“该死！该死的……为什么会变成这样？”他痛苦的抓着头发低吼。
一个是至爱，一个是至亲，他们怎么能这样待他？
奥非斯发出一声如负伤野兽般的嘎叫，在夜色中孤独地品尝遭人背叛的苦涩。
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三月，是罗马帝国境内的种植月。
过完了雪季，丰沛的雪水正好可以用来灌溉农作物，奥非斯封邑里的农民们也忙碌了起来。
在这个时候，身为领主的奥非斯经常要骑着马巡视领地，因此大半时间并不在城堡里，即使在，他的活动范围也绝少与芙洛依重叠。
芙洛依可以感觉到奥非斯刻意避开她经常流连的地方：从那一次他大发了一顿脾气之后，他甚至命令欧斯本将三餐都送到她的寝房去，连用餐间都不必见面。
奥非斯不想见她，也不想听她解释。
她无助而沮丧，却又不知道该怎么办。
但这样的情况在几天后获得了缓解。
佛罗伦斯派遣了特使前来与罗马帝国签署友好盟约，为了欢迎友邦，皇帝特别在罗马皇宫里举行了盛大的舞会。
身为公爵，奥非斯是必然要出席的。
但特别的是，奥维尔也邀请了芙洛依。
奥非斯当然知道奥维尔在打什么主意——他也许想要趁着今天将芙洛依介绍给所有的大臣与宾客，让所有人都知道他对她的兴趣……与企图。
绷紧了下巴，奥非斯让仆人为他披上绣有族徽的黑披风，他的手指不耐烦地敲击着交抱的手臂，露出一抹冷笑——那抹笑容使他看起来像只蓄势待发的猎豹。
片刻后，芙洛依缓缓地从楼梯上步下。
她穿着一袭以法国丝绸制成的柔紫灰色礼服，美丽的金发以珍珠发夹挽了个优雅的髻，露出细腻纤秀的诱人颈项。略低的领口正好突显她所配戴的黄水晶项链，她又加了件嫩黄绿的披肩，巧妙地遮住裸露的肌肤。
她好美。
尽管他还无法原谅她，但那都无损她的美丽与优雅。
可她的美丽不是为了他而呈现，而是他的弟弟。
一思及此，他的表情变得更为阴沉。
芙洛依发现奥非斯并没有为她今晚的特别打扮，露出赞美的表情，但她明白这是因为他们两人之间有着误会。
她将所有的希望都放在今晚，她想借着今晚的相处改变两人冷战的气氛。
“抱歉，我来迟了。”
“无须道歉，公主。”他讥嘲地说：“这是身为一个绅士所应具备的风度。”
他冷冷的语气令她伤心，但是她强自压抑住，告诉自己不要太急躁，她有一整晚的时间可以解释。
车夫将马车驶到门口，打开车门。芙洛依在他礼貌上的搀扶下坐进车里，而奥非斯也随即在她身旁的位置落坐。
“可以出发了。”他对车夫说道。
马车开始往皇宫的方向驶去。
哒哒的马蹄声不绝于耳，但车里却静默死寂。
芙洛依深吸了一口气，鼓起勇气开口：“奥非斯，我想跟你谈一谈。”
奥非斯懒懒地将面向窗外的俊脸转了回来，首度将注意力放在她身上。
看见他保持风度的倾听，芙洛依很快地说下去：“关于那只银戒，它真的只是陛下送给我的祝福戒指，他说他希望我能成为威灵顿家族的一分子，所以……”
“成为威灵顿家族的一分子！”他蓦地低吼，“你不说我倒忽略了，别忘了，奥维尔也是这个家族的一分子！”
她慌忙解释：“他绝对不是那个意思，他指的是……”
“你不是他，你怎么知道他是什么意思？”奥非斯竭尽所能地克制着怒气，“你知道那只戒指代表什么吗？你知道吗？”
“我知道，那是——”
