楔子
王家和莫家三代均为世家，交情深厚不渝。现在两家的主事者为王清威及莫元叔，两人自幼同窗共砚，情同手足，但长大后却因志向及家系的不同，王清威晋身仕宦之途，莫元叔则从商继承岩叶山庄。虽然如此，两家仍然往来密切。
一日，在悠闲午后，两家的亲眷聚于岩叶山庄的湖畔花园内品茗、赏花，并设筵于八角凉亭中。
王清威和莫元叔饮酒畅谈，莫夫人则与王夫人并肩坐着逗弄王夫人怀中南满半岁的粉妆娃儿。而在莫夫人身边，立着一位眉清目朗的八岁男孩儿。
在小男孩严肃正经的脸庞上，微眨着一双好奇的眼睛，感兴趣地瞧着裙褓中粉嫩嫩的玉娃儿。小玉娃儿被母亲和莫夫人逗着，正扬着愉快而清脆的格笑声，手足也快乐地挥动着。
顿时，在莫殷磊小小的心灵中，立刻被这个纯净美好的小东西感动不已，那扑红的嫩颊，水漾的黑瞳，攫住了他所有的注意力。
忍不住地，他倾身向前，伸出食指，用指节小心翼翼地轻触玉娃儿的嫩颊。
好软，软得简直不可思议。
王夫人看着小男孩儿好奇又谨慎的模样，漾出笑意。心头突然地冒出一股念头，这孩儿神采俊朗，将来成就必定不凡，若是将小浣地许配给他……正欲将念头提出，小娃儿竟然放声大哭起来，所有人都不禁跟着一愣。
原来当莫殷磊倾身抚摸小浣儿时，颈间垂落的一块翠绿玉佩吸引了小娃儿的所有注意力，她伸手拚命地想勾到那片晃动的翠绿体，不料莫段磊却后退立直，玉佩也随之远离。
但是，小娃儿对感兴趣的东西怎会甘心任它消失？她仿佛想唤回它般地立即嚎哭起来，还固执地朝着莫段磊的方向伸着手，对于母亲及莫夫人的摇哄无动于衷。
莫殷磊一愣，望着瞬间沾满泪水的小脸，思索一会儿便从颈间取下玉佩，塞进娃儿的怀里。神奇地，小娃儿竟然止住了啼哭，双手抓着玉佩，没多久便拿往嘴里啃着。
“原来小浣儿要的是这个呀！”王夫人恍然一笑。
王清威见状抚须笑道：“莫兄，我家浣儿似乎与令郎有缘，莫兄与我结为亲家可好？”
莫元叔眼见这般情景，不由得呵呵一笑。“这小娃儿将来肯定是个美人胚子，能许给咱们做媳妇，真是磊儿的福气。”
莫夫人一听，笑意满怀。“磊儿，让浣儿长大后做你的媳妇儿可好？”
莫股磊年仅八岁，自然是听不懂‘媳妇儿’是什么玩意儿。他疑惑地回头看向父亲。
莫元叔抚须呵呵笑道；“就像爹身边有个娘一样，将来小浣儿会陪在你身边，你也要好好保护她一辈子。”
小男孩似懂非懂，只想着小娃儿长大后一定很好看，天天陪在身边，赏心悦目的也不错。
于是乎，他懵懵懂懂地点点头。
这一点，便将两人日后的命运绵绵密密地纠缠在一起。
“这可好，那块龙凤玉佩是磊儿从小就戴着的，就当作是订亲的信物好了。”莫夫人喜悦地说道。将王佩的红线挂妥在小浣儿的颈际，而娃儿仍旧啃着玉佩，不时格格笑着，浑然不知她的终身已被这块玉决定了。
“这……我们也不能失了礼，也该有个交换的信物。”王清威沉吟着。“啊！对了，我差点忘了。我原打算在浣儿周岁赠她的全锁片，倒可以拿来做为信物。夫人，这可答应？”他询问着妻子的意见。
“夫君与我真是心有灵犀，我也有此想法。”王夫人轻笑着，偎紧了怀中的宝贝，期待着一辈子的温暖呵护，都能给她这疼之入骨的孩子。
亭内一片喜气，所有人皆因这件亲事笑逐颜开。
