又过了一会儿，纳桑疲惫地说道，"我们最好是回别墅。"纳桑站起身时，拾起毛巾围在身上。艾瑞西娅也坐了起来，整理好身上的毛巾，拾起衣服，当她收拾妥当，他把毛毯收了起来。在回别墅的路上，艾瑞西娅在坑坑坎坎的柔软的沙滩上跌了一跤，但是，纳桑再也没有碰过她。
第十二章
艾瑞西娅只请了一个礼拜的假，虽然纳桑提出如果她不愿意继续上班，可以辞去《旗帜报》的工作，但是艾瑞西娅并不这样想。关于结婚的事，她只告诉了主编托恩，除他之外，《旗帜报》社的其它人一概不知，而托恩也曾发过誓要保守秘密。但是，当艾瑞西娅回到《旗帜报》上班时，这个秘密很显然已经不成为秘密了。她免不了要平静地接受着同事们源源不断的道贺，对于带着各种猜测的表情也照单全收。一切都会雨过天晴，人们会逐渐习惯这个事实，那时候这事就不那么特别了。
托恩已经说服董事会，出资安装了三台计算机，一台设在广告部门，一台留在主编室，剩下的一台带有艾字信息处理程序，便放在了记者工作室。或者是凭借她在哈泽德公司有幸参观过机器的演示，或者是由于她和计算机公司总裁那层特殊的关系，不过艾瑞西娅也不确定到底是哪种原因，令她似乎被任命为报社的驻"社"专家。在为办公室的计算机装载艾字信息处理程序时，谢莉花了整天的时间教她如何使用这个程序。但是在专家级人物的指导下使用和独自掌管价值数千美元的昂贵设备根本就是两码事，而且她对于这设备的了解仅限于初级阶段。为了搜肠刮肚地找到这些数字、函数、命令的秘诀，她花了大把大把的时间研究，却只能在机器面前低声诅咒，这机器执意坚持给她一个令人愤愤不平的讯息：那就是她所给的命令是"命令结果无效"，并惶恐地发送了危险的讯息，"磁盘损伤。"
另外，关于她的那套房子如何处理也是个难题。纳桑建议她卖掉，但是她一直找借口拖延着，她告诉他那套房子可以租给刚从海外回国，需要短期食宿的朋友们。艾达的画还锁在画室里，她也不知道该怎么办。之前她曾提出送还给艾达的家人一部分，但是有的姐妹不是没有地方放就是已经收藏了太多他的画，而她心里也明白自己不可能把这些画带回现在纳桑和她的公寓。她想如果把它们拿到市场上交易，相信大部分会很快被卖掉。或许她应该再联络曾收藏过艾达不少作品的收藏家，但是，从某种程度而言，她害怕那么做。里面有一些她永远都不会割舍的东西，包括两幅艾达为她画的肖像画，对于这两幅画，艾达一直都不甚满意，事实上，他也不是肖像画家，但是，这两幅画对她而言确是珍贵无价的。
然而，这些仍然只是些小问题。主要的、无法逃避的大问题是她和纳桑之间恶化的夫妻关系。
起初，纳桑表现出惊人的耐性和楔而不舍的精神。她想他一定是读过了每一本关于无论是在床上还是在生活中，如何赢取一个女人芳心之类的书。他买花、香水、珠宝首饰和书籍等等小礼物讨她欢心；他带她出去吃大餐，看戏，参加酒会；他经常称赞她，她的装束。她的样子；当他们做爱时，他从未表现得呆板而机械，却总是以她的感受为优先考虑，他会不停地称赞她是多么美丽，他多么喜欢她肌肤的触感，她的秀发，她身体柔润的曲线，不停地表白他爱她。
