他不敢期望她为他担心，当她再次弯下腰去为他处理伤口时，他这么想道。他把她的生活搅得四分五裂，却没有努力去再把它拼合。他算是幸运的，因为她没有操起一把菜刀，完成杰克·米克尔森开始的工作。
莉拉强迫自己全神贯注于手上的工作。现在最要紧的就是处理好他的伤口。别的事情可以往后再想。她把伤口清洗乾净时，厨房里很安静。敏感的情愫渐渐潜入这份静谧，像晨雾一样轻柔、微妙。她突然意识到她的双手下面是他结实的男性的肌肉。随着每一次呼吸，她嗅到他身上那淡淡的麝香似的气味。里面混合着汗水、血液，和一种她叫不上名字、只能定义为“男人”的若有似无的气息。
“我得去找点东西来做绷带，”她说，一边站起身来，把粘满血迹的毛巾扔在水盆里。“呆在这里别动，小心把伤口又扯开了。”
“遵命，夫人，”他答应道，那温顺的口吻使她产生了怀疑。但是她不可能在她离开时把他拴在椅子上。她必须相信他会理智地呆着不动。
但是他辜负了这份信任。几分钟后她回来时，发现毕晓普正跪在地板上，擦拭光洁的松木地板上的血迹。听见她走进来，他抬起头，脸上一副孩子气的、做贼心虚的表情，就像加文淘气的时候被人捉住了一样。
“一只萝卜拥有的智慧都比你多，”莉拉说着，双手叉腰，怒气冲冲地瞪着他。
“我没有把伤口扯开，”他说，那竭力为自己辩解的口气，使她忍不住微微牵动了嘴角。
“对你的判断能力不敢恭维，”她厉声说道，不让自己的表情有丝毫缓和。“从地板上起来，让我给那伤口上缠一道绷带，免得你再把自己伤着。”
她走过来，把手放在他的臂肘下面，尽力支撑着他站起身来。他站直的时候，一阵剧痛使他倒吸了一口冷气。
“这是你自找的，”她毫不留情地说，然后弯下腰来检查伤势。“你究竟是怎么想到要去拖地板的？”
“我没有拖地板，我只是觉得我应该把一些血迹擦掉。”
“你为什么老是对地板这么操心？”她问道，当她发现他没有造成新的伤势，口气便不那么严厉了。“把胳膊抬起一些。”
“我不想让孩子们看见这个烂摊子，”他说着，顺从地把胳膊抬离身体。“我也许是个不称职的父亲，但却是他们唯一的父亲。他们已经失去了太多的东西。我不想再吓着他们。”
莉拉一时间没有说话。她无话可说。正当她被他气得无法忍受时，他却说出这样的话来。她清了清喉咙。
“我会把这里清理乾净的，”她的声音比平常略微沙哑一点。“你最好还是听我的话。如果你使伤口裂开，重新开始流血，你就只好躺倒在床上了，这对你自己和孩子们都没有好处。好吧，呆着别动。”
“遵命，夫人。”
他故作温顺的口吻里没有丝毫讽刺的意味。莉拉嗔怪地看了他一眼。她把柔软的棉布一端贴在他的腰背部，用手掌轻轻按住，然后探身向前，把条布缠过他没有受伤的那半边身体。鉴于伤口的位置和长度，唯一的包扎方法就是把绷带缠在他的下身。
站得与他这么靠近，几乎就像是在拥抱他，莉拉的各种感觉都被他占领。她满眼所见的，是他宽阔而结实的胸膛。她沁人肺腑的，是他身上独特的气味。她探身去缠绷带的一瞬间，她的脸真真切切地碰到了他的肌肤。她能够听见他平稳的心跳声──一种坚实的、令人宽心的声音。当她顺着绷带的走势退缩回来时，她的呼吸变得不再平稳。
“你是用什么做的绷带？”他问道。
“我撕开了我的一条村裙。”
