时，她也是因为想着还有他才能忍住悲伤硬撑过来的。
现在他就在她面前，他正面带忧伤地谈论起她，可是她没有勇气告诉他实情，就怕他不喜欢此刻的她，也想要解除婚约。
她真的好矛盾！
“我好像说太多了……”拓里抬头看她：“你说你叫竹生？”
“是。”
“我记得了。”他浅浅－笑，“没事，你可以退下了。”
“是。”
其实她还想陪在他身边的……
月笙在跨过拱门前还依依不舍地直回眸，看见拓里正看着手中的椒盐饼发呆，浅叹一声才蹒跚离去。
第三章
进府第七天后，月笙就成了将军府的“红人”。
一向不管下人事的将军突然交代下来，要月笙以后负责他的每日消夜，才进府工作没几天就能得到将军如此厚爱，自然令其他下人另眼相待。
而月笙的年轻、俊俏，又有一手好厨艺，还知书达礼，温文儒雅的性情更是一下子就成了府中婢女倾慕的对象，每天都有人朝她频送秋波；就连大厨老李的老婆都直嚷着要收她做“义子”，让怕老婆的老李再也不敢没事净找她麻烦。
当然，昭芹也跟着“有福同享”喽。
以前两人的一天是从早上睡醒睁开眼便一路忙到回房闭眼睡觉为止，连想喝口茶歇一会都很难，现在大家看好月笙在将军府的“前途”，可不敢再拿她当新人欺负，派使她去做一大堆分外之事，现在她和昭芹连睡午觉的时间都有了。
“呵……”
昭芹一睡完午觉便伸了个大懒腰，边走出门外，还边伸手往屁股上抓痒。
“我看你是真把自己当男人了。”月笙笑着打了一下她还抓着屁股的右手。“看到你这模样肯定没男人敢娶你了。”
“我也不稀罕嫁呀！”她跩得哩！“我这双手会缝衣做莱，也能挑水劈柴，自已养活自己绰绰有余，没嫁人也能自力更生了。”
“是喔！”
“我说真的耶！姐，我们在将军府工作一个月就能攒下不少银子，如果我们工作个一年，再加上爹爹留下的那些钱，我想我们应该就能租间小房子了。如果再摆个小摊子做生意，运气好，说不定我们还能成为大富豪呢！”
“嗯，事情有你想的如此容易、顺利就好了。”月笙关上门。“不过，女人还是能有个幸福归宿最好，我只想要－－”
“你只想要你的里哥哥！”她太了解了。“我知道，你没什么兴趣做大富豪，只想做将军夫人，到时可别忘了提拔一下妹妹我哟！”
“昭芹？”
月笙羞红了脸抡拳槌着她，昭芹也淘气地跑给她追，要不是远远见着一群人在前头不晓得好奇观望些什么，两人还真差点忘了自己是“男人”呢！
“你们在看什么啊？”
昭芹走过去便朝其中一个长工的背部拍下去，力道大得让他差点往前趴下去。
“你想打死我啊！”他瞪她一眼才没好气地说：“听仁王爷带着纤芸公主来了，那纤芸公主可是个大美人，大家都嘛想靠近点看清楚，机会难得嘛！”
昭芹可明白了，难怪聚在这“偷窥”的全是男人，还个个一脸“馋相”。
“其实我们也不用看得那么辛苦啦。”另一个人接着说：“听说王爷和公主都十分中意将军，搞不好未来的将军夫人就是纤芸公主，到时我们就能天天看到她喽！”
“胡说八道！”昭芹气呼呼地跺脚说：“我管她是公主还是什么的，反正将军夫人绝对不会是她啦！”
“为什么？”
“因为将军他已经－－哎哟！”
月笙往她后脑勺拍下一掌，及时阻止她泄密。
“别理她。看，人来了！”
昭芹一脸委屈地揉着后脑勺看她一眼，听到月笙的“情敌”已到，这才又连忙将视线移向回廊。
果然，远远就见童老爷正一脸巴结笑容陪着仁王爷父女俩。昭芹揉揉眼，给它用力看，那个公主的确是长得挺标致的，那一身绫罗绸缎够华丽，穿戴的珠宝首饰也多得令她乍舌，不过她走过时那微抬下巴的骄傲姿态就是让昭芹打从心里不喜欢，很想从后脑勺给她打下去。
“什么嘛，我还以为真有多漂亮咧，结果也不过尔尔。”
昭芹一脸鄙夷地撇撇唇。不是她老王卖瓜，自责自夸，她义姐要是有那么华丽、贵重的衣饰，装扮起来别说是公主了，就连天仙恐怕都还逊色三分哩！
“哥－－”
她一回头，月笙连个影儿都没了。
＊ ＊ ＊
在后花园的假山后，月笙正一个人独自饮泣。
童伯父曾告诉她，里哥哥现在贵为将军，将来要娶的妻子肯定是出身富贵，她是配不上的。
虽然她完全不苟同门第之见，也没半点看轻自己的意思，但有一点童伯父说得没错－－她的身分不能在仕途上对里哥哥有任何帮助。