「是呀。公子，你也读《楚辞》吗?」
鱼澹然自信满满地回答了他眼中的疑惑，而且还高傲地反问他一句。
「哦，姑娘，你最喜欢哪一首?在下愿闻其详。」那名男子分明是有意考鱼澹然嘛。
「屈原的《少司命》。秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。绿叶兮华枝，芳菲菲兮袭子。夫人兮自有美子，荪何以兮愁苦。好了，背完了，还要不要我解释给你听?」
「不必了，不必了。姑娘贵姓芳名?在下有眼无珠，多有冒犯之处，还请姑娘见谅。」那名男子拱手作揖赔礼道。
「那书就我买喽，公子，你挑别本吧。」
鱼澹然付清银子，鱼福也过来回报时间差不多，该回府了。
于是，鱼澹然坐上了轿子，主仆一行人浩浩荡荡迈向归途……
第二章
「臣赵崇石启奏皇上，此番西南夷进贡之夜明珠一对，昨日遭窃，另外尚有太阿宝剑一口、珍玉珠宝数箱，皆不翼而飞。遗失宝物之清单在此，请皇上过目。」
早朝之上，礼部侍郎赵崇石向皇上禀报礼部昨夜遭窃的亏损情形。
「岂有此理!岂有此理!这夜明珠乃稀世珍宝，下个月皇太后华诞，朕打算呈给母后当寿礼的，怎么可以说丢就丢呢?」皇上龙颜大怒道。
「臣等未能克尽职守，懈怠疏忽，请皇上降罪。」
赵崇石等礼部一班官员，诚惶诚恐地跪到地上请罪。
「该死，该死!你们知道吗，当年永乐皇帝为了太阿宝剑，不惜发动战争，讨伐西南夷，远征三年之久，才如愿取得此剑。而朕不费一兵一卒，就让西南夷心甘情愿把宝剑献上来，现在居然被你们给弄丢了，你们说，教朕怎么治你们的罪呀?」皇上怒火中烧，大发雷霆道。
「皇上，饶命啊!皇上，饶命……」
赵崇石等又磕头又发抖，跪在地上讨饶。
由于皇上正在气头上，满朝文武居然没有一个人敢出面替他们求情。这个时候，大家只有静观其变了，谁也想明哲保身，避免遭到池鱼之殃。
「赵崇石，这件事本来是你负责的，有道是解铃还需系铃人，朕就给你十天的时间，由你派人去把失物全数追回，缺一不可，知道没?」
「儿臣启禀父皇，追回失物本非易事，况且离皇太后华诞尚有一个月，请父皇开恩，多给赵大人宽限一些时日吧。」
七殿下朱瞻垣首先打破沉默，向皇上求情道。
接著，太子殿下、吏部尚书，以及礼部、刑部各级官员等，皆纷纷请求皇上网开一面，多宽限几日，好让赵崇石等人将功折罪。
「好了，好了，你们统统给我住口，不许再奏了!赵崇石，你的狐群狗党还真多，这么多人替你说话!听著，赵崇石，如果十日之内你不能全数追回失物，提头来见吧!」
「微臣，遵……旨……」
看来皇上这回是真的气坏了，不惜放出狠话，吓得赵崇石等一班人跪在地上，全身直发抖。
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春暖花开，一片绿意盎然，鱼澹然正聚精会神地临摹著宋徽宗的《腊梅山禽图》，丝毫不为窗外的红花绿叶所下扰。
「小姐，小姐。」
「你这贱丫头怎么搞的?没看见我在作画吗?门也不敲一下就冲进来，还嚷嚷个什么劲儿?」鱼澹然责备绿儿道。
「小姐，好消息……」绿儿顺了口气，咽咽口水道：「字画摊老板差人送摘云公子的画来。」
「真的吗?走，快去瞧瞧，顺便吩咐鱼福准备银两。」鱼澹然迫不及待道。
「小姐，准备银两做啥?画在这儿，送画来的人早走了。」
绿儿的话令鱼澹然不解，字画商送画来，怎么没拿润资就离去呢?唉，管他的，大不了明儿个再遗人送去，目前先看画要紧。
