“不是的，那不是大人的意思，”费瑞克先生连忙打断她。“他要你们这儿的一个女孩，可是要十六岁以上的。”
“十六岁以上？你一定是开玩笑吧！”贝洛菲太大叫道。“你是知道的，费瑞克先生，要是可能的话，我们不会把他们留到十二岁超过一天。只要可能，我们尽量早早把他们推出去。”她停一会又接下去说：“不是我夸口，从这儿出去的女孩子都很懂得礼数的。至少他们知道怎样对尊长和有身份的人说话，现在的年轻人懂得这个的还不多呢？”
“这倒是实情，”费瑞克先生也表赞同，“可是公爵大人很肯定你们能够给他一个他需要的那种女孩。”
“我从哈瑞公爵夫人那儿得知，你们一向都是在苏格兰找你们需要的姑娘，那时候她在伦敦的公馆刚落成。我相信她很满意她们俩。”
她带著过度的自满微笑一下，继续说：“她们其中一个多年后同来看我，她嫁了个门房。她是个蛮漂亮的姑娘。我一向就想她会嫁人的，只要她能找到一个不在乎她出身的男人。”
“你真的肯定你这儿没有那年纪的人吗？”费瑞克先生紧钉著问。
“非常确定！”贝洛菲太大同答。“现在在这里的孩子多半很小，天知道带他们、给他们弄乾净有多困难。要是没有妲罗我真不知道该怎么办法！”
“妲罗？”费瑞克先生问道。“就是那个开门让我进来的姑娘吗？”
“是的，就是她。她照顾小一点的孩子。我老是说，她把他们宠坏了。可是年轻的肩膀是装不上老脑筋的。”
贝洛菲太太又拉开嗓门哈哈几声。
“老院长在的时候就大大不同了，她主张抽几鞭子叫他们安静。不管好的、坏的或不相干的她都打，我就常说她的办法比我强得多。我太心软了——我的麻烦就出在这儿。”
“我相信你对这些可怜的孩子发慈悲是你的好处，贝洛菲太太，”费瑞克先生说，“可是我们是谈到妲罗。”
“我是在说……”贝浴菲太大开口又停住了。“你的意思该不是想……”她砰的一声把她的空杯子放在桌上。
“不行，费瑞克先生，我可不答应，那绝对不行！你不可以把妲罗从我这儿带走。她是这儿我唯一能依赖的人。我还有什么人来帮我？几个在别处找不到工作的老妇人，她们的用处还不及麻烦多。付她们工钱真不划算。你可以带走任何你看上的孩子，多少都可以，只要你乐意，可是妲罗绝不行！”
“她多大了？”费瑞克先生问。
“等我想想……她快十八岁了吧。对了，这就对了。她来这儿的时候是一八O四年，就是那要命的拿破仑再次发起战争的后一年。我所以记得是因为那个冬天糟透了，食品价格飞涨。煤炭涨了一倍！”
“这么说妲罗是快十八岁了。”费瑞克先生说。“贝洛菲太太，假如这里没有其他的人，我恐怕只好遵从公爵大人的指示把她带同苏格兰去了！”
“要我的老命！”贝洛菲太太激烈的说。“我绝不答应，费瑞克先生，绝不能留下我一个人和三十九个尖叫又不听管教的孩子在一起，而且他们很多是还不会照顾自己的。”
她吸了一口气，脸涨得通红，费瑞克先生看看这付模样真担心她会中风。
“要是妲罗走了——我就走。你自己仔细合计合计！”
好似双腿要支持不住似的，她一屁股坐在扶手椅上，从桌上捡起一张纸死命扇著。
“贝洛菲太太，很抱歉让你难过，”费瑞克先生说。“可是你和我一样明白我得遵从大人的指示。”
