德瑞克在她撞到木板前抓住她，并将她拉正。她的发髻整个崩溃，红铜色的卷发披泻而下。她又累、又沮丧、又反胃，以致她根本讲不出话来。热烫的泪水涌入她的眼眶，她的耳朵嗡嗡作响，使她意识到自己就快昏厥了。
德瑞克拦腰抱起她，仿佛她是个布娃娃，无助地扭回头，望向山恩，再瞧瞧妮娜，又望向山恩。然后他抱着妮娜，三步并作两步地跑向山恩，一古脑将她塞进山思的臂弯。
“我想这是你的东西，伙伴。”德瑞克嘟嚷道，然后他就旋身，朝矗立在山丘上的一栋宅子跑去。
“欢迎来到火树牧场，妮娜·柯尔。”山恩对躺在他怀里的妮娜说。
妮娜撑开沉重的眼皮，看到一栋房子的屋顶。她睁大眼睛注视它，然后看看山恩，再望向那栋房子。当他抱着她朝山丘去时，她眨回泪水，咬咬牙，她蜷缩在他臂弯的身体变得僵硬。
“如果你不介意，我相信我能够自己走路了。”她坚决地说。
“哦，不行，我的女孩，”他的眸中闪耀 着促狭的光芒。“象你这样娇小的淑女，不该亲自爬上你的新工作地点。
他将她抱得更紧。她身轻如燕，他从未觉得自己象此刻这样强壮过，就算房子距他一万里远也无所谓。
妮娜看出他无意放下她，于是她放松身体，头枕着他宽厚的肩膀。山恩抵达后门时，使用他的脚敲敲门。
“上帝，山恩·梅力特！欢迎回家。亲爱的……”毛德·魏戴克敞开门，惊呼道：“老天爷，出了什么意外吗？”
山恩在宽敞的厨房中央“砰”的放下妮娜，妮娜瞪向他，他摇摇头。开始哈哈大笑。毛得将妮娜从头打量到脚，他圆圆的脸上露出一种恍然大悟的神情。
“啊，德瑞克说你为老妈带了个人回来。她呢？”
山恩吞回笑意，边亲吻毛德红润的脸颊，边说：“我正想告诉你……”
“毛德？”一个女人的声音从走廊传来。
“哦，别说你看到我了，毛德！”山恩用以根手指按着嘴唇，小声交待一句，然后就匆匆溜出后门。
厨房的门被推开，一个看起来虚弱却很气度从容的女人走进来。她穿着无懈可击的黑色丝绸长袍，她的发髻上覆着美丽的黑纱巾。妮娜觉得她看起来和这个厨房很不搭调。
“毛德，我刚碰到妮的丈夫。”她细弱的声音里含着权威，“这表示山恩必定也来了…这是谁阿？”她一瞥见妮娜，就问道。
“是的，德瑞克回来了。山恩可能在卸货。”毛德不断地用她的大围裙擦拭双手。
“我不喜欢重复我问过的问题，毛德！这个可怜的小东西是谁？”
毛德望向妮娜，再望向那个站在厨房门口的女人。“她吗，夫人？”
“是的，她。毛德一”她用一种平静的 语气催促道。
妮娜的内心在颤抖。为某种无法解释的原因，她感到自己向对方行个曲膝礼，尽量用镇定的语气说：“我叫妮娜·柯尔，夫人。我是你的新…伴妇。
那女人脸上的表情没有改变，但是她做个深呼吸。“晚餐准八点供应。我希望你在七点四十五分就能抵达餐厅。”语毕，她转过厨房，她的衣裙发出“悉悉卒卒”的声音。
毛德悠悠地吁口气。
妮娜纠结成一团的胃肠放松下来。是的，
欢迎来到火树牧场，妮娜·柯尔。她暗自重复山思的话。
第三章
在毛德的女儿安茜雅——一个苗条、面孔开朗的女孩——的协助下，妮娜收拾好了行李，梳洗打扮妥当。然后，她独自坐在这间派给她住的客房的高床上，打量粉刷成浅蓝色的房间。
哇！想想看！她，一个澳洲牧羊场的仆人，居然住在一间用以招待公主的房间里。莎迪姑奶奶绝对不会相信世上有这种好事！
