冬天一到，他们又要每天面对那一大片荒凉单调的平芜，守着一季呼啸的寒风。
她望着老侯爵夫人的画像出神。这时候，侯爵走了进来。
“我以为你已经去睡了。”他说。
“我有话……想跟你……谈。”
“该不是又要我替你解决问题吧？”
“你能想出到马厩去找彼得……真是……太……不容易了，”爱莉西亚说，“我……不知道该……怎么表达我对……你的……感激。”
“这么说来，你懂得的字汇很有限罗？”侯爵说道。“不过在别人对你的印象里，你并不是不善表达的人啊，爱莉西亚。”
“把脑子里……想的说出来并不难，”爱莉西亚答道。“但是要表达……内心里的感觉……就……没有那么容易了。”
她把心里真实的感受直截了当地说了出来。
侯爵倒了两杯香按，递过来一杯，一面惊异地望着她。
“喝点这个，”他说。“你刚才受惊了。”
“要不是……你，我一定到现在还在为找不到彼得担心呢。”
她啜了一口香槟，仿佛突然有了勇气，放下酒杯说。
“我有一件事……要对你……说。”
“先坐下再谈。”侯爵说。
“不会耽误你太多时间的，”爱莉西亚对他说。“我只是想……请你……不要……让彼得骑马。”
“你不愿意让彼得骑马？”侯爵问。“你知道马对他的意义有多重大吗？今天晚上发生了这种事，难道你还忍心不让他骑马？”
“你……不了解，”爱莉西亚说。“为了他……以后着想……我不愿意让他现在过得……太惬意。”
侯爵静静地望着她。
“再过几个礼拜，这场美梦就要结束了，那时候，彼得要跟我回到贝德福去。”
她停了一会儿，斟酌着字句，然后缓缓地说下去：“回去以后，我只能让他骑那些又瘦又小的马，或者偶再请附近喜欢他的农夫把运货的马借给他骑一下。如果现在他骑惯了你的好马，以后他就没有办法再适应那种生活了。”
“你自己难道就不会感觉到生活转变的冲击？”侯爵问。
“当然会，”爱莉西亚答道。“不过我能了解这段日子是永远不会再来了，除了感激之外，我不会有任何奢望。但是彼得年纪这么小，我怎么向他解释呢？”
侯爵没有答话。她停了一会儿，又说：“今晚发生了这件事，使我觉得自己把金钱和时间全花在拉蒂身上，而没有让彼得好好受教育，实在是做错了。不过在目前这段时间里，我还没有能力替他请男老师，只能暂对由我和葛拉汉小姐尽力教他。”
“或者我……”侯爵沉吟着。
“不！”爱莉西亚坚决地说。“我知道你要说什么，刚才达格岱尔先生也提过，但是我阻止了他。我们得到的已经太多，我不能再接受了。”
“你不是很爱你弟弟吗？”
“我当然爱他！”爱莉西亚说。“刚才他不见了，我简直……。”
她的眼眶湿润了，但是她努力忍住泪说：“我仰赖你的已经比我第一次来见你时，所想得到的多得多。不过我仍然有我的自尊。我们体内所流的，都是明顿家族的血，所以我相信，我自尊心之强，绝不亚于你。我决不让彼得做个向你……需索不休的亲戚。”
他知道她想起了费得史东夫人。
侯爵喝完香按，将杯子放在一个盘子上。
“爱莉西亚，”他说，“我们暂时把这个问题搁下。刚才彼得失踪，你情绪激动了那么久，现在一定很疲倦了。”
爱莉西亚轻轻挥动了一下手，但是却没有开口。侯爵接下去说：“我要你现在去睡。明天，母亲为你和拉蒂准备了节日，她一定希望你看起来容光焕发的。彼得的事，你不必担心了，如果你真象你所说的那么感激我，愿意尽力使我高兴的话，你就该让彼得骑马。”
爱莉西亚想答话，却被侯爵阻止住了。
“假如，你知道你弟弟是个音乐天才，”他说，“别入要送他一把小提琴，或者愿意把钢琴借给他，你会阻止吗？”
爱莉西亚沉默着。侯爵又继续用严肃的口吻说：“我觉得彼得对马很有天分。将来，这点天分可能使他受用无穷。要是我们剥夺了他这个机会，使他的天才因此被埋没，我们一辈子也不会心安的。”
爱莉西亚紧握住双手。
“你说得……很有道理；说……实在的，我不知道该……对你说什么才好。”
“那就把事情交给我吧！”侯爵对她说。“在我母亲照顾你和拉蒂的时候；就由我来照顾彼得。我自己曾经也是个小男孩，所以我想，我应该够资格做这件事。”
他微笑着，但是爱莉西亚的眼里却充满了泪水。“你……说得对，”她的声音好低、好低，“我的字汇实在是……太……有限了。”
眼泪从她的面颊上滚落下来。
她急着想掩饰自己的情绪，就匆匆转身，跑了出去。
第五章
侯爵吃完丰盛的早餐，拿起泰晤士报，开始看大标题。
阳光透过玻璃窗，照亮整个可以俯瞰花园的早餐室。
这时候，门开了，达格岱尔先生拿着一些刚送到的邮件进来。
“早安，达格岱尔。昨晚事情解决以后，你睡得还好吧？”侯爵放下报纸说。
“我真佩服您反应的灵敏，”达格岱尔先生答道。“我自己都觉据奇怪，为什么我就没想到要去马厩找找呢！”
“昨晚发生的事，我到现在过不太敢相信，”侯爵沉吟道，“我自己小时候也很爱马，但是却做不到象彼得那样毫不畏惧。”
“有些人对动物很有驾驭的能力，”达格岱尔先生微笑着说。“就象一些园丁对任何植物都有有‘妙手回春’的本领一样。”
“马戏团里的驯兽师大概就是如此吧！”侯爵说着笑了起来。
他伸手接过达格岱尔先生带进来的邮件。
“里面有没有什么比较重要的？”
“差不多我都可以处理，除了这一封。”
他递过去一个信封，侯爵立刻认出，那上面是哈洛夫人的笔迹。
“撕掉！”他恨恨地说。“以后即使她再写信来，也不要拿来烦我。”
“是，大人。”
达格岱尔先生犹豫了一会儿，说道：“我知道您昨天晚上到皇家大道去了，那儿一切还好吧？”
“很好啊！”侯爵说。
他正想谈点别的事情，突然感觉到他财务总管的态度有点奇特。
达格岱尔先生替他做事，已经有很长的一段时间了，彼此早就把对方的思想。习惯还有表情动作，摸得一清二楚。
“有什么不对吗？达格岱尔。”他问。
“没什么，大人。只是您事先没有叫我去通知杜渥小姐，所以我怕您去看她的时候，她——可能不在。”
说到最后，他的语气变得很迟疑，侯爵立刻敏感地问。
“告诉我实话，你究竟想说什么？”
达格岱尔先生迟迟没有答话。侯爵等了一会儿，然后生气地说：“达格岱尔，你应该很了解，我最无法忍受的就是自己做了傻事，却一直被蒙在鼓里。所以不管什么事，你最好老老实实地告诉我。”
“大人，那只是我从报上看到的一点传闻。”
“你看到什么了？。”
达格岱尔先生又迟疑了一下，才说道：“有一家专门爱造谣生事、揭发别人隐私的小报纸暗示说，杜渥小姐和演＜乡下姑娘＞这出戏男主角的那个男演员很要好。”