守之榆提醒儿子道：“平儿，不瞒你说，上官妮子是你爹内定的儿媳妇，你若不想要这门亲事，最好趁早去跟你爹说清楚。”
方慕平一听，吓得酒全醒了，颤声问道：“娘，您别跟我开玩笑，爹怎么会想要撮合我和晴妹呢?”
她抛给儿子一记白眼，道：“谁有闲工夫跟你说笑?要不是把上官妮子当未来的儿媳妇，你爹怎么会让上官家的女儿在方家待上一年半载?你虽然住在窦府，家里的情况也该略知一二吧!”
方慕平想想有理，看来娘也不甚喜爱晴妹，他赶忙搬救兵，哀求道：“娘，我不要娶晴妹为妻，您帮我和爹说清楚好吗?”
守之榆怒不可遏，道：“哼!我说的话，他几时听过一句半句?他方家的尊亲贵戚，哪容得我批评?”
明知山有虎，偏向虎山行。方慕平暗骂自己胡涂，忙给母亲斟杯酒，让她消气。“爹没别的缺点，就是比较袒护亲戚些，一表三千里，我到现在都搞不清楚上官家和方家的关系是从哪开始牵扯呢?晴妹不是什么尊亲贵戚，爹哪有为她得罪您的道理呢?您快别生气了，这件事我自己和爹说去。”他知道怎么讨母亲欢心。
总算这还像句话，守之榆将酒一口饮尽，“平儿，你不想娶上官妮子，我不反对，可是你到底什么时候才生孙子给我抱啊?我在你这把年纪的时候，儿子都十几岁了，你到底在蘑菇什么?”
“感情之事，贵乎自然，实在勉强不来……”想起墨痕，方慕平叹了口气，声音中不胜凄楚惆怅之情。
不等儿子把话说完，守之榆插嘴道：“你想说姻缘天定吗?前阵子我拿你的八字去给人批命，算命仙说你这阵子红鸾星动，娶妻有望，你最好趁这个时机，打着灯笼半夜也去把妻子给找出来。”
她话匣子一打开就会滔滔不绝，“这位算命仙外号叫吴不知，据说他为了一窥天机，不惜把肉眼刺瞎……”
方慕平挥手截断她的长篇大论，叹道：“娘，您别再催我了，明天是爹的好日子，您早点回房歇息吧!”
“今天暂且放你一马。”看着儿子一脸倦色，守之榆舍不得再逼他。
走出四宜书屋，守之榆轻叹出声，她岂不知儿子不肯娶妻的真正原因?还不是为了个丫环!那丫环叫什么来着?墨痕!墨痕丫环铁定是狐狸精转世，迷得儿子魂不守舍，难不成儿子为了她终身不娶?守之榆好生烦恼，该怎么劝平儿呢?
第三章
站在“问情坊”前，秦云漪踌躇再三，该不该进去?若被翠姨知道她来过这种脂浓粉腻的风月场所，翠姨气也气死了……
方家庄门禁森严，非持有庄主寄发的帖子者，皆不得进入，她哪来的请帖?她人来到了杭州，却只能望着方家朱门上的铜环叹气。
吃了闭门羹，她该打道回府吗?秦云漪摇了摇头，不行!了凡师太打破了余雪庵的功德箱，凑足银子给她当盘缠，以便她启程寻兄，她不能辜负了凡师太的厚情重恩，她一定要进方家庄见大哥哥。
鼓起所有的勇气，秦云漪举步跨过问情坊的门槛。
“大姑娘来这种地方做什么?快出去!”
问情坊的管家游嬷嬷大声呼斥秦云漪，叫她马上滚。
“我想见柳姑娘。”秦云漪提出大胆的请求。
游嬷嬷嗤笑道：“王孙公子来到问情坊也未必见得到盼儿，你又算哪根葱?找盼儿又有什么事?”
“贵坊的柳姑娘被人褒为杭州花魁，一手琵琶弹得珠鸣玉溅，无人能及，也不知道是真有其事呢，还是浪得虚名?”