“那不是什么该死的祝福戒指，那是威灵顿家族的成年男子才拥有的订情戒指！如果威灵顿家族的男子将戒指送给了女人，就代表他将迎娶她、照顾她一生一世！”
如雷的咆哮声伴随着惊人的事实震撼了芙洛依。
那不是祝福戒指，而是……订情戒指？
她瞪大的双眼，怔怔地对上奥非斯愤怒的绿眸。
久久，她轻声地开口：“我……我会把戒指还给他……”
闻言，奥非斯嘲弄地一笑。“你确定你舍得回绝掉成为王妃的机会？”
话才说完，一记巴掌便袭上他的脸颊。
奥非斯的绿眸在瞬间卷起风暴。
“你竟敢打我！？”他抓住她的双腕，额上青筋暴露。
“就算你贵为公爵，我也不许你侮辱我！”她含着眼泪，用力地挣脱他的箝制，对车夫道；“停车！我要下车！”
“劳勃，不准停！”
“停车！快停车！”
前头的劳勃不知道该听谁的命令，时快时慢的马车在路上驶得摇摇晃晃。
最后，僵持不下的两人，在芙洛依推开车门准备跳车时，作出了相同的决定。
“劳勃，停车！”
马车戛然而止，芙洛依惊险万分的跳下马车，奥非斯随后也跳下马车，一把将她扯进怀里，气极败坏地吼：
“该死的！你知不知道你很可能会受伤？”
“我早就受伤了！在你用讥消的言语伤害我的时候，在你不听我的解释就武断地定了我的罪的时候！”
透明如水钻般的泪从紫色的瞳眸中流出，她悲伤地掩面而泣。
失去了她所骄傲的一切，已经令她无助的不知道该怎么办才好，而他却又在说爱她的同时，指责她的背叛。
她怎么会爱上这样的男人？
看见她的眼泪，奥非斯的怒火立刻被浇熄了。
“抱歉，亲爱的，别哭。”他搂住她，亲吻她的泪水与额头。
“你怎能这么残忍？你怎能这样待我……”她不停地流泪，哽咽地控诉着他的冷酷。
奥非斯懊悔地道：“我不知道我怎么了？我一定是气得失去理智才会说出那样的话，我真的很抱歉。”
他歉疚的言语并没有软化芙洛依的态度。
“请你转告陛下，我的身体不适，恕我无法出席，我要回杰尔吉诺。’她推开他，将无名指上的银戒拔下来塞到他手里，“请你帮我还给陛下，就说我不应该收下这么重要的东西……”
“芙洛依！”
他从她的背后抱紧她，不让她离去，“原谅我的出言不逊，请你原谅我，我只是太嫉妒了，我……我只要想到你选择了奥维尔，我就嫉妒得快要疯了！芙洛依，我爱你，你知道的。”
“不，你一点也不爱我，你甚至一点也不信任我。”她强忍着心碎，道：“你和奥维尔都是一样的，你们只是在互相争夺战利品，谁也不认输……”
奥非斯的脸色惨白，颓然地埋进她的金发中，痛苦地低喃：“你可以责备我的过错，但你不能否定我对你的爱，那样是残醋的！”
他低哑而破碎的声音绞痛了她的心脏，她流着泪转过身扑进他的怀里，轻唤：“奥非斯……哦，奥非斯……”
命运之神多么擅于戏弄人呀！
她怎么会爱上了一个挥军践踏她的祖国，却又以无尽的爱意包围她的男人呢？
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当奥非斯与芙洛依匆匆抵达皇宫时，舞会刚刚开始。
罗马帝国的宴会与费拉拉公国相较，有着很大的不同。
在费拉拉公国，几乎每天晚上都有宴会，极尽奢华之能事，但是那些宴会却不知道是为何而举行。
罗马帝国则不然，今晚的宴会是为了庆祝佛罗伦斯与罗马建交而举行，那么，政治上的活动必置于舞会之前，该谈论正事的时候，绝不会有人为了享乐而将正题匆匆了结。