鱼澹然连忙摊开那轴画，此一幅摘云公子的真迹，看得鱼澹然惊喜万分，叹为观止。
「好一幅《择书美人图》呀!不愧是出于才子之笔，果然不同凡响!」
「小姐，小姐，这图里的女子不正是你吗?画得还真像。」绿儿探头探脑，似懂非懂道。
「废话，谁要你多嘴?」
「哦。绿儿想起来了，这就是那天我们去修竹寺进香，小姐你到李老先生旧书摊选书时的一景，对不对?没错，就是在李老先生那里。你看，这儿还有书架，这是那些破书本。」
「绿儿，你懂什么?出去，出去，别来扰坏我观画的兴致。」
有道是「内行人看门道，外行人看热闹」，鱼澹然实在无法忍受绿儿像只麻雀似的在她耳边聒噪不休，索性把绿儿撵出去，自个儿再慢慢欣赏。
「小姐，小姐，你别急著赶我出去……小姐，有张信笺刚刚从图里掉下来了。」
绿儿出去後，鱼澹然拾起地上的一只粉蓝信笺，上面写著：
待卿砚茗轩
期叙今午后
品茗话诗书
因画聊笔墨
「好潇洒、好俊逸的四行字呀!」鱼澹然由衷赞叹道。
鱼澹然陷入一场沉思之中，搜索关于那天修竹寺前旧书摊旁，关于那个印象不十分清晰的温文男子，关于那一句「小姐，你也读《楚辞》呀?」……
他?摘云公子?不会吧?鱼澹然不禁对自己的际遇感到疑惑，但眼前这幅仕女图，的确是出自摘云公子的笔墨线条、摘云公子的风格韵味，还有摘云公子的印监、字迹。
「砚茗轩?不是修竹寺前那间茶坊吗?今午后……姑娘我到底是去，还是不去呢?」
鱼澹然面对菱花镜儿，托著娇腮忘情地冥想，口中喃喃自语道。
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鱼澹然身著一袭细丝罗裳，衣锦冠玉，纤腰修眸，貌舒态逸，婷婷宛若一株空谷幽兰，清雅、灵逸，而不沾惹半点尘俗习气。
「鱼姑娘，蒙你赏光，在下白容膝备感荣幸。」
白容膝见鱼家轿舆出现在砚茗轩前，连忙出来迎接，笑盈盈作揖道。
「白公子，蒙你赠画，小女子鱼澹然受宠若惊，无功之禄，唯有当面铭谢。」鱼澹然雅雅地回礼道。
「鱼姑娘，里面请。」
鱼澹然、白容膝各自摒退左右，在砚茗轩中「品茗话诗书，因画聊笔墨」，言语颇为投机，谈得不亦乐乎。
「白公子，关于你那幅《择书美人图》，澹然以为有诗尤佳。古人常言，诗以明志，敢请公子赐诗，澹然愿闻其详。」
「鱼姑娘见笑了。姑娘可是当今圣上谕封的『咏絮才子』，怎会向在下讨诗来著?」
「哦，看来公子对澹然还有几分了解嘛。」
鱼澹然不禁讶异，从修竹寺前初见至今，才短短几日的工夫，这白容膝对自己似乎已有初步的认识。
白容膝故作高深莫测相，一笑以置之。
事实上，探听这位鱼尚书千金，名满京城的「咏絮才子」，并非什么难事，只须多用点心，在旧书摊、字画摊、修竹寺、士绅名流，公卿大夫之间，稍加留意问询，大名鼎鼎的闺阁才子鱼澹然，有谁不知，有谁不晓呢?
正如鱼澹然对摘云公子的认知，还不都来自父执辈、宇画商、仕子名媛、闺中密友口中，一点一滴拼凑起来关于这位名扬天下才子画家的大致轮廓。
「鱼姑娘，如果请你为拙作题字，你想题些什么?」
「衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。」鱼澹然心有所感，不加思索道。
「贴切、贴切，果是才女，名不虚传，一语道尽容膝近日来『寤寐求之』、『辗转反侧』之心境。」