他的警告几乎毫不留情，使得两位太太收敛了片刻。
布里蒂太太抓着斯波兰达的左臂，而乔蒂安则握紧妻子的右腋。"恐怕我们不能呆下去。"他厉声说到，"我的妻子突然病了。"
"病了，乔蒂安？"斯波兰达问，"可是我没--"
"就像你们能清楚地看到那样。"乔蒂安开始解释，"她脸色苍白，体质纤弱。这种脆弱是--"
"我很想见见玛丽安娜·切斯特登，"斯波兰达嚷道，将她的手臂从乔蒂安的紧握之中抽了出来。
太太们朝公爵抛去得意洋洋的眼色，急速引着斯波兰达进入舞厅，留在后面的乔蒂安只好跟着进去。
异彩缤纷的舞厅里，每只脑袋都转过来望着他和斯波兰达。舞步停住了，笑声轻下来了，所有的闲聊都中断了。最后，乐队的音乐声同样渐渐地消失了，乐师们都不明白发生了什么事情给整个舞厅蒙上一层阴影。
然而，并非是黑暗使欢庆活动平静下来。这大部分是出于好奇，一小部分是非难，就玛丽安娜·切斯特登来说，则是愤怒。
"妈妈，我无法相信你会邀请他们。"她忿忿地说。
切斯特登太太拍拍女儿缀满珠宝的手，"玛丽安娜，你完全清楚地知道，人们不可冷落桦诗庄园的公爵，绝不可以这样。"
注意到一只只脑袋转向了她，许多目光在寻找她对安伯维尔公爵和夫人的到来所作出的反应，玛丽安娜强迫自己稍微笑了笑。
但是，当她看见乔蒂安身边火红色头发的女孩时，她的微笑简直可以使她杯中香槟酒的气泡一一破灭。"看着她，妈妈。"她低声道，依然佯作微笑，"她是一个普普通通的婊子，现在却拥有着我长年累月试图获得的头衔。要不是她突然从什么地方跑出来，我已经是乔蒂安的公爵夫人了。"
切斯特登点点头。"当然你可以欣慰地想想你将成为布莱韦尔庄园的公爵夫人。既然乔蒂安已经结婚，珀西瓦尔·布拉克特则是国内最佳的婚配对象。而且不要忘了，珀西瓦尔已抢在乔蒂安之前设法获得了格洛珊斯特的那些果园。那是相当成功的一着。人人都在谈论这件事。它证明了珀西瓦尔的实力几乎可以和乔蒂安的并驾齐驱。"
玛丽安娜轻蔑地吸了吸鼻子。"几乎"两字意味着珀西瓦尔屈居第二。乔蒂安依然是这块土地上最具实力的公爵。
"珀西瓦尔还没有到吗？"切斯特登太太问道，"我怎么没看见他。"
玛丽安娜继续注意着乔蒂安和桦诗庄园新的公爵夫人。"自从圣诞夜之后，我一直没有见到珀西瓦尔。"但她并不在意没有见到她的未婚夫。那人是一个纨绔子弟，并不像乔蒂安，·安伯维尔那样，是个真正的人。甚至珀西瓦尔的吻也是傲慢的，只是很快地轻微地匆匆一吻，因为热情一些的吻会弄乱他的头发。
一阵颤动掠过玛丽安娜肉感的身体。要不是看中珀西瓦尔的财富和社会地位，她会拒他于千里之外的。
"我敢肯定，珀西瓦尔会直接到来的。"切斯特登太太说，"毕竟，你父亲打算今晚宣布你的婚约。你完全知道，当你最终接受了珀西瓦尔的求婚之后，你父亲和我有多么高兴，不是吗，玛丽安娜？当初我们期望与安伯维尔家族联姻时，布拉克特家族是--"
"你饶了我，好吗，妈妈？因为这是我的聚会，我必须前去向乔蒂安和他的新娘表示问候和欢迎。"
切斯特登太太还没有答话，玛丽安娜已向乐师们点头示意，他们又很快重新演奏起来。另一种勉强的微笑粘在她涂得腥红的嘴唇上，于是，她开始向安伯维尔夫妇走去。