但是，没有一招有效。艾瑞西娅觉得他正试图用礼物换取她的身体，用动听的恭维来向她献媚。她知道自己的这种想法很愚蠢，甚至还有一种不成形的模糊的想法，那就是她也正试图将他种种的行动设想为实际上是莫须有的卑鄙的动机来摆脱自己的负疚感。但是，就算是为这种不合理的想法找到了依据，一切也于事无益。纳桑仍旧能够用一个举动或一个字来撩动她内心的火热的欲望，但是没几分钟，她的身体和精神便开始紧张而变得无法松弛下来。这种不可理喻的经常性的失败和纳桑逐渐对此事的沉默寡言使他们付出了一定的代价。艾瑞西娅开始找各种借口推脱掉和纳桑的性生活，诸如她很累了，时间不对，她赶着交稿，她必须熬夜打完采访记录。在他们结婚的整整三个月里，性生活毫无起色，每晚两人都沉默地上床睡觉，一成不变地肩并肩地躺着直到睡意袭来。
纳桑渐渐变得暴躁易怒，艾瑞西娅在他的话语间总能发现令人讨厌的讽刺的腔调。于是作为“回报”，她的脾气也渐渐变坏，容易发火，对纳桑的言行进行反击，艾瑞西娅的这种转变使她自己和纳桑都吃惊不已，但是两人对目前的状况表面上都表现出事不关己的态度。他们在其它人面前假装成恩爱夫妻，在那些款待他们的朋友和生意上的熟人面前作戏，在他们邀请到公寓做客的朋友和生意人面前做戏。潘多拉和山姆夫妇在周六来访，与他们共进午餐，顺便带来了拼字游戏板，在经过一场激烈的拼字游戏的"厮杀"后，潘多拉和山姆夫妇相互搂着彼此的腰亲热地离去。很长时间里，艾瑞西娅和纳桑并肩坐在沙发上，笑容可掬地陪着他们谈天说地，微笑地凝视着她的丈夫，听他声声唤着她"亲爱的"。但是，潘多拉和山姆不知道所有的这一切都是虚假的，是欺骗。她的脸颊因为长时间的强作欢颜而疼痛不已，在她独自一人在厨房收拾咖啡杯时，终于忍不住伸手挥去突然从眼里掉落的泪水。
这时，纳桑恰恰走了进来，艾瑞西娅没来得及掩饰眼中的泪水。纳桑皱起眉，向哭泣的她伸出了手臂，慢慢地向她走近。出于本能地她向后退缩，远离他试图安慰她的怀抱，她拿起一碗糖，将它收进壁橱里。
"开始引发你思考了，不是吗？"纳桑粗声说道，"和那样一对真正恩爱夫妻呆在一起。"
艾瑞西娅默不作声。此时，他站得隔她太近了，她打算离开他身边，但是纳桑紧紧地抓住了她的胳膊，让她无法挪动半步，"在我同你讲话时不要跑开。"
纳桑处于盛怒中，而他的怒气也激起了艾瑞西娅的心中怒火，"放我离开广她试图挣脱他的掌握，"你弄疼我了！"
"那么安静点，"艾瑞西娅知道他正在努力地控制着自己的脾气。但是他的手仍大力地抓着她的胳膊，直到她痛得喊出声。她尝试着用自己另一只手推开他的掌握，但是纳桑不肯松开，反而改变了钳制的方式，两只手像钳子似的，牢牢地抓住她的两只胳膊。他的脸因为愤怒而显得有些狰狞，碧蓝的眼睛里闪耀着的某种光辉令她的心脏几乎不堪由此而生的重击。肯定将有一些不曾想到的叫人害怕的事要发生了。像这样肉体上的接触，甚至是仇视的彼此伤害的性的肉体接触正激起对方抵触的有害的情绪。他们已经有很长时间没有彼此碰触过了。此刻，他俩的情绪为愤怒所控制、为愤怒所恶化，每一根神经似乎为自己的主观意识所主宰，嗡嗡作响。艾瑞西娅窥视着他蓝眼睛里跳动的火焰，立刻明白了他心中与她所想的一样，谁也不比谁委屈。