“吃汤圆哟，快来哦！大碗的一文钱，小碗的三文钱。”
喊错了吧？小碗的怎会比大碗的贵呢？
有人问：“老头儿，你说大碗的多少钱？”
“一文钱。”他很确定地，将价格重新再说一次。
许多人朝他担子围拢过去，都买大碗汤圆吃。一眨眼，锅里的大汤圆就所剩无几了。
楚绫绢站在一旁，瞧这情形透着诡异，却也不明所以。真是，谁那么笨，花三文钱买小碗的吃？
那老先生抬头看见她，笑逐颜开地说：“姑娘，想不想吃汤圆？三文钱一小碗，再免费帮你卜个挂。”
卜卦做啥？
楚绫绢向来把命运操在自己手里，她才不相信那些江湖术士的胡言乱语。
老先生看出楚绫绢不相信他，乃指着右斜侧一名戴瓜皮帽的书生道：
“那人再走两步就跌倒了，扭到脚不算，还撞破额头。”
楚绫绢正想讥笑他，忽地听到“砰”一声，那书生踢到路旁的石阶，整个人摔向一棵大树头。待众人将他扶起来时，只见他右手捂着血迹斑斑的额头，一拐一拐地折入巷子口。
那么神准？楚绫绢偏不信邪。
“左手边那位大娘呢？你倒预卜一下，她会遇到什么状况？”
“她没事。”老先生扬着下巴，很臭屁地说：“等她家那口子收了工，她就会赶回去煮晚饭，继续当个黄脸婆。”
“哼！就知道你是瞎蒙的。”楚绫绢待要离去，他又叽哩咕噜地：
“不过，她手里牵着的小娃儿，可就没她那么平安了。”
“他会怎么样，踩到狗屎？还是踢到铁板？”
“非也，他会被一个好管闲事的人推到湖里去。”
更扯了，那个小孩所站的位置离湖边起码四十尺远，又有他娘护在身边，谁吃饱那么撑硬把他推到湖里去？
楚绫绢冷笑一声，暗中寻思：待会儿若真发生这种事，她就算拚了老命，也不让那小孩掉到湖里去。
“请让让，请让让。”一名大汉推着一辆板车，从胡同里拐了出来。
“娘，你看，那里有只凤尾蝶。”小男孩欣喜地横过路面去扑捉一只正在采花蜜的彩蝶，浑没注意到大汉的石板已经推到眼前。
大汉没料到他会突然跑出来，心一慌，双手失措，石板车竟不听使唤地朝小男孩顶过去。
“娘呀！”小男孩吓得落荒而逃，直奔到湖堤边，石板车亦正巧顶住他弱小的身躯。
这一下变化太快，路上的行人谁也来不及出手相救。
独独楚绫绢例外。
仅瞄见她几下兔起鹊落，已然把小男孩抱在怀中，待旋身腾上一旁柳树时，那柳树居然齐根断裂，将她远远地拋向湖里。
楚绫绢双足无着力点，勉强挣扎了几下，仍旧逃不了落湖的命运。
“现在你服不服？”一叶扁舟，丢过来一条粗绳，救起他们俩。
楚绫绢顾不得身上还湿淋淋的，即骇然瞅着那位卖汤圆的老先生，“你几时过来的？”从她飞身抱起小男孩，一直到失足落水，前后不过转瞬的工夫，他居然能够放下担子，雇请一艘独木舟，再划到湖里，分毫不差的将他们救上船？
莫非他是深藏不露的高人？
老先生捋胡浅笑，“举凡人世，该来即来，该走便走，谁能奈何？”说着，以掌风将小男孩送上对面的堤岸，而将小舟驶向湖心。
“你载我去哪？”
“去你该去的地方。”
“我偏不去。”楚绫绢受不了他的疯言疯语，抓起船头的桨，朝他横劈过去。
老先生不急不徐，侧过身形，左掌飘忽，从楚缓绢腰杆轻轻一握。
她脚下踉跄，且不习惯颠跛簸几个摇晃，已栽向船外。好在她急中生智，忙抓住老先生的袍角，才勉强稳住身子，“你想谋财害命？！”