轻轻的敲门声传来，快乐的妮娜滑下床，跑去开门。站在门口的是安茜雅，她的双手摆在背后，她的身旁站着一只表情好奇的毛茸茸大狗。它询问似的仰望妮娜，它的眼睛一只是棕色的，另一只是蓝色的。
“快要七点四十五分了，妮那小姐。”安茜雅用她细细的嗓音说：“老天！你看起来真漂亮。”
“谢谢你，安茜雅。”
妮娜用双手拉开她最好的棉布洋装的裙摆。它的高领和长袖的袖口都镶着一圈奶油色的钩花蕾丝，使她显得格外妩媚。几个礼拜之前，她费了番功夫把它洗干净，仔细的将每个褶子、花边熨平，她作梦也没料到自己日后会穿上它，会置身在如此不可思议的地方。
“你这位可爱的朋友是谁呀？”妮娜蹲下身去，拍拍那只大狗的头。
安茜雅泛出微笑，俯视那只狗，并用手抚摸它的背部。
“这是麦林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一样，在这座牧场工作，可是，它是所有牧羊犬的领袖。”她的话里有明显的骄傲。
麦林是一只黑白相间的长毛牧羊犬，此刻它露出坦诚的眼神，猛摇尾巴，好像知道安茜雅在介绍它。
“嗨！你好吗，麦林？”妮娜俯身搔搔它的耳朵后面。
友善的麦林立刻跳起来表示它的欢迎，它毛茸茸的大脸凑近妮娜错愕的脸庞，在她明白发生了什么之前，它两只巨大的前脚已经搭在她的胸部上方。
安茜雅喝斥一声，把麦林拉回来，但是它已经在妮娜的洋装上面留下两个清楚的黑印子。两个年轻女孩当场愣住。
“安茜雅！”毛德从楼下呼唤在二楼的女儿。“你在蘑菇什么？柯尔小姐必须准时进餐厅——快去通知她！”
妮娜呆了一下，然后转过身，慌忙地跑向衣橱“噢”她呜咽道：“现在我能穿什么？”
安茜雅跑在她后头，抓起她白围裙的一角，开始擦拭妮娜胸上的那两个胜脚印。“没有时间换衣服了，小姐。”她忧心忡忡地说：“你最好立刻去餐厅报到！”
她揽住妮娜的手臂，几乎是拖着她冲下楼梯。那只牧羊大麦林紧跟她们后头。然后，她几乎是把妮娜抓进通往美仑美美的餐厅的深色木雕双扇门。
关上的门轻轻撞上妮娜的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼帘的是一张铺着白色亚麻巾的优雅餐桌，餐桌上布置着水晶蜡烛台，正在燃烧的白色蜡烛，插满新鲜兰花、紫色睡莲和各色她叫不出名称的花朵与绿叶的水晶大花瓶。空气中飘浮着浓郁巧克力香味，虽然这张长餐桌可以轻易地容纳二十人，不过此刻，它只摆了四张椅子。
咳嗽的声音唤醒她，她将视线移离那布置 美丽的餐桌，餐桌距离她最近的这一端坐着一名五官轮廓深刻，身穿正式的硬高领白衬衫与黑西装的年轻人。
“所以，你就是山恩和其他货物一块带上船的那个女孩。”他咬着一根尚未点燃的雪茄说道：“我们都以为他对好东西有敏锐的眼光，看来他只对羊在行。”
“对不起？”妮娜羞怯的问：“我们尚未见过，我叫妮娜·柯尔。”她友善的伸出手。
那名年轻人不理会她伸出的手，发出一串尖锐的笑声。“我敢打赌，你想乞求的不止这个！”他吐出一小片烟草。“全世界的下层阶级似乎都是一个模子刻出来的。”
妮娜考虑要退出餐厅，但就在这时，门被打开，那气质像女皇般的妇人踏进来。