『这一切本来都该是曼丹的。』她想：『但我却取代了她。』
桂珊真的把她当女儿看待，但是从桂珊教她画画开始，桂珊平时和蔼可亲，但一谈到艺术，就十分严肃，对她的要求也十分严格。
『你的领悟力够，可是素描太差。』桂珊说：『秦德言给你打下了很好的基础，但大学的那一套又把你搞混了，从现在开始，你得要求自己绝对不再画石膏像。』
『那我该画什么？』
『人！活生生的人！』桂珊说。
『可是，我——』
『不要怕画坏，坏了，顶多只是一张纸，画得好、画得多，却可以奠定你的艺术生命。』
七月初，她们起程，这是桂珊在美国的第五次巡回展览，陪同她们一道的，还有桂珊的经纪人海恩先生，和海恩的秘书苏丝。
海恩和苏丝把一切料理得妥妥当当的，这令慧枫有些惶恐，『我该做什么？』她问桂珊，最低限度，她不要自己显得像个大累赘。
『多看、多听、多学。』
『可是你当初是要我来当助手的，我却连一个画框的边都没碰着。』
『别急。』桂珊笑笑：『你今年做见习助手，了解所有的行政业务，明年初我到亚洲去举行画展时，海恩和苏丝都不一定去，到时候你就可以帮得上大忙。』
『亚洲？』慧枫眼睛一亮。
『新加坡、马来西亚、印尼、泰国……』
『包不包括——台北？』她小声的问着。
桂珊摇了摇头……『我今年才举行过，行程至少要排到大後年，你想家了？』
『我没有家。』慧枫低下头，的确，那儿已经没有她的家了，但感觉上，她的家却还在那里。永久的，属於心灵的家啊！
『你受到太多的挫折，伤还没有好，听我的话，这两年绝对不要回去，等过了这段时间，你以全新的姿态回去时，会发现一切都有所不同。』
『真的吗？』慧枫喃喃的问。
桂珊的视线停留在远方，慧枫第一次发现里面有凄迷而遥远的表情，但那表情一瞬即逝。『相信我！』她说：『每个人都有过去，都有过失落，可是人总不能老停留在那儿，即使青春逝去了，也不能老是回头惋惜，人——一定要昂首直前，不停朝着理想走。』
这个暑假中，慧枫随着桂珊几乎游遍了全美，也见到了女画家真正的生活，不断的开幕酒会、欢迎会、致辞、演讲、应酬……占据了桂珊白天的时间，可是即使在旅行中，一有空，桂琍还是画个不停。
桂珊一到清晨五点，就像心中装了个闹钟似的醒了，带着画具走出旅馆，画到八点钟吃早饭时回来，见到慧枫时，手里总是像奇迹似的，多了一张光采夺目的画。到了晚上，她也会在咖啡座里做人像速描，或是要求慧枫给她做模特儿。
慧枫到後来才发现，这种用功根本就是她的生活习惯，不禁为她的勤奋不懈大感佩服，她的成功是有理由的！慧枫想。可是自己呢？从十七岁开始习画以来，忽冷忽热的态度致使目前一事无成，想到这里，她也振奋起来，要求和桂珊一起去写生。一个月之内，桂珊的指点与潜移默化使她进步神速。
『你会成为好画家的，但是一定得记住，如果要走艺术这条路，你也必须牺牲许多，同时，不管身处於何种情况下，你都不要放弃绘画，只有继续不断地画与思考，才能延续你的艺术生命，当你哪天开始不画了，你的艺术生命也就在那天同时结束了。』
她说得很严肃，可是慧枫知道她说得对。十七岁时纯洁的理想与狂热在心中复活了，不同的是，她现在更成熟、更没有牵挂，还有更好的环境。
她曾经走过坎坷的路，但那些坎坷，已经算不得什么了，而且，既然一个女人在爱情与婚姻中都得不到报酬，注定要失去一切，那么，她为什么不到艺术中追求生命里更珍贵、更值得追求的自我呢？
自此之後，她调整了自己的态度，把绘画当作她的避难所，也当作一个艺术的地方，她必须在此处不断磨练自己，才能达到天堂。
＊ ＊ ＊
由於桂珊的大力推荐，以及慧枫在克鲁斯学院的优异成绩，当她到美国的第三年向她一直最渴望的学校——耶鲁大学申请时，经过了一连串焦灼的等待，她终於得到了入学许可。
也就在那个时候，沈曼丹由义大利来到旧金山，乍然现逢，慧枫激动得几乎说不出话来。可是沈曼丹没有哽咽，也没有流泪，她平静得令人意外。
『我知道你跟母亲在这儿，觉得很高兴。』她淡淡的说着，那一身雪白的修女服，使她有飘逸出尘的美。
她变了，她真的不再是从前那个任性慧黠的沈曼丹，她变得含蓄、有深度、有智慧，但那份茫然，却彷佛站在另一个世界向尘世俯看，充满了怜惜与悲悯。
沈曼丹在旧金山并没有停留多久，就到华盛顿去了，她要到那儿去跟志愿到澳洲内陆服务的同伴们集合，开始她深入蛮荒的传道工作。
慧枫想，每个人都有权利改变自己，追求理想。至少，沈曼丹没有被人生的挫败击倒，她做了一名勇者，而不是懦夫。上帝的爱，改变了她的一切。
临走时，她劝桂珊和慧枫也信天主，还给她们各人留了一本圣经，『当有一天你需要上帝时，它会听得见你的声音。』她这么说。
慧枫看得出来，桂珊为曼丹的匆匆一别很感伤心，可是桂珊经得住打击，她的坚强与勇气都令慧枫十分佩服，成了她最好的榜样。
『你要改信天主吗？』沈曼丹走後，慧枫问桂珊。
桂珊摇摇头：『这一生我失去太多的东西，曼丹的天主是无法给我的。』曼丹这一来去，桂珊明显的老了好多，但她双眸依然有神，微笑依然明亮！『不过祂至少做了一件事！』她轻轻地说：『祂把曼丹带走了，却把你领到我面前来。』
慧枫从小到大从没有见过母亲，也没有享受过母亲的恩泽，可是这时她知道，上天虽然带走了她的母亲，但也在这时候补偿了她。
日後当她回顾这一段生活时，她觉得这是她有生以来最温馨的一段日子，所有的坎坷、波折、挫难都离开了她，所剩的，只有美丽的生命，充满理想的未来。
在耶鲁的几年中，她每个假期都随桂珊到美国各地举行展览，她成了桂珊不可或缺的助手，当她毕业的那一年，她发现桂珊在整整一个假期中，没有为自己安排任何档期。
『我的展览够多了，现在该让他们看看你的画！』桂珊在她旧金山明亮的画室中说。
慧枫吓坏了，可是桂珊不容她拒绝，打开了一个贮藏室，里面是她这五年来的所有作品，每一幅都夹附详细的资料卡，极妥善的保存着，当桂珊把它们像阅兵一样的排开来时，她看到了五年来的心路历程，每一幅画上，多多少少都留下了生命的痕迹。
她看呆了，真不敢相信那些充满个人风格的作品是出自她的手笔，但刹那间她热泪盈眶，在不知不觉间，她已达到一个她从来不敢奢望的目标。
『谢谢你！』她抱住桂珊时，不禁低声的哭了。
『这是你自己的努力，用不着谢谁；现在，是你向命运反击的时候了。』