她用眼角的余光看见他扬起了眉毛。她转脸注视着他，尽管明知道不该这么做。“首先，你说了粗话，然后，你又提到一件隐私的衣服。接下来，我知道你会嘴里嚼着烟草，手里拿着一把手枪。”
他眼里的笑意是她无法抵抗的，尤其是她能够看出那笑容后面隐藏的痛苦。她从鼻子里哼了一声，然后轻蔑地看他一眼。“我没有手枪，对你来说是一件幸事。不然，有一、两次你的生命就会受到威胁。”
他的笑声转化为一记痉的轻唤，因为她正在扯紧绷带，以使伤口的两边能够合扰。
“对不起。”莉拉紧紧咬住下唇。她知道自己弄疼了他，很是难过。
“我会活下来的，”毕晓普对她说。“下一次，我的动作会很迅速。”
“我认为那还差不多。”
就在她探身往他腰上缠绕绷带时，她的辫子从肩头滑落，妨碍了她双手的操作。不等她把辫子甩到身后，毕晓普已经用手指捉住了它。莉拉顿时僵住，手臂还几乎环绕着他的身体。她可以看见他把她粗粗的发辫缠绕在手上。他那古铜色的手指贴在她的头发上，看了使人产生一种异样的、春心荡漾的感觉。他的手移动了一下，于是那根沉重的辫子便绕在了他的手腕上，像一只粗粗的、金棕色的手镯。
莉拉被他拴住不能脱身，她自己的头发就是束缚她的绳索。她屏住呼吸，抬起眼睛与他对视。他的眼睛湛蓝、清澈，眼睑低垂着，目光里透着饥渴，盗走了她仅存的一点呼吸。她感到他的饥渴唤起了她身体深处的共鸣，她的小腹处有一股热流在涌动。他用拇指轻轻摩擦手里的辫子，莉拉似乎能够感觉到他的爱抚，就仿佛他在抚摸她的皮肤一样。
在几次心跳的时间里，他们相对而立，目光交织着，心脏跳动在同一个节拍上。莉拉感到自己中了魔法，在她的意识里只有毕晓普和他眼中那份强烈的饥渴。
是毕晓普破除了魔咒，他把她的辫子轻轻举过她的肩膀，让它垂在她的身后。“时间不早了。也许你最好还是赶紧弄完，回床上睡觉去吧，”他轻轻地说。
“好吧。”这两个字就像一声叹息。当她又把注意力集中于包扎他的伤口时，她的手指微微有些颤抖。
在那几个短暂的、静止的瞬间，她即使对自己也不得不承认，她对丈夫的需要是出于单纯的性欲，而性欲与她认为爱情应有的那种甜蜜、温柔的情愫是毫无关系的。
第九章
一个星期快结束时，毕晓普的伤势已经愈合到一定程度，不需要莉拉为他换绷带了。尽管会留下伤疤，但他确实是十分走运。虽然他说自己动作不够迅速，但他的敏捷足以使他保住性命。莉拉后来发现，那个试图杀死他的男人只蹲了几天拘留所，而没有受到其它惩罚，她感到非常气愤。
“他想要你的命！”当毕晓普对她说他已经将那人释放时，她抗议道。
“这与个人无关。他当时喝得醉醺醺的，正在寻衅闹事。我正好撞在他的刀口上。杰克如果不喝醉酒，并不是个坏人。”
“他对社会是个威胁，应该被关押起来，”莉拉厉声说道。毕晓普差点儿死于非命，这使她很难有宽容别人的心情。如果这也是西部种种不同之处的一个实例，那么她还是更喜欢较为文明的东部，至少在这一个范畴里是这样。
毕晓普的受伤改变了他们婚姻生活的平衡，这是他和莉拉都始料不及的。它缔造了新的纽带，建立了两人之间的新的亲密关系。莉拉每次为他换绷带，都不得不承认自己被他所吸引。每次当她换好绷带，离开他的身边时，她都不知不觉地对她那保持两人距离的决定提出质疑。