“你很有钱吗？”老先生坏坏地勾起嘴角，伸手将她揽向怀中。“让我看看一共有多少，值不值得谋害你这条小命。”也不问她不同意，轨往她怀中探去。
“住手！”楚绫绢勃然大怒，拎着拳头一阵乱打，“你这老不休，想人财两得吗？”
“噢———原来除了抢钱，还可以抢人。”他色迷迷地盯着楚绫绢，“多谢你提醒我。”笑着托起她的下巴，就要亲上去。
“不要，住口！”楚绫绢很懊悔当初浪迹大江南北时，却忘了到五湖四海打滚打滚，学点游泳技术，如今也不必受制于这个无耻的老头子。“你给我———”天呀！她从他脸上扯下了什么？
一整撮胡子？
他是乔装的！
楚绫绢右手甫落，左手倏起，连他的白头发也一并揪下来。
“霍元樵？！”她这会儿可是怒从心上起，恶向胆边生。四肢齐发，上下交攻，非给他一点颜色瞧不可。
霍元樵嘴畔始终挂着笑意，漫不经心的陪她玩猫捉老鼠的游戏。
楚绫绢见他一手抱着自己，一手尚能应付裕如，气得满头大汗。
“有胆量就放我下来。”
“不放，说什么都不放。”霍元樵童心大起，逮起机会就往她脸上、脖子乱亲一通。
“卑鄙小人？”楚绫绢费尽九牛二虎之力，就是推不开他。“你忘恩负义，过河拆桥，死没良心。”
“冤枉啊！”霍元樵扳过她的脑袋，埋进自己胸膛，“仔细听清楚，我这颗品质优良的心，可是货真价实的唷！”
“你———”楚绫绢别无选择地倾听他狂烈的心跳，不知不觉地也跟着热血沸腾。“你放开人家啦！”
“这样还不能感动你？”霍元樵好生失望。
“谁要你感动？！”楚绫绢怕再被他继续抱下去，会糊里胡涂的牺牲奉献，自毁前程。“放开我！”
“你是指哪个部分？”霍元樵耸耸肩，摊开双手。
“怎么会？”楚绫绢低头一看，才赫然发现是她自己像蜘蛛一样缠着人家身子。羞死人了！
脸一红，赶紧松开四肢，然身躯却急急下坠。
“啊！”幸亏抓得快，不过……她像又攀回霍元樵身上了耶！
“那么舍不得我？”霍元樵贼兮兮地卸着笑意，梭巡楚绫绢惊悸中带着怒意的俏脸。
“你就会欺负我。”她鼻头发酸，急着好想大哭一场。
她这一生才度过十几个年头，前半段孑然零丁，严重缺乏父母的疼爱；后半段颠沛流离，还利用仅有的技能，劫富济贫。
旁人老指责她不肯谋正当营生，但这是她的错吗？
胭脂楼开业时，她原也只想做做单纯的餐饮生意，孰料，清兵忽尔挥军南下．大量失婚的、找不到亲人的女性难民，一涌而至，赶都赶不走。
她能怎么样？不忍心见她们流落街头，便只得全部收留下来。一两百人吶！光是一天就足够把她给吃垮，何况还要提供衣、食、住、行、育、乐。
严格说起来，她已经够义气，够博爱的了。不但教她们武功，还把胭脂楼的股权全数让出，由她们大伙均分。闲暇时，犹不忘带她们出去活动筋骨，惩凶罚恶，做善事、积阴德。
结果她得到了什么？除了乎白领受姚承翰的一拳之外，尚且被老天爷极不够意思地丢到这个动不动向蛮夷之邦喊叔叔、叫哥哥，十分有辱华夏子孙颜面的年代来、遭受霍元樵这登徒子的欺凌。
她从来不自怨自叹，碰到任何困境，她宁可打落牙齿和血吞，也绝不气馁，但这一刻，她真的好想哭。
霍元樵很有心理准备的等着她反唇相稽或拳脚相向，然却惶惑地发现他料错了。