唯独小准新郎莫殷磊一手心不在焉地抚着原来有着龙凤暖玉垂挂、现在已空无一物的胸口，眼光却深思般地蹙眉研究着将口水啃满玉佩的小娃儿，不由自主地在眼里深深刻划下小小浣儿的一举一动。
第一章
在山脚下一幢简陋的木屋里，不时传出沉痾的咳嗽，夹杂间断的急喘，还有一阵低柔的抚慰声，语气间难淹焦灼、“娘……好一点儿了吗？”王浣儿坐在床沿，拍抚着剧咳不止的母亲。
她的心是那么不安，以至于秀眉忍不住轻锁着。
她敏感地察觉母亲最近变得不太一样。以前的她总在硬撑着，拼着命维持一口气，始终不肯倒下，只怕留下女儿一人、孤零零的。
而今。她仍然强撑着，但生存的目的仿佛有了变化。偶尔她会流露出一丝期盼等待的神采，不断地开始向浣儿交代着一件又一件的事情，尤其是她幼年的婚约，更是反覆地一再提起。
“浣儿……咳、咳、咳……娘前些日子交给你的玉佩呢？”王夫人稍嫌困难地顺了顺气。憔悴灰白的脸色仍可瞧出昔日风韵，但长期病痛及不佳调理还是折损不少丽质神采，使得她的容貌是那么枯槁无神。
浣儿听话地从颈际掏出藏在衣服里、刻着龙凤的上好暖玉。
“在这儿，娘。”她细心地挨近母亲。倾身捧着玉；让母亲好好端详。
“唉！想当年，你还是个抱在怀里的小娃儿。才一晃眼，竟也大得该嫁人了。”王夫人好感伤，往日的点点滴滴逐渐浮在眼前、映在心上。
“娘……”见母亲沉湎回忆之中，她不忍打断。
六年前，王清威在官场中太过耿直，得罪当朝权贵，因而受到恶意诬陷，遭到贬官南放。就这样，王清威仕途挫辱，胸怀郁闷不平，两年后终于积忧而逝。
王家从此中落，由城中府邸迁至整整小了五倍之多的城郊宅屋，可过不多久，寡母孤女再度被迫迁至目前仅容勉强安身的简陋木屋。
当初成群的婢仆几乎全部遣散，唯独有一对小夫妻坚决留下，怎么也不肯离去。一位是与浣儿一起长大的贴身女婢小月。另一位也是自幼即长在王家，生性厚直，担任护卫职责的王达。王夫人只好将他们一起带着，移居到此地。
原本王夫人带着的金银财物，尚能靠典当维持一段日子，不过，坐吃终究会有山空的一天，加上王夫人在一次感染风寒后，竟就此一病不起，对她们来说，无疑是雪上加霜。
浣儿担心生计面临困窘，于是让王达利用武师的好身手人山打猎，偶尔以皮毛进城交易，她则做些绣红让王达一同带进城，有空也和小月在屋旁空地种些蔬菜和药草，一切几乎可以自给自足。
“莫家在最近大概会有消息吧！”王夫人近乎自言自语地猜测着，松掉手上抚摸着的玉佩。
“莫家？”浣儿不甚在意地随口问道，起身将桌上的碗端过来，服侍母亲喝下汤药。
“就是你在北方的未婚夫家呀！”王夫人不厌其烦地叮嘱，生怕浣儿记不住。
“哦？”趁着母亲停下话，浣儿朝她喂了一口汤药让她喝下。
说实话，浣儿对此事没什么太多的感觉。除了两家鲜少来往外，这数年人情冷暖的体会更令她早寒了心。她下怨天尤人，却也学会不再傻傻地怀抱乐观憧憬。
所以，她根本不以为驰名北方、可说是世家大户的岩叶山庄会记得当年几乎可说是戏言的婚约。
更说不定，那个莫什么磊的‘未婚夫’早已经成家立业、娶妻生子。若真如此，她们此时回头贸然认亲，岂不是自取其辱？还不如留在这里，自给自足，独成一方天地要来得安适自在。