秦云漪说完，心里直念阿弥陀佛，罪过罪过，这么说实在太无礼了。
游嬷嬷气得脸都绿了，指着秦云漪的鼻子大骂道：“莫非你想争夺花魁封号?点花魁不是抡擂台，要争也得等到明年元宵夜。”
秦云漪急得连连摆手，说道：“我不是要争夺花魁封号，我只想和柳姑娘切磋琴艺，比比看谁的琵琶弹得好。”游嬷嬷脸色缓和下来，斜眼看秦云漪衣衫褴褛，满面尘土，她冷哼一声道：“我劝你别自取其辱了，盼儿的琴艺绝非浪得虚名。”
“雕虫小技，何足挂齿?嬷嬷谬赞，倒教外人笑话了。”
浓烈的香味随着柔腻的声音飘来，柳盼儿莲步姗姗，拾阶而下，走到游嬷嬷身旁上上下下地打量秦云漪。
游嬷嬷唠唠叨叨地数落着，“盼儿，这种人理她做啥?你有空就去招呼朱爷、苟爷、牛爷和马爷，他们都伸长了脖子等着见你。”
懒得理会游嬷嬷的叨絮，柳盼儿袅娜纤柔地走向秦云漪，巧笑嫣然地问道：“这位姑娘怎么称呼啊?”
秦云漪微一迟疑，答道：“我叫逸云。”
她再不通俗务，也知道不能以真姓名示人，匆促之间，她只想到将“云漪”两字颠倒过来，就叫“逸云”吧!
柳盼儿也不笨，她知道“逸云”不是挑战者的真名，因此讥嘲道：“这么快就取下花名啦?好，姑娘既然要比，盼儿奉陪到底。”
游嬷嬷眉头一皱，道：“慢着!是光比试呢，还是下赌注?”
游嬷嬷看得出秦云漪有所为而来，不先说清楚，莫要三十老娘倒绷婴儿，反而中了这小姑娘的诡计。
秦云漪回答道：“赌注很简单，如果我赢了柳姑娘，从此间情坊的弦歌应酬，不论内场或是外场，由我先挑选，我若不接，再由其他姑娘上场表演。”
这就是秦云漪来到间情坊的理由，她记得翠姨说过，大户人家庆寿都会安排歌舞助兴，方家庄应该也不例外，据说都是技压群芳的杭州花魁柳盼儿进府献艺。
秦云漪暗暗盘算着，如果自己赢过柳盼儿，说不定可以代她去方家庄表演，那不就可以见到大哥哥了吗?
游嬷嬷心中也飞快地拨着算盘，若这小妮子真有两把刷子，技高一筹把盼儿比下去，问情坊等于多了只金母鸡，其他的教坊趁早关门算了，若是她吹牛，反正也没什么大损失，顶多是盼儿白忙一场喽!
有利无弊，吃下定心丸的游嬷嬷道：“小丫头们，快拿琵琶来!”
一场龙争虎斗，就要开始……
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方焕元五十大寿的生日，方家庄大宴宾客。
才刚过午时，就已有不少客人陆续到来，只见庄内万头钻动，热闹非凡，总管方有财指挥着小厮仆役，里里外外摆设了百来席。
身着湖绉长衫的方慕平陪着父母站在厅内，揖请客人就座，忽听得门外鼓乐之声大作，显有官府人士来到，他心中一喜，窦大人这么快就到了吗?
方慕平匆匆奔出，过了一会儿，他恭敬地陪着一大群人进来，为首的男子年逾六旬，形貌清瞿，气度高华，正是前两淮访使窦天章。
窦天章走到方焕元身前，笑道：“方庄主，我给您介绍，这位是秦夫人。”
秦云瀚的妻子莫馨兰低声吩咐数句，随行的丫环趋前奉上送给方府的见面礼。
方焕元命总管收下，双方都没有说话，一时之间，气氛有点尴尬。
窦天章笑道：“皇恩浩荡，特淮老夫辞官，秦大人决定在接任之前，带着夫人和小姐与老夫结伴来为方庄主贺寿，之后再回涿州官邸上任，慕平也可以一起回去。”
窦天章归隐，方慕平没有归隐，他身为访使属官，父亲大寿告假三两天，之后就得回涿州两淮访使官邸执行公务。秦云瀚是方慕平的新长官，他亲自带着女眷前来为方焕元贺寿，以示他对方慕平的亲厚之意，给足了方家面子。