“这不公平！”贝洛菲太太的声音要哭了似的。“这不公平！我被搞得七晕八素的，忍气吞声，有谁来关心我！大人在苏格兰已经有够多的女孩子，用不著再从这家纪念他祖母的孤儿院带走仅有的一个有用的人。”
贝洛菲太太的声音沙哑了，费瑞克连忙又倒了一杯红葡萄酒递到她手里。
她感激的接过来，一口气喝了半杯之后，就往椅子后面一靠，喘著气，极力想自制。
“我答应你一件事，”费瑞克先生平静的说，“我会给你留下一笔钱来找个比现在更好的帮手，而且我一回到苏格兰，就会尽力向大人争取更多的经费来维持孤儿院。”
他感觉到他的话使贝洛菲太太稍稍安定了些，可是她还继续瞪著火炉重重的喘著气。
“或许你能告诉我这孩子的一些事，”费瑞克先生说。“她有姓氏吗？”
“姓氏？”贝洛菲太太轻蔑的重复一遍。“难道你忘了这是无名孤儿院吗？当然她不会有什么姓啦。这儿其他的小可怜虫都没有姓，还有那些一天又一天，一周及一周送进来的孩子也是一样。”
她鼻子里嗤了一声才继续说下去：“上个礼拜哈兰医生才跟我说呢，“我又带来一个小杂种给你啦。”我告诉他，“你自己留著吧，我这儿连塞进一只老鼠的角落都没有了，更别说一个小孩啦。”
“行行好吧，贝洛菲太太，”他说，“你是个好心的女人，你总不忍心看到这小家伙给扔到河里去吧？”
“不管他会扔到那里，”我同答他说，“反正绝不能到我这儿来，随你说什么我也不会改变主意。””
“那么他是把孩子带走了？”费瑞克问道。
“没有，他加入了其余的孩子，”贝洛菲太太无力的同答。“我以为我已经让他相信再没床位了，谁晓得妲罗告诉他说这娃儿可以和另一个娃娃一起睡一张小床，于是她就把两个挤在一起了。”
“后来我对她说：“你是个笨蛋！这样只有加重了你的工作。””
“可是她不在意！”
“在意的是我啊！”贝洛菲太大尖刻的说。“多一张嘴，得要我来喂他，可又没多出一分钱来买他们狼吞虎咽的食物啊。“你们吃的是金粉，知道吗，”我一遍又一遍对那些较大的孩子说。可是他们老是哀号著说没吃饱。”
费瑞克先生从他那剪裁适中的上衣口袋里掏出一个皮夹子。
他拿出一些钞票摆在贝洛菲太太面前的桌上。
“这儿有二十镑，”他说，“这只是让你维持二十天，等我到了苏格兰自会有更妥善的安排，放心好了。”
他看到这女人眼中贪婪的光，心里想不知这些钱有多少会花在买孤儿的食物而多少会用来买酒。可是目前他自思也没别的法子，只好先安抚这邋遢、酒醉的妇人再说。
“你在叫妲罗来之前，能不能告诉我一些她的事情？”他问道。
“你真的要把她带走？”
“很抱歉，贝洛菲太太，除非你们有另外一个年龄适合的孩子，否则我只好这样做了。”
贝洛菲太太做了个无可奈何的手势，用愠怒的口气说：“你想知道什么？”
“她来到这儿的确实日期，我想你们有纪录吧？”
他看到那女人眼光闪烁不定，就知道就算她有纪录在，那些纪录一定有些时候没作了，无疑的他在里头是找不到什么东西的。
贝洛菲太太急忙发话，他知道一定是她想引开他的注意。她说：“真不凑巧，妲罗和其他孩子不同。她是生在这儿的。就在这座屋子里出生的。”
“那是怎么同事呢？”
“你问的好。那是在一八O四年夏天，就像现在这个时节还稍晚些，是七月初吧，我想。我就坐在现在我坐的这个地方，忽然听到一阵喧天便响的声音敲著外面的大门。我忽的一下跳起来；那时候我比现在年轻，行动也快——跑过去看看究竟。”