“呃……母后，是这样的，已经快入冬了，天候也凉多啦！要活动筋骨不趁此时，天候一冷，身子骨冻僵，也动不了啦！”明熙公主慌忙陪笑，胡乱拉扯着。
张太后失笑：“这么说来，你又跑去围猎啰？”
“嗯……”明熙公主心虚地点头。
“同谁一块儿？风从虎吗？”张太后笑问。
“啊……”这是个睽违已久而几近陌生的名字。
“久没听你嚷着要嫁他，难不成有了新对象？”张太后一步步敲击。
“没……没有！”明熙公主用力摇头。萧北辰目前的身份、地位尚与她差上一截，现在招供出来，只会硬生生折断他们尚未开花结果的感情。
“其实，风从虎性子挺闷的，你要真嫁给了他，恐怕会被他那性子给闷死，不嫁他也好。”张太后见她对他的迷恋已去，也不再讳言他们的不合适。
但见明熙那恍惚模样，心不晓得又飞上哪儿？
“儿臣也觉得，是不太合适！”明熙公主应声。
“那么谁合适呢？”张太后不经意地追问。
“是……呃，儿臣也不晓得……”明熙公主言语闪烁得差点咬着舌头。
张太后瞄了瞄她，“嗯，只要不是在外头认识的来路不明的野男人，有中意的，大可告诉母后，好为你作安排。”
明熙那失魂落魄的样子，可别是同明芦那丫头一样，思春了吧？
不过，当然她的女儿不同于那贱种，明熙才不会干出什么丑事。张太后护短地暗忖。
“没有啦！母后您多心了。”明熙公主摇着张太后的臂膀撒娇。
目睹了黎乡乡躲躲藏藏地跨进飘香苑后门，明熙公主幸灾乐祸地定了心。验证了她是风尘女子，明熙公主陡地觉得与萧北辰的未来是一片美好，就待他有了功名后，娶她过门了。
获知情敌已不足为虑，明熙公主镇日飘飘然地描绘着胜利远景。
“前些日子，棣王爷进宫问安，还特别问起你呢！”张太后随口提起，将陶醉在幻想中的明熙公主给吓丢了魂。
“问……问儿臣什么？”
“上回你上王府祝寿作客，竟然不告而别，把棣王爷给吓得心惊胆战，赶忙前来宫里请罪，深怕你出了事，一知你人好好的，棣王爷也就放心了。”
知道她没告状，所以才放心吧？明熙公主试探道：“母后，您觉得……皇伯父他人如何？”
她突兀地问起，把张太后问愣了半晌。
“棣王爷？嗯……朝中都敬他德高望重，难得他人挺和气，对皇上也忠心；你小时候不也挺喜欢亲近你皇伯父的？”
“是啊！”明熙公主口是心非。
那是以前，忘了从何时起渐渐地不亲了，如今还可以疏离到推她入火坑的地步……她打了个寒颤。
看来母后对棣王爷印象不坏。明熙公主初知人心险恶，不敢贸然告状，孩子气的无忧日子已成过去，她不能再像往日一样，说话不用脑子了。
“棣王爷出宫前还问起你的婚事呢！”没注意到明熙公主抖了抖，张太后径自微笑道：“他说道，若是你尚未有中意的对象，而皇上也还没决定格你指配给谁，他倒是可以举荐几人。”
“那……皇伯父举荐了谁？”明熙公主小心翼翼问道。
不要是郭嗣成吧？
“唔……说了几人，母后也忘了，回头母后再要他提个名单你瞧瞧。”张太后误将明熙公主低垂的模样当成了害躁，也难怪，说到婚事，哪个女孩儿不害躁的？
“不用了。”明熙公主勉强笑着摇手，“儿臣觉得现在过得挺好，还想赖在母后身边呢！难道母后讨厌儿臣了？”她故意蹶着嘴，状似可怜兮兮。
“女大当嫁嘛！”张太后笑咪咪地安抚，“母后也告诉了棣王爷，得先问问你的意思，总得你喜欢，母后才会答应啊！”