乔蒂安看到她走来，听到了她走来的脚步声。她的双眼里闪烁着怒光。而她每走一步，她那精致的绿色丝绸礼服就发出"愤怒"的沙沙声。
他用一只手臂保护着斯波兰达的双肩。
而当斯波兰达望着他时，她还并不了解她那渐渐熟悉的丈夫。她看到的是另外一个人。
桦诗庄园的强壮而又威严的公爵。
第二十二章
"我们待会儿见，公爵和公爵夫人。"玛丽安娜走过来时，布里蒂太太说。
"是的，我们待会儿见。"霍尔登太太附和着。
乔蒂安看着两个女人消失在来宾的人群里，她们的嘴巴开合是如此迅速，以至双唇的动作变得模糊不清。他知道，要不了多久，屋里的每一个人都会知道，斯波兰达裸露着双脚，礼服下面也没穿内衣。
而眼下，他得对付玛丽安娜了。她现在就站在他面前，身上洒了大量玫瑰香水，刺鼻的气味迫使他朝后退了一步，"玛丽安娜。"
"乔蒂安，亲爱的。"她伸出手臂，等待着他去吻她的手，她再也抑制不住一种强烈地向往着的触觉。
很久之前，她感受过他那贴在她嘴上的令她觉得刺激的双唇。他的那些吻会刻骨铭心地永远留在她的记忆中。
乔蒂安的双唇履行公事般地，在她冰凉的指尖上一扫而过，然后迅疾地让她的手离去。"玛丽安娜，请允许我介绍我的妻子，斯波兰达。"
"真迷人。"玛丽安娜不怀好意地说着。她斜着褐色的眼睛打量着斯波兰达，随着炽烈的妒火在她体内燃烧，她的怒火不断升温。
乔蒂安所娶的姑娘赋予美丽这个字眼以全新的含义。像初放的白玫瑰一样洁白无瑕的皮肤，睫毛又浓又密的紫罗兰色双眼，都足以使男人折服，还有那一头赭色的秀发，如摇曳的火焰一般迷人，毫无疑问，斯波兰达是舞会上最可爱的女子。姑娘的身上闪耀着一种几乎是超越自然的光辉。
玛丽安娜真想尖声叫喊。此时她知道，她不仅失去了这个国家里最富有最强壮的男人，而且还失去了她自己的英国最漂亮的女人的头衔。
"见到你真是太美妙了，玛丽安娜·切斯特登。"斯波兰达说着，拼命地想弄清这个过去曾引起乔蒂安注意的自负的女人有关东西。
是玛丽安娜厚厚的深褐色头发？是她闪闪发亮的赤褐色双眼？还是她肥大的深红色双唇？或许是乔蒂安所喜欢的玛丽安娜的双乳？斯波兰达从未见过这么大的胸脯，她很想知道乔蒂安是否抚摸过这丰满的乳房，是否吻过，吸吮过。
她再次望了望玛丽安娜的脸，一点也没有注意到那女人谛视着乔蒂安的模样。事实令人痛苦地明摆着，玛丽安娜曾经想要的每一件东西，都有和乔蒂安有关。
斯波兰达感到她紧握的拳头中有一些银色魔星，魔星可以很快地将玛丽安娜变成一只长角的青蛙。但她执意不把它们释放出来，而是决定继续研究这个曾经激发起乔蒂安兴趣的女人。
她朝玛丽安娜的珠宝瞟了一眼。在她看来，玛丽安娜好像在一缸珍珠宝石里洗耳恭听了个澡，所有的宝物都粘在了她的身上。难道乔蒂安喜欢一个珠光宝气的女人？他曾经给过她各种宝石，然而她拒绝了。
或许她本来就不应该要。
"你有一个多么有趣的名字，斯波兰达？"玛丽安娜评头论足。"或许有趣还不是我所要找的字眼，奇怪，我想，才是一个较好的表示。"
"美丽才是形容斯波兰达名字的最好方式。"乔蒂安反驳道。"一个美丽的名字给予了这里一个最美丽的女人。"