张太后的袒护让明熙公主松了口气。还好，有母后和皇兄在，棣王爷动不了她的，休想她嫁给郭嗣成那癞蛤蟆！记得堂兄是这么骂的，她深有同感。
“要找出配得上我金枝玉叶的皇儿的人选，确实不太容易，得好好斟酌，母后要你下半辈子继续安安稳稳过日子，不吃一点苦头，人选当然得从长计议。”
不必计议啦！她已经找着啦！明熙公主喜形于色，暗暗吐了舌头。
张太后郑重道：“品貌得是人中之龙，才华也得是万中选一……”
每听母后数一个条件，明熙公主不自觉便得意一分。萧北辰没一点不符合的……
“最重要的当然是家世背景啦！”张太后滔滔不绝地叙述着严苛的条件，最后这一句顿时泼了明熙公主一头冷水。
僵硬地听着母后描绘她未来驸马应有的头衔地位，明熙公主的笑容渐渐凝结于嘴角。
是啊！就凭萧北辰现在的身份是配不上公主的，她得找个机会同他谈谈了，来日方长，他们的未来岂可断绝于这一小小阻碍？
明熙公主一脸心不在焉的模样，时而得意、时而窘迫，张太后自然瞧进眼里。
这丫头有了心事啦！十之八九是认识了哪家男儿，似乎尚且还不打算告诉她这个作母亲的。
没关系！来日方长，总会教她探出来的。更何况知女莫若母，从小将她拉拔到大，明熙那点心思能藏得住吗？逃不出她手掌心的。
＊＊＊
接近傍晚时刻，坐落于京师最热闹的地段内，那幢众人瞩目的巍峨楼宅里外，准时亮起一盏盏宫灯，昭告世人——它开始营业。
这儿是飘香苑，京内颇负盛名的妓院，今晚尤其盛况空前。几名正式下海的姑娘，不论是执壶已一段时日的清俏，或者刚卖身的雏儿，都将在今晚拍卖她们的初夜。听说此番有十几人之多，算是开张以来最盛大的一回，是以闻风而来的旧雨新知，无不打扮体面，撑饱了荷包，摩拳擦掌地打算在今晚开个新鲜荤。
灯火通明的飘香苑，未入夜已蜡泪成堆，无数支烛火照耀着张张一掷千金而面不改色的脸孔。
“十万两！黄金十万两！”老鸨的声音兴奋地打颤，拔尖的嗓子折磨人耳……“各位客棺，今晚的压轴，这位阳公子以黄金十万两标下本苑花魁黎乡乡姑娘的初夜！恭喜这位阳公子！”
老鸨的声音随着拍卖了十几名姑娘的初夜，一路为着累积的赏银而颤抖，到后来，压轴的黎乡乡更是自底价五千两黄金，飙涨至十万两，敲定的那一刻，老鸨几乎喘不过气来了。
底下众位竞标的寻芳客也跟着长吁了大气，议论纷纷——
十万两黄金！
这样的数字，任谁都有理由怀疑开价者的身份，以及他是不是真拿得出手。
“阳公子，这么大的数目可不是好玩的，不晓得您……”
老鸨说到一半停了口。在众人屏息注目下，她颤着手接过那阳公子的一叠票子，数了数共十张，每张一万两黄金，俱是保庆字号的铁票子，到了这时，老鸨仅存的最后一丝疑问也消失了。
“多谢公子，贺喜公子！老婆子我有眼无珠，方才怠慢了贵客，您见谅，这就为阳公子安排接下来的节目。”老鸨哈着腰陪笑。
刚才还以为这小子是来看白戏的，进门也不打赏，原先还想轰他走，但她忙着招呼后头如潮水般的来客，人一多她也忘了，没料到是个身怀巨款的富家子弟，她还真是看走眼了。
再仔细琢磨几眼——这姓阳的小子人还挺俊秀的，唇红齿白，就是年纪轻了点，颇有乳臭未干的嫌疑，不过既然人品还算出众，黎乡乡的初夜给了他，应该不致辱没了飘香苑的宝贝花魁。